De Falklandeilanden zijn een archipel van ongeveer 700 eilanden in de Zuid-Atlantische Oceaan, waarvan de grootste East Falkland en West Falkland zijn. Ze liggen ongeveer 770 km (480 mijl) ten noordoosten van Kaap Hoorn en 480 km (300 mijl) van het dichtstbijzijnde punt op het Zuid-Amerikaanse vasteland. De Falklandeilanden zijn een dynamisch overzees gebiedsdeel van het Verenigd Koninkrijk en worden een steeds populairdere toeristische bestemming.

De eilanden werden voor het eerst gezien in 1592 door de Engelse zeevaarder kapitein John Davis in het zeilschip "Desire". (De naam van het schip is opgenomen in het motto van de Falklandeilanden op het wapenschild "Desire the Right"). De eerste geregistreerde landing op de Falklandeilanden was door kapitein John Strong in 1690.

De eilanden hebben een totale landoppervlakte van 4.700 vierkante mijl - meer dan de helft van Wales - en een permanente bevolking van 2931 (volkstelling 2001). Stanley, de hoofdstad (bevolking 1981 in 2001) is de enige stad. Elders in Camp (de lokale naam voor het platteland) zijn er een aantal kleinere nederzettingen. Engels is de nationale taal en 99% van de bevolking spreekt Engels als moedertaal.De bevolking is bijna uitsluitend van Britse geboorte of afkomst en veel families kunnen hun oorsprong op de eilanden terugvoeren tot de vroege kolonisten van na 1833.

Traditionele gebouwen

Het houtskelethuis, bekleed met ijzeren platen of houten beschot, met zijn witte muren, gekleurde dak en beschilderd houtwerk dat schittert in de zon, is kenmerkend voor de Falklandeilanden.

De kenmerkende charme van oude eilandgebouwen komt voort uit tradities die werden gesmeed door pionierende kolonisten. Zij moesten niet alleen de ontberingen van isolatie overwinnen, maar ook van een boomloos landschap dat niet gemakkelijk andere materialen voor onderdak opleverde. Een Benedictijner priester uit de 18e eeuw was de eerste die ontdekte dat de overheersende plaatselijke steen waarschijnlijk niet geschikt was voor gebouwen. Toen hij aankwam inde eilanden in 1764, op reis met de groep van Bougainville, schreef de Fransman Dom Pernety: "Ik heb tevergeefs geprobeerd een naam in een van deze stenen te kerven..... hij was zo hard dat noch mijn mes noch een perforator er enige indruk op kon maken."

Latere generaties kolonisten worstelden met het onverzettelijke kwartsiet en ook het gebrek aan natuurlijke kalk stond het bouwen in steen in de weg. Uiteindelijk werd het normaal gesproken alleen gebruikt voor funderingen, hoewel we aan het doorzettingsvermogen van sommige pioniers een handvol prachtige, solide stenen gebouwen hebben overgehouden, zoals het Upland Goose Hotel uit 1854.

Omdat de steen zo moeilijk te gebruiken was en er geen bomen waren, was er geen alternatief dan bouwmaterialen te importeren. Er werd gekozen voor het goedkoopste en lichtste dat beschikbaar was, hout en blik, want de kolonisten waren niet rijk en alles moest honderden kilometers over stormachtige oceanen worden vervoerd. Alle belangrijke nederzettingen op de eilanden werden aan natuurlijke havens gebouwd, want de zee was de enige snelweg.Alles wat over land werd vervoerd, moest pijnlijk over het ruige, spoorloze platteland worden gesleept door paarden die houten sleeën trokken. Hout en ijzer hadden het voordeel boven steen dat gebouwen snel en zonder speciale vaardigheden konden worden gebouwd. De eerste kolonisten moesten aan boord van schoeners of in de ruigste onderkomens wonen terwijl ze hun huizen bouwden.

In het begin van de jaren 1840 werd de hoofdstad om marineredenen verplaatst van Port Louis naar Port William. In de jonge nederzetting Stanley, genoemd naar de toenmalige koloniale secretaris, woonde zelfs de koloniale chirurg in een tent in de tuin terwijl hij zijn huis bouwde, Stanley Cottage, dat vandaag de dag dienst doet als kantoor van het ministerie van Onderwijs. De gouverneur, Richard Clement Moody, legde zijn nieuwe stad aan opeen eenvoudig rasterpatroon en gaf de straten namen die verband hielden met de vestiging van de eilanden: Ross Road, naar Sir James Clark Ross, de marinecommandant die een belangrijke rol speelde bij de beslissing over de locatie voor de nieuwe hoofdstad en Fitzroy Road naar kapitein Robert Fitzroy, commandant van het onderzoeksschip HMS Beagle, dat Charles Darwin in 1833 naar de Falklands bracht.

Gebouwen werden soms in kitvorm vanuit Groot-Brittannië verzonden om de bouw te vergemakkelijken. Voorbeelden in Stanley zijn de Tabernacle en St Mary's Church, beide daterend uit het einde van de 19e eeuw. Maar om tijd en geld te besparen raakten de eilandbewoners bedreven in het gebruik van materialen die voor handen waren.

De zee bleek een rijke schatkist. Voor de opening van het Panamakanaal in 1914 was Kaap Hoorn een van de grote handelsroutes van de wereld. Maar veel zeilschepen vergingen in de stormachtige wateren en eindigden hun dagen op de Falklands. Hun erfenis leeft voort in oudere gebouwen, waar delen van masten en ra's kunnen worden gevonden die dienen als funderingspalen en vloerbalken. Zware canvas zeilen,opgelapt en gescheurd na gevechten met de zuidelijke oceaan, bekleed met kale planken. Dekhuizen boden onderdak aan kippen, dakramen werden gebruikt als koude kaders in tuinen. Niets ging verloren.

Zo werden eenvoudige vakwerkhuizen met golfplaten daken, geïmproviseerde isolatie en muren bedekt met platen plat blik of houten weerborden kenmerkend voor de Falklandeilanden. Verf werd oorspronkelijk gebruikt om het hout en ijzer te beschermen tegen de effecten van de zoute Atlantische lucht. Het werd een geliefde vorm van decoratie. De Falklandeilanden hebben de afgelopen jaren veel veranderingen ondergaan, maarde traditie van kleur in gebouwen blijft het landschap leven en karakter geven.

door Jane Cameron.

Basisinformatie

VOLLEDIGE NAAM VAN HET LAND: De Falklandeilanden

GEBIED: 2.173 vierkante km

KAPITAAL STAD: Stanley

RELIGIE(S): Christelijk, met katholieke, anglicaanse en verenigde gereformeerde kerken in Stanley. Andere christelijke kerken zijn ook vertegenwoordigd.

STATUS: Overzees gebied van het VK

POPULATIE: 2.913 ( Volkstelling 2001 )

TALEN: Engels

VALUTA: Falklandeilandpond (gelijk aan pond sterling)

GOUVERNEUR: Zijne Excellentie Howard Pearce CVO