Hvít fjöður hefur alltaf haft táknmál og þýðingu, oft með jákvæðum andlegum merkingum; þó í Bretlandi árið 1914 var þetta ekki raunin. Þegar fyrri heimsstyrjöldin braust út var Hvíta fjöðurinn stofnuð sem áróðursherferð til að skamma karlmenn til að skrá sig í baráttuna og tengja þannig hvítu fjöðrina við hugleysi og skyldurækni.

Tákn hvítu fjaðrarinnar í þessu samhengi var talið vera komið úr sögu hanabardaga, þegar hvít halafjöður af hani þýddi að fuglinn var talinn síðri til undaneldis og skorti árásargirni.

Þar að auki myndi þetta myndmál koma inn á menningar- og félagssviðið þegar það var notað í skáldsögu frá 1902 sem ber titilinn „The Four Feathers“, skrifuð af A.E.W Mason. Söguhetja þessarar sögu, Harry Feversham, fær fjórar hvítar fjaðrir sem tákn um hugleysi sitt þegar hann segir upp starfi sínu í hernum og reynir að yfirgefa átökin í Súdan og snúa aftur heim. Þessar fjaðrir eru gefnar persónunni af nokkrum jafnöldrum hans í hernum sem og unnusta hans sem hættir trúlofun þeirra.

John Clements og Ralph Richardson í kvikmyndinni The Four frá 1939. Feathers

Forsenda skáldsögunnar snýst um persónu Harry Feversham sem reynir að vinna aftur traust og virðingu þeirra nákomnu með því að snúa aftur til að berjast og drepaóvinur. Þessi vinsæla skáldsaga festi því í sessi hugmyndina um að hvítar fjaðrir væru merki um veikleika og skort á hugrekki á bókmenntasviðinu.

Áratug eftir útgáfu hennar myndi einstaklingur að nafni Charles Penrose Fitzgerald aðmíráll teikna á myndmál hennar í röð. að hefja herferð sem miðar að því að auka nýliðun hersins og leiða þannig til notkunar hvítu fjöðrarinnar á opinberum vettvangi þegar fyrri heimsstyrjöldin braust út.

Fitzgerald var sjálfur hermaður og var varaaðmíráll sem þjónaði í konunglega sjóhernum og var ötull talsmaður herskyldu. Hann var áhugasamur um að móta áætlun sem myndi efla fjölda þeirra sem skrá sig til að tryggja að allir vinnufærir menn myndu sinna skyldu sinni til að berjast.

Charles Penrose Fitzgerald varaaðmíráll

Þann 30. ágúst 1914, í borginni Folkestone, skipulagði hann hóp þrjátíu kvenna til að afhenda hvítar fjaðrir þeim karlmönnum sem ekki voru í einkennisbúningi. Fitzgerald taldi að það væri áhrifaríkara að skamma karlmenn til að skrá sig í hópinn og þar með var hópurinn stofnaður sem varð þekktur sem White Feather Brigade eða Order of the White Feather.

Hreyfingin breiddist fljótt út um landið og öðlaðist frægð í blöðum fyrir gjörðir sínar. Konur á ýmsum stöðum tóku að sér að útdeila hvítum fjöðrum til að skamma þá menn sem ekki sinntu borgaralegum skyldum sínum og skyldum. Ítil að bregðast við þessu neyddist ríkisstjórnin til að gefa út merki fyrir þá borgaralegu menn sem þjónuðu í störfum sem stuðla að stríðsátakinu, en margir karlmenn urðu enn fyrir áreitni og þvingunum.

Áberandi aðalmeðlimir hópsins voru rithöfundarnir Mary Augusta Ward og Emma Orczy, en sú síðarnefnda myndi stofna óopinber samtök sem kallast Women of England's Active Service League sem reyndu að nota konur til að hvetja karla til að taka upp virka þjónustu.

Aðrir mikilvægir stuðningsmenn hreyfingarinnar voru meðal annars Kitchener lávarður sem hafði bent á að konur gætu í raun beitt kvenlegum áhrifum sínum til að tryggja að karlar þeirra uppfylltu skyldur sínar.

Hin fræga súffragetta Emmeline Pankhurst tók einnig þátt. í hreyfingunni.

Emmeline Pankhurst

Þetta var ákaflega erfiður tími fyrir karlmenn, sem voru í þúsundatali að hætta lífi sínu í einni hræðilegustu átök sem heimurinn hefur nokkurn tíma séð, á meðan þeir heima voru sprengdir af móðgunum, þvingunaraðferðum og blettir fyrir skort á hugrekki.

Þar sem Hvíta fjaðurhreyfingin öðlaðist meiri fylgi, var hver ungur Englendingur sem konurnar myndu telja vera Hæfileg uppástunga fyrir herinn yrði afhent hvíta fjöðurinn með það að markmiði að niðurlægja og rægja einstaklingana, neyða þá til að skrá sig.

Í mörgum tilfellum virkuðu þessar ógnaraðferðir og leiddukarlar að skrá sig í herinn og taka þátt í hernaði oft með hörmulegum afleiðingum, sem leiðir til þess að syrgjandi fjölskyldur kenna konunum um missi ástvinar.

Oftar en ekki töldu margar kvennanna líka rangt mat á skotmörkum sínum þar sem margir karlmenn sem voru í leyfi frá þjónustu fengu hvíta fjöður. Ein slík saga kom frá manni að nafni Ernest Atkins sem hafði snúið aftur í leyfi frá vesturvígstöðvunum til þess að fá fjöður í sporvagni. Ógeðslegur yfir þessari opinberu móðgun sló hann konuna og sagði að strákarnir í Passchendaele myndu vilja sjá slíka fjöður.

Passchendaele

Hann var saga þetta var endurtekið fyrir marga þjónandi yfirmenn sem þurftu að upplifa slíka móðgun við þjónustu sína, enginn frekar en George Samson sjómaður sem fékk fjöður þegar hann var á leið í móttöku sem haldin var honum til heiðurs til að taka á móti Viktoríukrossinum sem verðlaun. fyrir hugrekki hans í Gallipoli.

Í sumum skelfilegum tilfellum beindust þeir að mönnum sem höfðu slasast í stríði, eins og herforingjanum Reuben W. Farrow sem vantaði höndina á sér eftir að hafa verið sprengdur í loft upp á vígstöðvunum. Eftir að kona spurði ákaft hvers vegna hann myndi ekki gera skyldu sína fyrir land sitt sneri hann sér aðeins við og sýndi týnda útlim sinn sem varð til þess að hún baðst afsökunar áður en hún flúði úr sporvagninum í niðurlægingu.

Önnur dæmi voru yngri karlmenn, aðeins sextán. ára aldurs sem barist er á götunniaf hópum kvenna sem myndu öskra og öskra. James Lovegrove var einn slíkur skotmark sem eftir að hafa verið hafnað í fyrsta skipti sem hann sótti um að vera allt of lítill, bað hann einfaldlega um að mælingum sínum yrði breytt á eyðublaðinu þannig að hann gæti verið með.

Þó að það væri skömm fyrir marga. karlar voru oft of mikið að bera, aðrir, eins og hinn frægi skoski rithöfundur Compton Mackenzie, sem sjálfur hafði þjónað, stimpluðu hópinn einfaldlega sem „fávitalegar ungar konur“.

Engu að síður voru konurnar sem tóku þátt í herferðinni oft ákafur í trú sinni og upphrópanir almennings gerðu mjög lítið til að draga úr starfsemi þeirra.

Þegar átökin geisuðu urðu stjórnvöld meiri áhyggjur af starfsemi hópsins, sérstaklega þegar svo margar ásakanir voru bornar á hermenn, vopnahlésdaga og hermenn sem sneru aftur. þeir sem særðust hræðilega í stríði.

Til að bregðast við þrýstingi hvíta fjaðrahreyfingarinnar hafði ríkisstjórnin þegar tekið þá ákvörðun að gefa út merki með „Konungur og land“ áletruð. Innanríkisráðherrann Reginald McKenna bjó til þessi merki fyrir starfsmenn í iðnaði sem og opinbera starfsmenn og önnur störf sem höfðu verið ósanngjarna meðhöndluð og skotmörk hersveitarinnar.

Þar að auki, fyrir vopnahlésdagana sem snúa aftur sem höfðu verið útskrifaðir, særðir og sneri aftur til Bretlands, var silfurstríðsmerkið gefið til þess að konurnar myndu ekki mistaka afturhermennina sem nú voru óeinkennisklæddirborgara. Þetta var kynnt í september 1916 sem ráðstöfun til að stemma stigu við vaxandi fjandskap hersins sem oft hafði verið á öndverðum meiði í herferðinni með hvítu fjöðrunum.

Silfurstríðsmerki

Slíkar opinberar svívirðingar höfðu orðið til þess að hvítu fjaðrirnar öðluðust vaxandi frægð í fjölmiðlum og almenningi, og að lokum vakið meiri gagnrýni á sig.

Þetta var tími þegar kyn virtist vera vopnað fyrir stríðsátakið, með karlmennsku órjúfanlega tengdri ættjarðarást og þjónustulund, á meðan kvenleiki var skilgreindur með því að tryggja að karlkyns starfsbræður þeirra uppfylltu slíkar skyldur. Slíkur áróður sýndi þessa frásögn og var algengur með veggspjöldum sem sýndu konur og börn horfa á brottfararsveitir með yfirskriftinni „Konur Bretlands segja-fara!“

Á meðan kosningaréttur kvenna var einnig í fullum gangi á þessum tíma, hvíta fjaðrahreyfingin myndi leiða til harðrar opinberrar gagnrýni á framferði þeirra kvenna sem hlut eiga að máli.

Að lokum myndi hreyfingin verða fyrir auknum viðbrögðum frá almenningi sem hefði nóg af skammaraðferðum. Eftir lok fyrri heimsstyrjaldarinnar dó hvítfjaðraherferðin náttúrulegan dauða sem áróðurstæki og var aðeins endurtekin í stutta stund í síðari heimsstyrjöldinni.

Hvíta fjaðrahreyfingin reyndist vel í markmiði sínu að hvetja menn til að skrá sig og berjast. Tryggingartjónið afslík hreyfing var sannarlega líf mannanna sjálfra sem voru mjög oft drepnir eða limlesttir í einu blóðugasta og ljótasta stríði sem Evrópa hefur orðið vitni að.

Á meðan bardögum lauk árið 1918, myndi baráttan um kynhlutverk karla og kvenna halda áfram miklu lengur, þar sem báðir aðilar yrðu fórnarlamb staðalmynda og valdabaráttu sem geisaði í samfélaginu um ókomin ár.

Jessica Brain er sjálfstætt starfandi rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.