O pană albă a avut întotdeauna un simbolism și o semnificație, adesea cu conotații spirituale pozitive; cu toate acestea, în Marea Britanie, în 1914, nu a fost cazul. Odată cu izbucnirea Primului Război Mondial, Ordinul Penei Albe a fost înființat ca o campanie de propagandă pentru a rușina bărbații să se înroleze pentru a se alătura luptei, asociind astfel pana albă cu lașitatea și neglijența în serviciu.

Se crede că simbolul penei albe în acest context provine din istoria luptelor de cocoși, când o pană albă în coada cocoșului însemna că pasărea era considerată inferioară pentru reproducere și lipsită de agresivitate.

Mai mult, această imagistică va intra în sfera culturală și socială atunci când va fi folosită într-un roman din 1902, intitulat "Cele patru pene", scris de A.E.W Mason. Protagonistul acestei povestiri, Harry Feversham, primește patru pene albe ca simbol al lașității sale atunci când demisionează din slujba sa în cadrul forțelor armate și încearcă să părăsească conflictul din Sudan și să se întoarcă acasă. Aceste pene sunt oferite luipersonajul de către unii dintre colegii săi din armată, precum și de logodnicul său, care anulează logodna lor.

John Clements și Ralph Richardson în filmul din 1939, Cele patru pene.

Premisa romanului se învârte în jurul personajului Harry Feversham, care încearcă să recâștige încrederea și respectul celor apropiați, întorcându-se să lupte și să ucidă inamicul. Acest roman popular a înrădăcinat astfel ideea că penele albe sunt un semn de slăbiciune și lipsă de curaj în domeniul literar.

La un deceniu de la publicarea sa, un individ numit amiralul Charles Penrose Fitzgerald se va baza pe imaginile sale pentru a lansa o campanie menită să sporească recrutarea în armată, ceea ce a dus la utilizarea penei albe în sfera publică la izbucnirea Primului Război Mondial.

El însuși un militar, Fitzgerald a fost viceamiral în Marina Regală și a fost un susținător fervent al conscripției. El dorea să elaboreze un plan care să sporească numărul celor care se înrolează pentru a se asigura că toți bărbații apți de muncă își vor îndeplini datoria de a lupta.

Viceamiralul Charles Penrose Fitzgerald

Pe 30 august 1914, în orașul Folkestone, a organizat un grup de 30 de femei care să împartă pene albe tuturor bărbaților care nu purtau uniforma. Fitzgerald credea că rușinarea bărbaților pentru a se înrola ar fi mai eficientă dacă ar fi folosit femeile și astfel a fost înființat grupul, care a devenit cunoscut sub numele de Brigada Penei Albe sau Ordinul Penei Albe.

Mișcarea s-a răspândit rapid în întreaga țară și a căpătat notorietate în presă pentru acțiunile lor. Femeile din diferite localități au luat asupra lor să împartă pene albe pentru a-i face de rușine pe acei bărbați care nu-și îndeplineau îndatoririle și obligațiile civice. Ca răspuns la acest lucru, guvernul a fost obligat să emită insigne pentru acei bărbați civili care serveau în locuri de muncă ce contribuiau la războiefort, însă mulți bărbați au fost în continuare hărțuiți și constrânși.

Printre membrii proeminenți ai grupului se numărau scriitoarele Mary Augusta Ward și Emma Orczy, cea din urmă urmând să înființeze o organizație neoficială numită Women of England's Active Service League (Liga pentru serviciul activ al femeilor din Anglia), care încerca să folosească femeile pentru a încuraja bărbații să se angajeze în serviciul activ.

Printre alți susținători importanți ai mișcării s-a numărat Lord Kitchener, care a observat că femeile își pot folosi în mod eficient influența feminină pentru a se asigura că bărbații își respectă responsabilitățile.

Celebra sufragistă Emmeline Pankhurst a participat, de asemenea, la această mișcare.

Emmeline Pankhurst

A fost o perioadă extrem de dificilă pentru bărbați, care cu miile își riscau viața într-unul dintre cele mai cumplite conflicte pe care lumea le-a văzut vreodată, în timp ce cei de acasă erau bombardați cu insulte, tactici de constrângere și pătați pentru lipsa lor de curaj.

Pe măsură ce mișcarea Penei Albe a căpătat mai multă influență, orice tânăr englez pe care femeile îl considerau o propunere eligibilă pentru armată primea pana albă cu scopul de a-l umili și defăima, obligându-l să se înroleze.

În multe cazuri, aceste tactici de intimidare au funcționat și i-au determinat pe bărbați să se înroleze în armată și să se angajeze în război, adesea cu consecințe dezastruoase, ceea ce a determinat familiile îndurerate să dea vina pe femei pentru pierderea unui om drag.

De cele mai multe ori, multe dintre femei și-au judecat greșit și ele țintele, mulți dintre bărbații aflați în permisie primind câte o pană albă. O astfel de anecdotă a venit de la un bărbat pe nume soldat Ernest Atkins, care se întorsese în permisie de pe Frontul de Vest, doar pentru a primi o pană într-un tramvai. Dezgustat de această insultă publică, el a pălmuit-o pe femeie și a spus că băieții din Passchendaele ar dorisă vezi o astfel de pană.

Passchendaele

Povestea sa a fost repetată de mulți ofițeri în activitate care au fost nevoiți să experimenteze o astfel de insultă la adresa serviciului lor, nimeni mai mult decât marinarul George Samson, care a primit o pană în timp ce se îndrepta spre o recepție organizată în onoarea sa pentru a primi Crucea Victoria ca recompensă pentru curajul său la Gallipoli.

În unele cazuri umilitoare, acestea au vizat bărbați care fuseseră răniți în război, cum ar fi veteranul armatei Reuben W. Farrow, căruia îi lipsea o mână după ce a fost aruncat în aer pe front. După ce o femeie l-a întrebat agresiv de ce nu-și face datoria pentru țara sa, el s-a întors pur și simplu și i-a arătat membrul lipsă, ceea ce a determinat-o să-și ceară scuze înainte de a fugi umilit din tramvai.

Alte exemple au inclus bărbați mai tineri, în vârstă de numai 16 ani, care erau abordați pe stradă de grupuri de femei care țipau și urlau. James Lovegrove a fost una dintre aceste ținte care, după ce a fost respins la prima cerere de înscriere pentru că era mult prea mic, a cerut pur și simplu ca măsurile sale să fie schimbate în formular, astfel încât să se poată înscrie.

În timp ce rușinea pentru mulți bărbați era adesea prea mult pentru a fi suportată, alții, cum ar fi celebrul scriitor scoțian Compton Mackenzie, care el însuși a servit în armată, au etichetat pur și simplu grupul drept "tinere femei idioate".

Cu toate acestea, femeile implicate în campanie au fost adesea fervente în convingerile lor, iar protestele publice nu au reușit să le diminueze activitățile.

Pe măsură ce conflictul a continuat, guvernul a devenit din ce în ce mai îngrijorat de activitățile grupului, mai ales când atât de multe acuzații erau aduse soldaților care se întorceau în țară, veteranilor și celor răniți în mod îngrozitor în război.

Ca răspuns la presiunea exercitată de mișcarea Penei Albe, guvernul luase deja decizia de a emite insigne pe care să scrie "Rege și Țară". Ministrul de interne Reginald McKenna a creat aceste insigne pentru angajații din industrie, precum și pentru funcționarii publici și alte ocupații care fuseseră tratați pe nedrept și vizați de brigadă.

Mai mult, pentru veteranii care se întorceau în Marea Britanie, care fuseseră eliberați, răniți și întorși în țară, a fost acordată insigna de război de argint, pentru ca femeile să nu-i confunde pe soldații care se întorceau și care acum erau cetățeni în civil. Aceasta a fost introdusă în septembrie 1916 ca o măsură pentru a contracara ostilitatea tot mai mare resimțită de militari, care se aflau adesea la capătul penei albecampanie.

Insigna de război argintie

Astfel de manifestări publice de rușine au făcut ca penele albe să câștige o notorietate tot mai mare în presă și în public, atrăgând în cele din urmă critici și mai mari asupra lor.

A fost o perioadă în care genul părea să fie transformat în armă pentru efortul de război, masculinitatea fiind inextricabil legată de patriotism și de serviciu, în timp ce feminitatea era definită prin asigurarea că omologii lor masculini își îndeplinesc astfel de obligații. O astfel de propagandă a demonstrat această narațiune și a fost ceva obișnuit cu postere care înfățișau femei și copii care priveau trupele care plecau, cu o legendă pe care scria "Femeidin Marea Britanie Say-Go!"

În timp ce mișcarea pentru sufragiu feminin era în plină desfășurare în această perioadă, mișcarea penelor albe va duce la critici publice dure la adresa comportamentului femeilor implicate.

În cele din urmă, mișcarea se va confrunta cu o reacție din ce în ce mai dură din partea publicului, care s-a săturat de tacticile de rușine. După încheierea Primului Război Mondial, campania penelor albe a murit în mod natural ca instrument de propagandă și a fost reluată doar pentru scurt timp în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Mișcarea Penei Albe s-a dovedit a fi un succes în ceea ce privește scopul său de a încuraja bărbații să se înroleze și să lupte. Pagubele colaterale ale unei astfel de mișcări au fost, într-adevăr, viețile bărbaților înșiși, care au fost adesea uciși sau mutilați într-unul dintre cele mai sângeroase și mai urâte războaie la care Europa a fost vreodată martoră.

Deși luptele s-au încheiat în 1918, bătălia privind rolurile de gen masculin și feminin a continuat mult mai mult timp, ambele părți căzând victime ale stereotipurilor și luptelor pentru putere care au continuat să facă ravagii în societate în anii următori.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.