مع اندلاع الحرب في عام 1914 ، سارع ملايين الرجال للتطوع. لكن بعض هؤلاء الشباب المتحمسين ، لائقين ومستعدين للقتال ، سيتم رفضهم - لكونهم أقصر من اللازم.

عند اندلاع الحرب العالمية الأولى ، كان الارتفاع المطلوب للمجندين في الجيش البريطاني هو 5 أقدام و 3 بوصة (160 سم) ، بقياس صدر لا يقل عن 34 بوصة (86.36 سم).

سرعان ما أصبح واضحًا أن هذه القاعدة تستثني العديد من الرجال ، خاصة أولئك الذين يعيشون في مناطق التعدين والصناعية ، الذين كانوا لائقين تمامًا. للخدمة.

لم يكن هؤلاء الرجال لائقين بدنيًا فحسب ، بل كان الكثير منهم يائسين "لأداء دورهم" والانضمام. بعد أن تم رفضه في كل مكتب تجنيد حاوله بسبب طوله ، أصبح أحد عمال المناجم غاضبًا لدرجة أنه أعلن أنه سيقاتل أي رجل ليثبت أنه مقاتل جيد مثل أي شخص آخر. قاتل ستة رجال قبل أن يتم سحبه بعيدًا. حدث هذا في بيركينهيد ، شيشاير وعندما سمع النائب المحلي ألفريد بيغلاند بذلك ، كتب إلى وزير الدولة لشؤون الحرب ، اللورد كيتشنر. ، الرجال الأصحاء وطلبوا من كتشنر الإذن لتشكيل وحدة قتالية صغيرة الحجم. بينما وافق المكتب الحربي على الفكرة ، رفضوا تمويلها.

لذا قرر بيغلاند رفع شركته الخاصة ، وتم تشكيل الكتيبة الخامسة عشرة ، بيركينهيد الأولى ، فوج شيشاير ، المكون من رجال أصحاء يتراوح ارتفاعهم بين 4 أقدام.10 بوصات (140 سم) و 5 أقدام و 3 بوصات (160 سم). تم تسميتهم بانتام على اسم الطير العدواني الصغير الذي أصبح شعار كتيبتهم. بحلول نوفمبر 1914 ، كان هناك 3000 مجند جديد من البانتام وتم تشكيل كتيبة ثانية.

أخذت الصحيفة المحلية ، The Birkenhead News ، الرجال على محمل الجد وعاملتهم على شارات مطلية منقوشة بـ 'BBB' لـ 'Bigland's Birkenhead

انتشرت الفكرة بسرعة إلى أجزاء أخرى من البلاد وتم تشكيل المزيد من كتائب البانتام في المملكة المتحدة وكندا. سرعان ما اكتسبوا سمعة القتال الشرس والشجاعة ، كما هو معبر عنه في القصيدة التالية المجهولة:

كل واحد جيب هرقل

خمسة أقدام و بت ،

نوع من خلاصة بوفريل

من ستة أقدام حبيبات بريطانية.

بعد مشاجرات شريط متكررة في جلاسكو ، الكتيبة الثامنة عشرة من مشاة المرتفعات الخفيفة ، كتيبة بانتام ، اكتسبت سمعة شرسة لدرجة أن السكان المحليين أطلقوا عليها لقب أقزام الشيطان.

لم تكن كتائب بانتام خالية من المشاكل. كان من الأسهل أن تسجل في وحدة بانتام إذا كنت قاصرًا. أيضًا ، مع تقدم الحرب ، بدأت كتائب بانتام تفقد بعض هويتها. كعمال مناجم سابقين ، تم إعادة تعيين العديد من الرجال في شركات الأنفاق ونظرًا لصغر حجمها ، تم نقل بعضها أيضًا إلى أفواج الدبابات الوليدة. لقد عانوا من خسائر فادحة خلال معركة بورلون في عام 1917 وتم استبدال أولئك الذين فقدوا برجال أطول قامة. ماذا عن هذه الأحداث وإدخال التجنيد الإجباري ، بحلول نهاية الحرب ، بدت كتائب البانتام غير قابلة للتمييز إلى حد كبير عن الوحدات البريطانية الأخرى.

بيلي بوتلين ، من معسكرات العطلات في بوتلين ، تم تجنيده في الجيش الكندي خلال الحرب العالمية الأولى وتم نقله إلى كتيبة بانتام في فرنسا. الشاعر إسحاق روزنبرغ ، مؤلف " قصائد من الخنادق " ، كان أيضًا من البانتام. كان هنري ثريدجولد ، الذي يبلغ ارتفاعه 4 أقدام و 9 بوصات ، أقصر عريف في الجيش البريطاني.