Когда в 1914 году началась война, миллионы мужчин бросились записываться в добровольцы. Но некоторым из этих молодых людей, готовых сражаться, было отказано в приеме - из-за слишком маленького роста.

В начале Первой мировой войны требования к росту новобранцев британской армии составляли 5 футов 3 дюйма (160 см), а объем грудной клетки - не менее 34 дюймов (86,36 см).

Вскоре стало очевидно, что это правило исключает многих мужчин, особенно из промышленных и угледобывающих районов, которые в остальном были вполне пригодны для службы.

Эти люди были не только физически здоровы, многие из них отчаянно хотели "внести свой вклад" и вступить в армию. Получив отказ на каждом призывном пункте из-за своего роста, один шахтер так разозлился, что заявил, что будет драться с любым мужчиной, чтобы доказать, что он такой же хороший боец, как и все остальные. По слухам, он отбился от шести человек, прежде чем его оттащили. Это произошло в Биркенхеде, Чешир.Местный член парламента Альфред Бигленд узнал об этом и написал военному министру лорду Китченеру.

Бигленд критиковал то, что он считал ненужным отказом от здоровых мужчин, и попросил Китченера разрешить сформировать боевое подразделение меньшего размера. Хотя военное министерство одобрило эту идею, оно отказалось финансировать ее.

Бигленд решил создать собственную роту, и был сформирован 15-й батальон 1-го Биркенхедского Чеширского полка, состоявший из здоровых мужчин ростом от 4 футов 10 дюймов (140 см) до 5 футов 3 дюймов (160 см). Они были названы бантамами в честь маленькой агрессивной птицы, которая стала эмблемой батальона.

Когда новость о "Бантамах" распространилась, со всей страны в Биркенхед приехали люди, чтобы записаться в армию. К ноябрю 1914 года было 3000 новобранцев "Бантамов", и был сформирован второй батальон.

Местная газета "Биркенхед Ньюс" приняла этих людей близко к сердцу и подарила им эмалевые значки с гравировкой "BBB" - "Bigland's Birkenhead Bantams".

Эта идея быстро распространилась в других частях страны, и в Великобритании и Канаде были сформированы новые батальоны "Бантам", которые вскоре приобрели репутацию яростных бойцов и храбрецов, как это выражено в следующем современном анонимном стихотворении:

Каждый из них - карманный Геркулес

5 футов с небольшим,

разновидность эссенции Bovril

шести футов британского гравия.

После частых потасовок в барах Глазго раздражительный 18-й батальон Хайлендской легкой пехоты, батальон бантамов, приобрел такую яростную репутацию, что местные жители прозвали их "Дьявольскими карликами".

Однако батальоны "Бантам" не были лишены своих проблем. Записаться в батальон "Бантам" было легче, если вы были несовершеннолетним. Кроме того, по мере развития войны батальоны "Бантам" начали терять свою индивидуальность. Как бывшие шахтеры, многие из них были переведены в туннельные роты, а из-за их меньшего размера некоторые были переведены в зарождающиеся танковые полки. Они пострадали отВ результате этих событий и введения воинской повинности к концу войны батальоны "Бантам" оказались практически неотличимы от других британских частей.

Билли Батлин, из компании Butlin's Holiday Camps, во время Первой мировой войны поступил на службу в канадскую армию и был переведен в батальон "Бантам" во Франции. Поэт Исаак Розенберг, автор книги Стихи из окопов Другим выдающимся бантамом был Генри Тридгулд, который при росте 4 фута 9 дюймов был самым низкорослым капралом в британской армии.