Op 6 februari 1783 stierf 'Capability' Brown in Londen en liet een erfenis van landschapsarchitectuur achter waar we vandaag de dag nog steeds van genieten.

Lancelot Brown werd geboren in Kirkharle, Northumberland, en was het vijfde kind van William Brown, een landagent, en zijn moeder Ursula, die in dienst was als dienstmeid in Kirkharle Hall. Lancelot, zoals hij toen heette, ging naar school tot zijn zestiende, toen hij vertrok om te gaan werken als leerling van de hoofdtuinman van Kirkharle Hall, een positie die hij bekleedde tot zijn drieëntwintigste. Na een verblijf van een aantalJarenlang leerde hij onder leiding van anderen en reisde naar het zuiden, eerst naar Lincolnshire en daarna naar Kiddington Hall in Oxfordshire. Dit werd zijn eerste landschapsopdracht en betrof de aanleg van een nieuw meer in het parkterrein van de hal.

Zijn carrière bleef bloeien, zozeer zelfs dat hij in 1741 toetrad tot het tuiniersteam van Lord Cobham in Stowe in Buckinghamshire, waar hij werkte onder leiding van William Kent, die de Engelse stijl van landschapsarchitectuur had ontwikkeld die in die tijd steeds populairder werd. Het was daar dat Lancelot zijn stempel drukte op de tuinierswereld.

Tegen de tijd dat hij zesentwintig was, was hij hoofdtuinman geworden en liet hij zijn artistieke talent tot bloei komen. In de tijd die hij op Stowe doorbracht, creëerde hij wat bekend werd als de Grecian Valley en nam hij freelance werk aan van andere aristocraten die onder de indruk waren van zijn werk. Zijn populariteit steeg de pan uit, net als zijn reputatie, waardoor hij zeer gewild werd in de hogere kringen van de maatschappij.

Stowe

Zijn privéleven bloeide ook op toen hij op Stowe zat. In 1744 trouwde hij met Bridget Wayet, oorspronkelijk uit Boston in Lincolnshire. Het echtpaar kreeg zeven kinderen en leefde in relatief comfort dankzij zijn toenemende roem en fortuin. In 1768 verwierf Brown een landhuis, Fenstanton, in East Anglia dat hij kocht van Lord Northampton. Het huis zou vele jaren in de familie blijven.tot lang na zijn dood.

Stowe bleef een van de meest bewonderde landschapstuinen waaraan Brown werkte. Catharina de Grote bracht er een bezoek en liet zelfs een aantal van de ontwerpkenmerken in haar eigen tuinen in Sint Petersburg namaken. In zijn tijd evenaarde Stowe koninklijke tuinen met zijn spectaculaire uitzichten, kronkelende paden, indrukwekkende meren en schijnbaar eindeloze landschap. Browns nalatenschap op Stowe duurt tot op de dag van vandaag voort. Nu beheerdDoor de National Trust worden bezoekers van heinde en verre verwelkomd om deze prachtige tuin te bezoeken en ervan te genieten.

Tijdens zijn carrière was Brown naar schatting verantwoordelijk voor zo'n honderdzeventig parken, waarmee hij een blijvende nalatenschap als groots achttiende-eeuws landschapsarchitect naliet. Hij werd bekend als 'Capability' Brown omdat hij naar verluidt naar tuinen verwees als tuinen met een groot 'vermogen' wanneer hij met zijn klanten het potentieel van het landschap besprak, en zo bleef de naam hangen.

Browns stijl stond bekend om zijn eenvoud en elegantie. Hij beheerste de kunst om tuinen te laten opgaan in hun natuurlijke landschap en naadloos te laten aansluiten op de landelijke omgeving. Brown was vastbesloten om de tuin niet alleen te laten functioneren als decor voor de grote huizen, maar tegelijkertijd hun gevoel voor elegantie en esthetisch aangename natuur niet te verliezen.

Enkele van zijn kenmerkende ontwerpkenmerken waren het gebruik van verzonken omheiningen waardoor verschillende delen van de tuin een compleet en compleet landschap leken. Ook creëerde hij grote meren op verschillende niveaus waardoor het leek alsof er een grote watermassa door het parklandschap stroomde, als een natuurlijk element. De natuurlijk ogende ontwerpen die hij realiseerde, worden gerepliceerd en onderhouden in tuinen over de hele wereld.Engeland vandaag.

De tuinen van Blenheim Palace

Enkele van de beroemde plaatsen waaraan hij werkte zijn Warwick Castle, Chatsworth House en Burghley House. In 1763 kreeg hij de opdracht van de 4e hertog van Marlborough om werkzaamheden uit te voeren in Blenheim Palace. Ook in Londen bleef Brown invloed uitoefenen toen hij de Master Gardener werd voor koning George III in Hampton Court.

Highclere Castle, het decor van Downton Abbey op tv, is een van de vele parken die door Brown zijn ontworpen. Maar liefst 1000 hectare aan tuinen werden de verantwoordelijkheid van 'Capability' Brown toen de 1e graaf van Carnarvon hem opdracht gaf als landschapsarchitect voor zijn uitgestrekte parklandschap. De natuurlijke meanderende ontwerpen zijn vandaag de dag nog steeds terug te vinden op het kasteelterrein omdat het werk van Brown werd voortgezet door de 2e graaf van Carnarvon.Earl, die ook een passie had voor tuinieren en ontwerpen. De nalatenschap van zijn werk gaat door en is zeker een bezoek waard voor iedereen die graag door de ooit door Brown ontworpen parken wandelt.

Een ander indrukwekkend landschapsontwerp van 'Capability' Brown was voor Chatsworth House aan het eind van de jaren 1750. Het grootse landgoed ligt op het platteland van Derbyshire en is net als Highclere Castle populairder geworden door de aandacht die het kreeg op televisie. Chatsworth House werd gebruikt als het decor voor Pemberley, de woning van Mr Darcy in de televisieversie van Jane Austens 'Pride andVooroordeel'.

Chatsworth Huis

Het parklandschap is sterk beïnvloed door Browns herontwerp van het uitgestrekte gebied van 1.000 hectare. Brown creëerde een natuurlijk ogende tuin in zijn eigen kenmerkende stijl met een natuurlijk waterlichaam, een verzameling bomen die in groepen bij elkaar zijn geplant, glooiende heuvels en een oprijlaan die een indrukwekkend uitzicht bood als je het huis naderde. In de negentiende eeuw werden er meer formele tuinen aangelegd in sommigegebieden van het park, maar desondanks ligt Browns blauwdruk nog steeds op het terrein van Chatsworth House.

Capability' Brown is de geschiedenis ingegaan als een van de beste landschapsarchitecten aller tijden en het is niet moeilijk om te zien waarom. Brown was niet alleen verantwoordelijk voor een groot aantal parken en tuinen, maar vormde ook de manier waarop toekomstige tuiniers over ontwerpen zouden denken. Zijn natuurlijke benadering en schijnbaar moeiteloze ontwerp lieten door de mens gemaakte creaties volkomen natuurlijk lijken. Zijn vaardigheden, vakmanschap en ontwerpleven nog steeds voort in parken en tuinen in het hele land.

Jessica Brain is een freelance schrijfster gespecialiseerd in geschiedenis. Ze woont in Kent en is een liefhebber van alles wat met geschiedenis te maken heeft.