Für viele Menschen auf dem britischen Festland und darüber hinaus sind die Shetland- und Orkney-Inseln "irgendwo ganz oben" auf der Karte Großbritanniens.

Die Shetland-Inseln liegen im Nordatlantik, so nah an Norwegen wie an Aberdeen. Die Shetland-Inseln bestehen aus einer Gruppe von 100 Inseln mit einer Küstenlänge von etwa 900 Meilen und einer Bevölkerung von etwa 23.000 Einwohnern. Die Orkney-Inseln liegen sechs Meilen nördlich des schottischen Festlands. Zum Orkney-Archipel gehören etwa 70 Inseln, von denen 17 bewohnt sind.

Sowohl die Orkney- als auch die Shetlandinseln sind einzigartig und mit keinem anderen Teil Großbritanniens vergleichbar. Sie haben es geschafft, viele ihrer ursprünglichen, einzigartigen Bräuche und Traditionen zu bewahren, die aus ihrer langen und bewegten Geschichte resultieren.

Im frühen 8. und 9. Jahrhundert kamen die Wikinger auf der Suche nach Land auf die Shetlandinseln, und etwa 600 Jahre lang herrschten die Nordmänner sowohl auf Orkney als auch auf den Shetlandinseln. Obwohl die Wikinger als furchterregende Krieger bekannt waren, ließen sie sich überraschenderweise nieder und wurden Bauern.

Im Jahr 1468 verpfändete der verarmte Christian I., König von Dänemark, Norwegen und Schweden, die Orkney-Inseln anstelle einer königlichen Mitgift für 50.000 Gulden an Jakob III. von Schottland. Die Shetlands wurden für weitere 8.000 Gulden verpfändet.

Die Nordmänner haben den Inseln ihren Stempel aufgedrückt, und einige der nordischen Legenden und Bräuche werden bei den Festen, die das ganze Jahr über auf den Inseln stattfinden, immer noch lebendig gehalten.

Das Feuerfest von UP_HELLY_Aa findet jedes Jahr am letzten Dienstag im Januar in Lerwick auf den Shetland-Inseln statt, um das Ende des Weihnachtsfestes zu feiern. 900 farbenfroh gekleidete "Guisers" folgen der Wikinger-Truppe des Jarls und ihrem Langschiff durch die dunklen Straßen der Stadt zum Verbrennungsplatz. Hier endet die offizielle Zeremonie in einem spektakulären Feuer, wenn 800 brennende Fackeln in die Galeere geworfen werden.Es folgt eine ausgelassene Nacht, in der jede der mehr als 40 Gruppen die örtlichen Hallen besucht und wilde und amüsante Sketche aufführt, um ihre Gastgeber zu unterhalten.

Es gibt auch viele andere alte Bräuche aus der Zeit der nordischen Besatzung, die immer noch gepflegt werden.

Auf den Orkney-Inseln zum Beispiel wird vor dem Schneiden der ersten Furche im Frühjahr Urin auf den Pflug gestrichen, um die Fruchtbarkeit des Bodens zu fördern. Zur Erntezeit wurde die erste Garbe zu einer Art Brei verarbeitet, und das letzte Haus, das mit der Ernte fertig war, bekam einen Strohhund, den so genannten "Bikko", auf den Schornstein gesetzt. Eine große Beleidigung und Demütigung! Es heißt, dass der Geheimbund derDas "Horseman's Word", bei dem den Eingeweihten ein Wort gesagt wird, das ihnen Macht über Pferde verleiht, ist auf den Orkney-Inseln immer noch stark verbreitet.

Piraten, Banden und Schmuggler gehörten jahrhundertelang zum Leben der Menschen auf den Orkney- und Shetlandinseln. Einer dieser berüchtigten Schurken war John Fullarton, ein Schiffskapitän der Orkneyinseln aus dem 18. Jahrhundert. Er war rücksichtslos und hasste alle, die sich ihm widersetzten, doch sein Ende kam, als er das schottische Handelsschiff Isabella enterte und den Kommandanten, Kapitän Jones, tötete. Jones' mutige Frau Mary zeichnete einenSie tötete Fullerton mit einer Pistole und war fortan als Piratentöterin bekannt.

Der Schmuggel war das einträglichste Gewerbe auf der Insel. Noch in den 1860er Jahren konnten Kunden geschmuggelten Gin über den Schalter einer Bank in Kirkwall kaufen!

Auf der St. Ninian's Isle auf dem Festland der Shetlandinseln steht eine verfallene mittelalterliche Kapelle, von der man annimmt, dass sie die erste christliche Kirche der Shetlandinseln war, die dem heiligen Ninian geweiht war. 1958 wurde auf dem Gelände der Kapelle ein Schatz an Silberschmuck gefunden.... - vielleicht vor 1200 Jahren vor nordischen Plünderern versteckt?

Fair Isle auf den Shetland-Inseln hat seinen Namen von den einzigartigen, mehrfarbigen Strickmustern auf den berühmten Wollpullovern der Insel. Es wird behauptet, dass diese Muster von der Kleidung schiffbrüchiger spanischer Seeleute der Armada kopiert wurden. Diese Männer landeten an der Küste, als ihr Schiff El Gran Grifon 1588 auf die Felsen unterhalb der Klippen von Stronshellier lief.

Viele der Traditionen und Bräuche der Orkney- und Shetlandinseln haben sich aufgrund der relativen Unzugänglichkeit der Inseln in der Vergangenheit erhalten. Der moderne Flugverkehr und die zuverlässigen Fähren mögen zwar mehr Menschen auf diese Inseln bringen, aber es ist zu hoffen, dass diese Traditionen noch viele Jahrhunderte lang fortbestehen werden!