La data è il 17 ottobre 2004, l'orologio segna le 19.00, ora centrale. I canadesi di tutto il paese sono fissi sui loro televisori. Questa sera sceglieranno un vincitore. Stanno per essere rivelati i risultati della seconda parte di un sistema di votazione in due parti che ha coinvolto l'intero paese. Tre mesi prima, la Canadian Broadcasting Corporation aveva sondato migliaia di cittadini per scoprire chi fosse il vincitore.Ogni canadese poteva esprimere un voto per la sua scelta. I voti potevano essere espressi via fax, per lettera o online. Agli spettatori sono stati presentati i 50 semifinalisti, ma in ordine sparso. Da questa accozzaglia sono stati nuovamente registrati i voti e il campo è stato ristretto alla top ten finale.

I dieci finalisti comprendevano i seguenti luminari: 9° Alexander Graham Bell, 8° Sir John A. Macdonald, 6° Lester B. Pearson, 4° Frederick Banting, 3° Pierre Elliot Trudeau, 2° Terry Fox. E da questo formidabile gruppo il chiaro vincitore fu Tommy Douglas.

Come ha fatto questo piccolo scozzese-canadese ad elevarsi al di sopra di tutti e cosa ha fatto per ottenere questo onore? Le risposte sono "grinta" alla prima domanda e "molto" alla seconda. La storia di Tommy Douglas inizia in una cittadina scozzese di medie dimensioni situata a metà strada tra Glasgow ed Edimburgo, chiamata Falkirk.

Tommy Douglas nacque in una famiglia di operai in una città operaia delle pianure centrali scozzesi. Il nonno paterno era conosciuto dai parenti come Mr. Douglas e il padre come Tom Douglas, ma il giovane sarebbe stato conosciuto dal mondo intero come "Tommy". Gli anziani avevano lavorato per generazioni in una delle numerose fonderie fuligginose di Falkirk.in una delle umili abitazioni che segnavano il paesaggio della città, si sarebbe verificato un evento che avrebbe cambiato profondamente la vita del giovane Tommy.

Un giorno, mentre tornava a casa da scuola e sguazzava in tutte le pozzanghere di fango che riusciva a trovare, Tommy, 10 anni, è finito sulla ghiaia e si è graffiato e perforato gravemente la gamba sinistra. Tommy è stato portato a casa dai vicini e adagiato senza tante cerimonie sul tavolo della cucina. È stato chiamato un medico locale che non aveva competenze chirurgiche e che ha applicato un liquido sospetto sulle labbra di Tommy e sulle sue labbra.La gamba non guarì mai correttamente e gli diede molto fastidio fino all'età adulta e oltre. Eppure, come vedremo, questo sfortunato evento avrebbe portato anni dopo benefici a milioni di persone. Ma prima la famiglia Douglas dovette viaggiare parecchio. Tommy visse in Scozia dalla nascita all'età di sette anni, poi si trasferì nella provincia canadese di Manitoba dai sette agli undici anni,La destinazione specifica era Winnipeg e gli avvenimenti qui avrebbero influenzato per sempre la visione del mondo di Tommy.

Winnipeg si trova alla confluenza del fiume Assiniboine e del fiume Red. Il 1921 è stato un anno fondamentale per Winnipeg. È stato il luogo del famigerato sciopero generale di Winnipeg. Migliaia di lavoratori di vari mestieri di base si sono riuniti nel centro di Winnipeg. Erano arrabbiati e portavano cartelloni che chiedevano un posto di lavoro dignitoso e un reddito che promettesse più del pane e della carne.L'ottuso sindaco di Winnipeg inviò centinaia di unità di polizia - armate - e un manifestante fu ucciso. Lo sciopero sarebbe durato diversi giorni e avrebbe lasciato in almeno uno degli spettatori una profonda reazione. Tommy Douglas era ancora un adolescente quando, insieme ad un amico, scalò uno degli edifici del centro e assistette allo scempio da quel punto di vista. Tommy avrebbe lasciatoManitoba per un'altra provincia canadese, che sarebbe diventata la sua casa per sempre: il Saskatchewan, per la precisione Weyburn, Saskatchewan.

Negli anni successivi Tommy si iscrive all'Università di Brandon e contemporaneamente completa i requisiti che gli consentiranno di insegnare il vangelo della Chiesa Battista. In questo periodo si sposa anche con Irma, la compagna di una vita, e insieme acquistano un bungalow a Weyburn (quattromila e qualcosa), che non lasceranno mai più. Alla faccia della convinzione diffusa che il grassoE fu durante questi primi anni che gli abitanti di Weyburn scoprirono che tipo di vicino avevano in questo amichevole scozzese.

Tommy Douglas si era posto anni prima una domanda fondamentale per la sua vita, alla quale aveva risposto con un sonoro "SÌ". Sì, era il custode di suo fratello. Era un credo che viveva e che aveva formato molto tempo prima. Hai bisogno di una mano per trebbiare il grano? Chiama Tommy. Hai bisogno di aiuto per riparare quel tetto che perde? Chiama Tommy. Una famiglia è alla disperata ricerca di cibo da mettere in tavola. Chiama Tommy per un prestito e non preoccuparti se e quando lo farai.Se c'era bisogno di assistenza di qualsiasi tipo, Tommy era lì. Era semplicemente nella sua natura vedere il dolore e offrire mani curative.

Per tutto questo tempo e molto più tardi Tommy Douglas non aveva la minima intenzione o pensiero di candidarsi a una carica politica. I suoi sermoni alla Chiesa Battista di Weyburn attiravano sempre più fedeli e Tommy non aveva un minuto da perdere. E presto gli fu chiesto di affrontare un altro progetto, uno che avrebbe messo a dura prova anche le capacità a tutto tondo di un predicatore focoso e popolare.con otto mini-scassinatori locali della scuola superiore che stavano rubando nel negozio generale locale.

Accettò di vedere cosa poteva fare e iniziò a incontrarsi con loro due sere alla settimana. Insegnò ogni genere di cose, come può fare un uomo dal multiforme talento. L'attività preferita risultò essere la boxe. Tommy aveva imparato qualcosa della "dolce scienza" durante i suoi giorni di scuola. Infatti, mentre frequentava l'Università di Brandon, combatté e vinse il campionato dei pesi leggeri del Manitoba per due volte.Questo sorprenderà coloro che in seguito non riusciranno a immaginare il pacifico e non minaccioso Douglas come un pugile. Quando questo punto di vista gli verrà fatto notare, Douglas risponderà solo: "Beh, ero veloce e potevo colpire più forte di quanto si aspettassero". Gli 8 ragazzi impararono presto a rispettare l'esile scozzese e tutti e 8 si trasformarono in persone utili - due di loro divennero insegnanti e uno un sergente maggiore in un'accademia di polizia di New York.militari.

Il 1935 fu un anno di elezioni federali. Con sua grande sorpresa si presentò un gruppo di cittadini del distretto federale locale in rappresentanza del partito di sinistra Cooperative Commonwealth (CCF). Per il mondo esterno, "Tommy Who" vinse il seggio e lasciò la sicurezza di pastore di una chiesa in cui era conosciuto e amato. Nel corso del tempo Tommy passò gradualmente da una situazione in cui comandava un gregge a un'altra in cui era un uomo di fiducia.Ma ascoltò e imparò e la sua reputazione in Parlamento divenne quella di un onesto mediatore.

Douglas fu presto corteggiato dai vertici del Nuovo Partito Democratico per entrare nella corsa provinciale come leader del partito. Accettò sia l'offerta che la sfida. Il Nuovo Partito Democratico non era altro che il nuovo nome del CCF, con la differenza che il nuovo partito era ora il partito degli interessi dei lavoratori e degli agricoltori del Saskatchewan. Il giorno delle elezioni fu una sconfitta, la più grande frana del Canada.I Nuovi Democratici conquistarono 48 seggi su 52. E ora tutto il Canada sapeva chi era Tommy Douglas. Questa straordinaria performance era dovuta in parte alla sua personalità solare e ai suoi modi onesti. Ma Tommy aveva anche un altro dono.

Tommy era un oratore superbo. La cadenza accattivante della sua retorica era magica; il modo in cui bucava il cielo con l'indice puntato e la sua presenza forte e autoritaria ti tenevano in pugno. Gli avversari si guardavano bene dall'affrontarlo, ma lui non approfittava mai delle sue superiori capacità linguistiche. In verità, Tommy poteva essere considerato un Cicerone dell'ultima ora. Chi lo incontrava capiva subito perché.

Ken Lee, un importante residente della British Columbia, ricorda Douglas in modo vivido;

Nel 1965 sono stato direttore della Central Manitoulin High School".

sera ho sentito bussare alla porta e mi sono stupito di trovare

Tommy Douglas, che non avevo mai incontrato prima, ma che con

con un luccichio negli occhi e con il suo affascinante modo di fare scozzese, spiegava

che era stata indetta un'elezione federale nel 1965 e che erano

per la ricerca dell'equitazione di Algoma Est, ha spiegato che il

Il deputato in carica era il Primo Ministro Lester B. Pearson.

Mi ha colpito il fatto che abbia trovato il tempo di venire alla mia porta.

È stato un momento che non dimenticherò mai, incredibilmente erudito,

uomo coraggioso, un modello di ispirazione per tutta la vita aveva trovato

il tempo e l'energia per visitare la mia campagna e augurarmi ogni bene".

Nonostante i suoi modi pacifici, Tommy non era certo un pacifista. Spinto all'estremo, Tommy avrebbe difeso ciò che era suo. Questo atteggiamento venne alla luce nel 1936, quando visitò la Germania. Dopo aver assistito a un raduno nazista e a un'agitazione e a una diatriba del loro leader, Tommy descrisse Hitler come un pazzo.

In patria Tommy costruì strade, fece approvare la legislazione che garantiva due settimane di ferie pagate a tutti i lavoratori del Saskatchewan e introdusse l'assegno familiare e la pensione di vecchiaia. Tuttavia, è ricordato soprattutto per l'Universal Medicare. Fu una battaglia lunga e dura: i medici si sentivano minacciati, poiché il governo avrebbe preso il controllo sulle modalità di retribuzione. I medici scioperarono per nove giorni.Insieme a Medicare sono arrivate anche le cure dentistiche, le cure oculistiche e la copertura delle prescrizioni mediche di base.

La ferita subita da bambino non lo abbandonò mai del tutto e gli ricordò costantemente la necessità di cure mediche. Il 1° luglio 1962 venne istituito un pacchetto Medicare totale, che fu la più grande conquista di Tommy.

E infine, non meno importante, un plauso al senso dell'umorismo di Tommy:

Tommy Douglas e Joey Smallwood, grazie alle loro premiership, sono stati invitati a Londra per assistere all'incoronazione del 1953. Così il premier Douglas del Saskatchewan e il premier Joey Smallwood di Terranova si sono trovati, quel giorno, a stare in piedi per cinque ore e mezza - consecutivamente - senza la possibilità di ascoltare il richiamo della natura. Quando finalmente sono stati liberati, sono usciti dall'abbazia e si sono diretti verso un edificio vicino.- disperati, scoprirono che la fila era di 60 uomini. Questa struttura portava un cartello in alto con scritto "Signori". C'era un altro cartello con scritto "Pari". Non c'era nessuna fila.

In un attimo Tommy corse verso quest'ultimo e sentì Joey che lo ammoniva: "Tommy, tu non sei un signore e non puoi andare lì".

Tommy rispose: "Sbagliato, Joey... Forse non sono un Signore, ma sono sicuramente un Pari!".

Tommy onorava sia il Saltire che la Foglia d'Acero, come tutti noi.

Nota: sapevate che l'attore Donald Sutherland è il genero di Tommy e Kiefer Sutherland è suo nipote?

Di Douglas Reid. L'autore vive su una piccola isola del Mare di Salish, al largo della costa occidentale della British Columbia.