Belo pero ima že od nekdaj simboliko in pomen, pogosto s pozitivno duhovno konotacijo, vendar v Veliki Britaniji leta 1914 ni bilo tako. Z začetkom prve svetovne vojne je bil ustanovljen red belega peresa kot propagandna kampanja, s katero so sramotili moške, da se prijavijo v boj, in tako povezali belo pero s strahopetnostjo in zanemarjanjem dolžnosti.

Simbol belega perja naj bi izhajal iz zgodovine petelinjih bojev, ko je belo repno pero petelina pomenilo, da je ta ptica slabša za razplod in da ni agresivna.

Poleg tega je ta podoba vstopila v kulturno in družbeno sfero, ko je bila uporabljena v romanu iz leta 1902 z naslovom "Štiri peresa", ki ga je napisal A. E. W. Mason. Glavni junak te zgodbe, Harry Feversham, prejme štiri bela peresa kot simbol svoje strahopetnosti, ko se odpove službi v oboroženih silah in skuša zapustiti konflikt v Sudanu ter se vrniti domov. Ta peresa so danalik s strani nekaterih njegovih vrstnikov v vojski in njegove zaročenke, ki odpove zaroko.

John Clements in Ralph Richardson v filmu Štiri peresa iz leta 1939

Premisa romana se vrti okoli lika Harryja Fevershama, ki si skuša z vrnitvijo v boj in ubijanjem sovražnika ponovno pridobiti zaupanje in spoštovanje bližnjih. Ta priljubljeni roman je tako v literarni prostor zasidral idejo, da je belo perje znak šibkosti in pomanjkanja poguma.

Desetletje po njeni objavi je posameznik, imenovan admiral Charles Penrose Fitzgerald, na podlagi njenih podob začel kampanjo za povečanje nabora v vojsko, kar je ob izbruhu prve svetovne vojne privedlo do uporabe belega peresa v javnosti.

Fitzgerald je bil vojak, viceadmiral, ki je služil v Kraljevi mornarici, in je bil odločen zagovornik naborništva. Želel je pripraviti načrt, ki bi povečal število nabornikov in zagotovil, da bi vsi za boj sposobni moški izpolnili svojo dolžnost.

Viceadmiral Charles Penrose Fitzgerald

30. avgusta 1914 je v mestu Folkestone organiziral skupino tridesetih žensk, da bi vsem moškim, ki niso bili v uniformi, razdelile bela peresa. Fitzgerald je menil, da bi bilo sramotenje moških, da se vpišejo v vojsko, učinkovitejše z uporabo žensk, zato je bila ustanovljena skupina, znana kot Brigada belih peres ali Red belih peres.

Gibanje se je hitro razširilo po državi in zaradi svojih dejanj zaslovelo v tisku. Ženske so na različnih krajih začele razdeljevati bela peresa, da bi osramotile moške, ki niso izpolnjevali svojih državljanskih dolžnosti in obveznosti. Vlada je bila zaradi tega prisiljena izdati značke za tiste civilne moške, ki so opravljali dela, ki so prispevala k vojni.Vendar so bili številni moški še vedno izpostavljeni nadlegovanju in prisili.

Med vodilnimi članicami skupine sta bili pisateljici Mary Augusta Ward in Emma Orczy, ki je ustanovila neuradno organizacijo, imenovano Angleška liga aktivnih žensk, ki je skušala z ženskami spodbuditi moške k aktivnemu služenju vojaškega roka.

Med pomembnimi podporniki gibanja je bil tudi lord Kitchener, ki je ugotovil, da lahko ženske učinkovito uporabijo svoj ženski vpliv, da bi zagotovile, da njihovi moški spoštujejo svoje odgovornosti.

V gibanju je sodelovala tudi slavna sufražetka Emmeline Pankhurst.

Emmeline Pankhurst

To je bil izjemno težak čas za moške, ki so na tisoče tvegali svoja življenja v enem najhujših spopadov, kar jih je svet kdaj videl, medtem ko so bili doma deležni žaljivk, prisilnih taktik in blatenja zaradi pomanjkanja poguma.

Ko je gibanje za belo pero pridobivalo na veljavi, so vsakemu mlademu Angležu, za katerega so ženske menile, da je primeren za vojsko, izročile belo pero, da bi ga ponižale in očrnile ter ga prisilile, da se vpiše v vojsko.

V številnih primerih je ta taktika zastraševanja delovala in je moške spodbudila, da so se vpisali v vojsko in sodelovali v vojni, pogosto s katastrofalnimi posledicami, zaradi česar so žalujoče družine za izgubo ljubljene osebe krivile ženske.

Veliko žensk je tudi napačno ocenilo svoje tarče, veliko moških, ki so bili na dopustu, pa je dobilo belo pero. Ena od takšnih anekdot je pripovedoval vojak Ernest Atkins, ki se je vrnil na dopust z zahodne fronte in je na tramvaju dobil pero. zgrožen nad to javno žalitvijo je udaril žensko in dejal, da bi si fantje v Passchendaeleju želelivideti takšno pero.

Passchendaele

Njegova zgodba se je ponovila pri mnogih častnikih, ki so morali doživeti takšno žalitev za svojo službo, med njimi pri mornarju Georgeu Samsonu, ki je prejel pero, ko je bil na poti na sprejem v njegovo čast, da bi prejel Viktorijin križ kot nagrado za hrabrost na Gallipoliju.

V nekaterih ponižujočih primerih so bili tarča moških, ki so bili ranjeni v vojni, na primer vojni veteran Reuben W. Farrow, ki je po eksploziji na fronti ostal brez roke. Ko ga je ženska agresivno vprašala, zakaj ne opravi svoje dolžnosti za domovino, se je le obrnil in pokazal manjkajočo okončino, zaradi česar se ji je opravičil in nato ponižan pobegnil s tramvaja.

Drugi primeri so vključevali mlajše moške, stare le šestnajst let, ki so jih na ulici napadale skupine žensk, ki so kričale in vpile. James Lovegrove je bil ena takih tarč, ki je po tem, ko je bil prvič zavrnjen, ker je bil premajhen, preprosto prosil, da se njegove mere spremenijo na obrazcu, da bi se lahko pridružil.

Medtem ko je bila sramota za mnoge moške pogosto prevelika, da bi jo prenesli, so drugi, na primer slavni škotski pisatelj Compton Mackenzie, ki je tudi sam služil, to skupino preprosto označili za "idiotske mlade ženske".

Kljub temu so bile ženske, vključene v kampanjo, pogosto goreče v svojih prepričanjih in javni protest je le malo vplival na njihovo delovanje.

Ko je konflikt divjal, je bila vlada vse bolj zaskrbljena zaradi dejavnosti skupine, zlasti ko so bile številne obtožbe usmerjene proti vojakom, ki so se vrnili iz vojne, veteranom in tistim, ki so bili v vojni grozljivo ranjeni.

Kot odgovor na pritisk gibanja belih peres je vlada že sprejela odločitev o izdaji priponk z napisom "King and Country". Notranji minister Reginald McKenna je te priponke oblikoval za zaposlene v industriji ter javne uslužbence in druge poklice, ki so bili nepravično obravnavani in tarča brigad.

Poleg tega je bil za povratnike veterane, ki so bili odpuščeni, ranjeni in so se vrnili v Veliko Britanijo, podeljen srebrni vojni znak, da ženske ne bi zamenjale povratnikov, ki so bili zdaj preprosto oblečeni državljani. to je bilo uvedeno septembra 1916 kot ukrep proti vse večji sovražnosti, ki so jo čutili vojaki, ki so bili pogosto deležni belega perja.kampanja.

Srebrni vojni znak

Zaradi takšnih javnih demonstracij sramotenja so bela peresa v tisku in javnosti postajala vse bolj znana, sčasoma pa so nase pritegnila še več kritik.

To je bil čas, ko se je zdelo, da je spol postal orožje za vojna prizadevanja, pri čemer je bila moškost neločljivo povezana s patriotizmom in služenjem, medtem ko je bila ženskost opredeljena z zagotavljanjem, da njihovi moški kolegi izpolnjujejo te obveznosti. Takšna propaganda je prikazovala to zgodbo in je bila običajna s plakati, ki so prikazovali ženske in otroke, ki so opazovali odhajajoče vojake, z napisom "ŽenskeBritanije Say-Go!"

Medtem ko je bilo v tem času v polnem razmahu tudi gibanje za volilno pravico žensk, je gibanje belih peres privedlo do ostrih javnih kritik ravnanja udeleženih žensk.

Sčasoma je gibanje naletelo na vse večji odpor javnosti, ki je imela dovolj sramotilnih taktik. Po koncu prve svetovne vojne je kampanja belih peres kot propagandno orodje umrla naravne smrti in se je za kratek čas ponovila le med drugo svetovno vojno.

Cilj gibanja Bela peresa je bil spodbuditi moške, da se prijavijo v vojsko in se borijo, vendar je bila kolateralna škoda takšnega gibanja dejansko življenje moških, ki so bili pogosto ubiti ali pohabljeni v eni najbolj krvavih in grdih vojn, kar jih je Evropa kdajkoli doživela.

Čeprav so se boji končali leta 1918, se je boj za moške in ženske spolne vloge nadaljeval veliko dlje, saj sta obe strani postali žrtvi stereotipov in boja za oblast, ki so se v družbi nadaljevali še dolga leta.

Jessica Brain je svobodna pisateljica, specializirana za zgodovino, ki živi v Kentu in je ljubiteljica vsega zgodovinskega.