Biele pero malo vždy symboliku a význam, často s pozitívnymi duchovnými konotáciami, avšak v Británii v roku 1914 to tak nebolo. Po vypuknutí prvej svetovej vojny bol založený Rád bieleho pera ako propagandistická kampaň, ktorej cieľom bolo zahanbiť mužov, aby sa prihlásili do boja, čím sa biele pero spájalo so zbabelosťou a zanedbaním povinností.

Predpokladá sa, že symbol bieleho peria v tomto kontexte pochádza z histórie kohútích zápasov, keď biele chvostové perie kohúta znamenalo, že vták bol považovaný za menejcenného a málo agresívneho.

Okrem toho sa tento obraz dostal do kultúrnej a spoločenskej sféry, keď bol použitý v románe z roku 1902 s názvom "Štyri perá", ktorý napísal A. E. W. Mason. Hlavný hrdina tohto príbehu, Harry Feversham, dostane štyri biele perá ako symbol svojej zbabelosti, keď sa vzdá svojej práce v ozbrojených silách a snaží sa opustiť konflikt v Sudáne a vrátiť sa domov.postavu niektorí jeho kolegovia v armáde, ako aj jeho snúbenica, ktorá odvolá ich zasnúbenie.

John Clements a Ralph Richardson vo filme Štyri perá z roku 1939

Premisa románu sa točí okolo postavy Harryho Fevershama, ktorý sa pokúša získať späť dôveru a úctu svojich blízkych tým, že sa vráti do boja a zabije nepriateľa. Tento populárny román preto v literárnej oblasti zakotvil myšlienku, že biele perie je znakom slabosti a nedostatku odvahy.

Desať rokov po jej vydaní sa na jej obrazový materiál odvolával admirál Charles Penrose Fitzgerald, aby spustil kampaň zameranú na zvýšenie náboru do armády, čo viedlo k používaniu bieleho pera vo verejnej sfére na začiatku prvej svetovej vojny.

Fitzgerald bol viceadmirálom, ktorý slúžil v kráľovskom námorníctve a bol silným zástancom brannej povinnosti. Chcel vypracovať plán, ktorý by zvýšil počet odvedencov, aby sa zabezpečilo, že všetci schopní muži splnia svoju povinnosť bojovať.

Viceadmirál Charles Penrose Fitzgerald

Dňa 30. augusta 1914 v meste Folkestone zorganizoval skupinu tridsiatich žien, ktoré rozdávali biele perá všetkým mužom, ktorí nemali uniformu. Fitzgerald veril, že zahanbenie mužov, aby narukovali, bude účinnejšie pomocou žien, a tak vznikla skupina známa ako Brigáda bieleho pera alebo Rád bieleho pera.

Hnutie sa rýchlo rozšírilo po celej krajine a svojimi činmi si získalo slávu v tlači. Ženy na rôznych miestach sa podujali rozdávať biele pierka, aby zahanbili tých mužov, ktorí si neplnili svoje občianske povinnosti a záväzky. V reakcii na to bola vláda nútená vydať odznaky pre tých civilných mužov, ktorí slúžili na miestach prispievajúcich k vojne.úsilie, avšak mnohí muži stále zažívali obťažovanie a nátlak.

Medzi popredné vedúce členky skupiny patrili spisovateľky Mary Augusta Wardová a Emma Orczyová, z ktorých druhá založila neoficiálnu organizáciu s názvom Women of England's Active Service League, ktorá sa snažila využiť ženy na povzbudenie mužov k aktívnej službe.

Medzi ďalších významných podporovateľov hnutia patril lord Kitchener, ktorý si všimol, že ženy môžu účinne využiť svoj ženský vplyv, aby zabezpečili, že ich muži budú plniť svoje povinnosti.

Do hnutia sa zapojila aj slávna sufražetka Emmeline Pankhurstová.

Emmeline Pankhurstová

Bolo to mimoriadne ťažké obdobie pre mužov, ktorí v tisícoch riskovali svoje životy v jednom z najstrašnejších konfliktov, aké kedy svet videl, zatiaľ čo tí doma boli bombardovaní urážkami, nátlakovými taktikami a očierňovaní pre nedostatok odvahy.

Keď hnutie Biele pierko nabralo na sile, každému mladému Angličanovi, ktorého ženy považovali za vhodného kandidáta do armády, bolo odovzdané biele pierko s cieľom ponížiť a očierniť jednotlivca a prinútiť ho narukovať.

V mnohých prípadoch táto zastrašovacia taktika fungovala a viedla mužov k tomu, aby sa prihlásili do armády a zapojili sa do vojny, často s katastrofálnymi následkami, čo viedlo k tomu, že pozostalé rodiny obviňovali ženy zo straty milovaného človeka.

Častokrát sa aj mnohé ženy mýlili v odhadovaní svojich cieľov, pričom mnohí muži, ktorí boli na dovolenke zo služby, dostali biele pierko. Jedna takáto anekdota pochádza od muža menom vojín Ernest Atkins, ktorý sa vrátil na dovolenku zo západného frontu len preto, aby mu v električke podali pierko. Znechutený touto verejnou urážkou dal žene facku a povedal, že chlapci v Passchendaele by chcelividieť takéto pierko.

Passchendaele

Jeho príbeh sa opakoval v prípade mnohých slúžiacich dôstojníkov, ktorí museli zažiť takúto urážku svojej služby, a nikto iný ako námorník George Samson, ktorý dostal pierko, keď bol na ceste na recepciu usporiadanú na jeho počesť, aby dostal Viktóriin kríž ako odmenu za svoju statočnosť v Gallipoli.

V niektorých ponižujúcich prípadoch sa zamerali na mužov, ktorí boli zranení vo vojne, ako napríklad vojnový veterán Reuben W. Farrow, ktorému po výbuchu na fronte chýbala ruka. Po tom, čo sa ho istá žena agresívne spýtala, prečo nechce plniť svoju povinnosť za vlasť, sa len otočil a ukázal chýbajúcu končatinu, za čo sa jej ospravedlnil a potom ponížene utiekol z električky.

Medzi ďalšie príklady patrili mladší muži, len šestnásťroční, ktorých na ulici obťažovali skupinky žien, ktoré na nich kričali a pokrikovali. Jedným z takýchto terčov bol James Lovegrove, ktorý po tom, čo ho pri prvom podaní žiadosti odmietli pre príliš malý vzrast, jednoducho požiadal o zmenu svojich mier vo formulári, aby mohol vstúpiť.

Zatiaľ čo pre mnohých mužov bola hanba často príliš veľká, iní, ako napríklad slávny škótsky spisovateľ Compton Mackenzie, ktorý sám slúžil, jednoducho označili túto skupinu za "idiotské mladé ženy".

Napriek tomu boli ženy zapojené do kampane často horlivé vo svojom presvedčení a verejné protesty len veľmi málo utlmili ich aktivity.

Ako konflikt pokračoval, vláda bola čoraz viac znepokojená činnosťou tejto skupiny, najmä keď bolo vznesených toľko obvinení voči vojakom, ktorí sa vrátili, veteránom a tým, ktorí boli vo vojne hrozivo zranení.

V reakcii na tlak vyvíjaný hnutím bieleho peria už vláda prijala rozhodnutie o vydávaní odznakov s nápisom "King and Country". Minister vnútra Reginald McKenna vytvoril tieto odznaky pre zamestnancov v priemysle, ako aj štátnych zamestnancov a iných povolaní, s ktorými sa nespravodlivo zaobchádzalo a ktorí boli terčom brigády.

Okrem toho sa pre vracajúcich sa veteránov, ktorí boli prepustení, zranení a vrátili sa do Británie, udeľoval strieborný vojnový odznak, aby si ženy nemýlili vracajúcich sa vojakov, ktorí boli teraz radovými občanmi. ten bol zavedený v septembri 1916 ako opatrenie proti rastúcemu nepriateľstvu, ktoré pociťovali vojaci, ktorí boli často na strane bieleho periakampaň.

Strieborný vojnový odznak

Takéto verejné prejavy hanby viedli k tomu, že biele perie získavalo čoraz väčšiu slávu v tlači a na verejnosti, čo na seba nakoniec strhlo ešte väčšiu kritiku.

Bolo to obdobie, keď sa rod zdal byť zbraňou vojnového úsilia, pričom mužskosť bola neoddeliteľne spojená s vlastenectvom a službou, zatiaľ čo ženskosť bola definovaná tým, že zabezpečovala, aby ich mužské náprotivky plnili tieto povinnosti. Takáto propaganda demonštrovala tento príbeh a bola bežná, keď plagáty zobrazovali ženy a deti, ktoré sledovali odchádzajúce jednotky s nápisom "ŽenyBritánie Say-Go!"

Zatiaľ čo hnutie za volebné právo žien bolo v tom čase tiež v plnom prúde, hnutie bieleho peria viedlo k ostrej verejnej kritike správania sa zúčastnených žien.

Nakoniec sa hnutie stretlo s čoraz väčším odporom verejnosti, ktorá mala dosť taktiky hanobenia. Po skončení prvej svetovej vojny kampaň za biele perá ako propagandistický nástroj prirodzene zomrela a len nakrátko sa obnovila počas druhej svetovej vojny.

Hnutie bieleho peria sa skutočne ukázalo ako úspešné vo svojom cieli povzbudiť mužov, aby sa prihlásili a bojovali. Vedľajšou škodou takéhoto hnutia boli skutočne životy samotných mužov, ktorí boli veľmi často zabití alebo zmrzačení v jednej z najkrvavejších a najškaredších vojen, aké kedy Európa zažila.

Hoci sa boje skončili v roku 1918, boj o mužské a ženské rodové roly pokračoval oveľa dlhšie, pričom obe strany sa stali obeťami stereotypov a boja o moc, ktoré v spoločnosti pretrvávali ešte dlhé roky.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.