Йшов 1797 р. Минуло більше року з того часу, як іспанці перейшли на бік французів і приєдналися до них, таким чином серйозно переважаючи британські сили в Середземномор'ї. Отже, перший морський міністр Адміралтейства Джордж Спенсер вирішив, що присутність Королівського флоту як в Ла-Манші, так і в Середземному морі більше не є життєздатною. Згодом було прийнято рішення про евакуацію.Поважний Джон Джервіс, якого ласкаво прозвали "Старий Джарві", мав командувати лінкорами, що стояли в Гібралтарі. Його обов'язок полягав у тому, щоб не допустити іспанський флот до Атлантичного океану, де він міг би спричинити хаос у співпраці зі своїми французькими союзниками.

Це була - вкотре - та сама стара історія: ворог Британії націлився на вторгнення на острови. Їм майже вдалося це зробити в грудні 1796 року, якби не погана погода та втручання капітана Едварда Пеллеу. Моральний дух британців ще ніколи не був таким низьким. Таким чином, стратегічні міркування, а також потреба підняти пригнічений дух своїх співвітчизників, наповнили адміралаУ Джервіса з'явилася можливість завдати поразки "донам". Ця можливість з'явилася, коли на горизонті з'явився не хто інший, як Гораціо Нельсон, який приніс звістку про те, що іспанський флот знаходиться у відкритому морі і, швидше за все, прямує до Кадіса. Адмірал негайно знявся з якоря, щоб обрушитися на свого ворога. Дійсно, адмірал дон Хосе де Кордова сформував ескорт із 23 кораблів, які повинні буликонвоювати кілька іспанських вантажних суден, що перевозили дорогоцінну ртуть з американських колоній.

Адмірал сер Джон Джервіс

Туманного ранку 14 лютого Джервіс на своєму флагманському кораблі HMS Victory побачив величезний ворожий флот, який, за словами одного з офіцерів Королівського флоту, виглядав як "молотобійці, що нагадували Бічі Хед у тумані". О 10:57 адмірал наказав своїм кораблям "сформувати лінію бою так, як зручно". Дисципліна і швидкість, з якою британці виконали цей маневр, спантеличили іспанців, які намагалисяорганізовують власні кораблі.

Те, що відбулося далі, стало свідченням поганого стану флоту Дона Хосе. Не в змозі повторити успіх британців, іспанські військові кораблі безнадійно дрейфували, розбившись на дві неохайні формації. Розрив між цими двома групами видався Джервісу подарунком, посланим з небес. Об 11:26 адмірал подав сигнал "пройти через лінію противника". Особлива заслуга в цьому контр-адмірала Томаса Трубріджа, який наполягав на тому, щобисвій головний корабель "Каллоден", незважаючи на небезпеку смертельного зіткнення, щоб відрізати з тилу іспанський авангард під командуванням Хоакіна Морено. Коли його перший лейтенант попередив його про небезпеку, Трубрідж відповів: "Нічого не можу вдіяти, Гріффітс, нехай найслабший відбивається!".

Незабаром після цього кораблі Джервіса один за одним згрібали іспанський ар'єргард підвітряний, проходячи повз них. О 12:08 кораблі Його Величності послідовно взяли галси, щоб переслідувати головну бойову групу донів на північ. Після того, як перші п'ять лінкорів пройшли повз ескадру Морено, іспанські тили почали контратакувати Джервіса. Отже, британський головний бойовий флот опинився в небезпеці.стаючи ізольованим від авангарду Трубріджа, який повільно наближався до численних кораблів дона Хосе де Кордови.

Британський адмірал швидко подав сигнал кораблям за кормою - під командуванням контр-адмірала Чарльза Томпсона - розірвати стрій і повернути на захід, прямо на ворога. Від успіху цього маневру залежала вся битва. Мало того, що п'ять передніх кораблів Трубріджа серйозно переважали за чисельністю, більше того, здавалося, що "Дон Хосе" повинен був тримати східний курс, щобизустрітися з ескадроном Морено.

Якби іспанському адміралу вдалося зібрати всі свої сили разом, ця чисельна перевага могла б стати катастрофічною для британців. На додачу до цього, погана видимість спричинила ще одну проблему: Томпсон так і не отримав сигналу Джервіса про підняття прапора. Однак це була саме та ситуація, до якої британський адмірал готував своїх офіцерів: коли тактика і зв'язок не спрацьовували, справа залежала відТакий підхід до морських битв був абсолютно неортодоксальним на той час. Королівський флот дійсно виродився у формалістичний інститут, зациклений на тактиці.

Розгортання флоту біля мису Сент-Вінсент приблизно о 12:30.

Ситуація близько 13:05.

Нельсон на своєму кораблі "Капітан" відчув, що щось зовсім не так. Він взяв справу в свої руки і, не дослухавшись до сигналу адмірала, відірвався від лінії і попрямував на захід на допомогу Трубріджу. Цей рух вирішив долю Нельсона, який став улюбленцем Королівського флоту і національним героєм Великої Британії. Як вовк-одинак, він наступав на донців, поки рештки флотутилу все ще сумнівався, що робити далі.

Через деякий час, однак, ар'єргард наслідував його приклад і взяв курс на Кордову. На той час "Капітан Капітан", який переважав за чисельністю, зазнав сильного удару від іспанців: більша частина його такелажу, а також кермо були розбиті вщент. Але його роль у битві, безсумнівно, переломила хід подій. Нельсон зміг відвернути увагу Кордови від об'єднання з Морено і віддати наказрешті флоту Джервіса необхідний час, щоб наздогнати і вступити в бій ].

Катберт Колінгвуд, командувач HMS Excellent, згодом відіграватиме ключову роль у наступній фазі битви. Нищівні удари Колінгвуда по широких бортах спочатку змусили "Сар Ісідро" (74) вдарити по своїх кольорах. Потім він пішов далі по лінії, щоб допомогти Нельсону, розташувавшись між HMS Captain і його супротивниками, "Сан Ніколас" і "Сан Хосе".

Гарматні ядра "Екселенса" пробили корпуси обох кораблів, оскільки "...ми не торкалися бортів, але між нами можна було б поставити обшивку, щоб наш постріл пройшов крізь обидва кораблі". Розгублені іспанці навіть зіткнулися і заплуталися. Таким чином Коллінгвуд підготував ґрунт для, мабуть, найвизначнішого епізоду битви: так званого "Патентного містка Нельсона для висадки на борт перших класів".

Оскільки його корабель був повністю безкермовим, Нельсон зрозумів, що він більше не придатний для того, щоб протистояти іспанцям у звичайний спосіб за допомогою бортів. Він наказав капітану протаранити "Сан-Ніколас", щоб взяти його на абордаж. Харизматичний коммодор очолив атаку, піднявся на борт ворожого корабля і вигукнув: "Смерть або слава!". Він швидко розгромив виснажених іспанців ізгодом потрапив до сусіднього Сан-Хосе.

Таким чином, він буквально використав одне вороже судно як міст для захоплення іншого. Вперше з 1513 року офіцер такого високого рангу особисто очолив абордажну команду. Цим актом галантності Нельсон забезпечив собі законне місце в серцях своїх співвітчизників. На жаль, він занадто часто затьмарював доблесть і внесок інших кораблів та їхніх командирів, таких якКолінгвуд, Трубрідж і Саумарес.

Капітан HMS Ніколас Покок захоплює кораблі "Сан-Ніколас" і "Сан-Жозеф

Дон Хосе де Кордоба нарешті визнав, що його перевершив британський флот, і відступив. Битва закінчилася. Джервіс захопив 4 іспанські кораблі з цієї лінії. Під час битви близько 250 іспанських моряків загинули, а ще 3 000 потрапили в полон. Що ще важливіше, іспанці відступили до Кадіса, де Джервіс мав блокувати їх протягом наступних років, таким чином забезпечуючи собіКоролівський флот отримав на одну загрозу менше. Крім того, битва біля мису Сент-Вінсент забезпечила Британії такий необхідний підйом бойового духу. За свої досягнення "Старий Джарві" став бароном Джервісом Міфордським і графом Сент-Вінсентським, а Нельсон був посвячений у лицарі Ордену Бані.

Олів'є Гуссенс - магістрант історії старожитностей в Католицькому університеті Лувена, Бельгія, в даний час займається політичною історією еллінізму. Інша сфера його інтересів - британська морська історія.