Для багатьох людей на материковій частині Великої Британії та за її межами Шетландські та Оркнейські острови знаходяться "десь нагорі" карти Великобританії.

Шетландські острови розташовані в Північній Атлантиці, так само близько до Норвегії, як і до Абердіна. Шетландські острови складаються з групи зі 100 островів з приблизно 900 милями берегової лінії і населенням близько 23 000 осіб. Оркнейські острови розташовані в шести милях на північ від материкової частини Шотландії. В межах архіпелагу Оркнейських островів налічується близько 70 островів, 17 з яких є населеними.

Оркнейські та Шетландські острови є унікальними і не схожими на жодну іншу частину Великої Британії. Їм вдалося зберегти багато своїх оригінальних, неповторних звичаїв і традицій, що стали результатом їхньої довгої та насиченої подіями історії.

На початку 8-го і 9-го століть вікінги прибули на Шетландські острови в пошуках землі, і протягом наступних 600 років вікінги правили і Оркнейськими, і Шетландськими островами. Дивно, але хоча вікінги мали репутацію грізних воїнів, вони осіли і стали фермерами.

У 1468 році збіднілий Крістіан I, король Данії, Норвегії та Швеції, заклав Оркнейські острови Якову III Шотландському замість королівського приданого за 50 000 флоринів. Шетландські острови були закладені ще за 8 000 флоринів.

Норвежці залишили свій слід на островах, і деякі з норвезьких легенд і звичаїв все ще зберігаються під час фестивалів, що проводяться на островах протягом року.

Фестиваль вогню UP_HELLY_Aa проводиться щороку в Лервіку, Шетланд, в останній вівторок січня, щоб відсвяткувати закінчення Йоля. Понад 900 барвисто вбраних "гвізерів" слідують за загоном вікінгів ярла та їхнім баркасом темними вулицями міста до місця спалення. Тут офіційна церемонія завершується видовищним полум'ям, коли 800 палаючих смолоскипів кидають на камбуз. ПотімПотім слідує ніч розваг, коли кожна з 40 з гаком команд відвідує місцеві бари і ставить дикі та кумедні сценки, щоб розважити своїх господарів.

Існує також багато інших старих звичаїв, що походять з часів норвезької окупації, яких досі дотримуються.

Наприклад, в Оркні сечею змащують плуг перед тим, як прорізати першу борозну навесні, щоб сприяти родючості ґрунту. Під час збору врожаю з першого снопа робили своєрідну кашу, а останньому господарству, яке закінчувало збирати врожай, на димар саджали солом'яного собаку, якого називали "бікко". Велика образа і приниження! Кажуть, що таємне товариство "бікко"Слово вершника", за яким посвяченим промовляють слово, що дає їм владу над кіньми, все ще сильне в Оркні.

Пірати, розбійницькі банди та контрабандисти були частиною життя мешканців Оркнейських та Шетландських островів протягом століть. Одним з таких відомих лиходіїв був Джон Фуллантон, капітан оркнейського корабля 18 століття. Він був безжальним і ненавидів усіх, хто виступав проти нього, але його кінець настав, коли він взяв на абордаж шотландське торгове судно "Ізабелла" і вбив капітана Джонса. Відважна дружина Джонса Мері намалювала на його тіліВона стала відомою як Вбивця піратів.

Контрабанда була найприбутковішим видом діяльності на острові. Ще в 1860-х роках клієнти могли купити контрабандний джин у касі банку в Кіркволлі!

На острові Святого Нініана, материкова частина Шетландських островів, стоїть зруйнована середньовічна каплиця, яка, як вважають, була першою християнською церквою Шетландських островів, присвяченою Святому Нініану. 1958 року на місці каплиці було знайдено скарб срібних прикрас.... можливо, захованих від норвезьких мародерів 1200 років тому?

Острів Фейр Айл на Шетландах дав назву унікальним, різнокольоровим в'язаним візерункам на знаменитих вовняних светрах острова. Стверджується, що ці візерунки були скопійовані з одягу, який носили іспанські моряки з Армади, що зазнали корабельної аварії. Ці люди висадилися на берег, коли їхній корабель "Ель Гран Гріфон" наткнувся на скелі під урвищем Строншельє в 1588 році.

Багато традицій і звичаїв Оркнейських і Шетландських островів збереглися завдяки відносній недоступності островів у минулому. Сучасні авіаперевезення і надійні пороми можуть привести на ці острови більше людей, але є надія, що ці традиції збережуться на багато століть вперед!