Viti ishte 1797. Kishte kaluar më shumë se një vit që kur spanjollët ndërruan anën dhe u bashkuan me francezët, duke tejkaluar seriozisht forcat britanike në Mesdhe. Rrjedhimisht, Sealord i Parë i Admiralty George Spencer kishte vendosur që një prani e Marinës Mbretërore si në Kanalin Anglez ashtu edhe në Mesdhe nuk ishte më e zbatueshme. Evakuimi i urdhëruar më pas u ekzekutua me shpejtësi. I respektuari John Jervis, i mbiquajtur me dashuri "Old Jarvie", do të komandonte anijet luftarake të vendosura në Gjibraltar. Detyra e tij konsistonte në mohimin e flotës spanjolle çdo hyrje në Atlantik ku ata mund të bënin kërdi në bashkëpunim me aleatët e tyre francezë.

Ishte – edhe një herë – e njëjta histori e vjetër: armiku i Britanisë i kishte vënë sytë në një pushtim të ishujve. Ata pothuajse ia dolën mbanë në dhjetor 1796, po të mos ishte moti i keq dhe ndërhyrja e kapitenit Eduard Pellu. Morali publik britanik nuk kishte qenë kurrë kaq i ulët. Kështu, konsideratat strategjike, si dhe nevoja për të zbutur shpirtrat e dobësuar të bashkatdhetarëve të tij, e mbushën mendjen e admiralit Jervis me një nxitje për t'i shkaktuar një disfatë "Dons". Kjo mundësi lindi pasi askush tjetër përveç Horatio Nelson nuk u shfaq në horizont, duke sjellë lajmin për flotën spanjolle në det të hapur, me shumë gjasa të destinuara për në Kadiz. Admirali peshoi menjëherë spirancën për ta ulur mbi armikun e tij.Në të vërtetë, admirali Don José de Cordoba kishte formuar një forcë përcjellëse prej rreth 23 anijesh të linjës për të përcjellë disa anije mallrash spanjolle, duke transportuar merkur të çmuar nga kolonitë amerikane.

Admirali Sir John Jervis

Në mëngjesin e mjegullt të 14 shkurtit Jervis në anijen e tij HMS Victory pa flotën e madhe të armikut që dukej si "grumbullima që dukeshin si Kreu i plazhit në një mjegull”, siç tha një oficer i Marinës Mbretërore. Në orën 10:57, admirali urdhëroi anijet e tij të "formonin një linjë beteje sa më të përshtatshme". Disiplina dhe shpejtësia me të cilën britanikët e ekzekutuan këtë manovër i hutuan spanjollët që po përpiqeshin të organizonin anijet e tyre.

Ajo që pasoi ishte një dëshmi e gjendjes së keqe të flotës së Don Jose. Në pamundësi për të përsëritur britanikët, luftanijet spanjolle pa shpresë u ndanë në dy formacione të çrregullta. Hendeku midis këtyre dy grupeve iu paraqit Jervisit si një dhuratë e dërguar nga parajsa. Në orën 11:26, admirali sinjalizoi "të kaloni nëpër vijën e armikut". Merita e veçantë i takon kundëradmiralit Thomas Troubridge i cili shtyu anijen e tij drejtuese, Culloden, pavarësisht nga rreziqet e një përplasjeje fatale, për të shkëputur pararojën spanjolle nga pjesa e pasme e cila ishte nën komandën e Joaquin Moreno. Kur togeri i tij i parë e paralajmëroi për rrezikun, Troubridge u përgjigj: "Nuk mund ta ndihmoj Griffiths, lëre më të dobëtin të shmangë!"

Menjëherë pas kësaj, anijet e Jervisit e shkatërruanMbraparoja spanjolle të përkuleshin një nga një teksa po i kalonin. Në orën 12:08, Anijet e Madhërisë së Tij u ngjitën në mënyrë të rregullt me ​​radhë për të ndjekur grupin kryesor të betejës të Dons në veri. Pasi pesë luftanijet e para kaluan skuadron e Morenos, pjesa e pasme spanjolle filloi të kundërsulmonte Jervisin. Rrjedhimisht, flota kryesore e betejës britanike rrezikonte të izolohej nga pararoja e Troubridge e cila po afrohej ngadalë me anijet e shumta të Don José de Cordoba.

Admirali britanik u sinjalizoi shpejt anijeve në anën e përparme - nën komandën e kundëradmiralit Charles Thompson - që të thyejnë formacionin dhe të kthehen në Perëndim, drejtpërdrejt drejt armikut. E gjithë beteja varej nga suksesi i kësaj manovre. Jo vetëm që pesë anijet e përparme të Troubridge ishin shumë më të mëdha në numër, për më tepër dukej sikur Don José do të mbante një drejtim lindor në mënyrë që të takohej me skuadron e Morenos.

Nëse admirali spanjoll do të arrinte të bashkonte të gjithë forcën e tij, kjo epërsi numerike mund të ishte katastrofike për britanikët. Për më tepër, dukshmëria e dobët solli një problem tjetër: Thompson nuk mori kurrë sinjalin e shënuar nga Jervis. Megjithatë, kjo ishte pikërisht lloji i situatës për të cilën admirali britanik kishte trajnuar oficerët e tij: kur taktikat dhe komunikimi dështonin, ishte në dorën e iniciativës së komandantëve për të shpëtuar ditën. Një qasje e tillë ndaj betejave detare ishte krejtësisht joortodoksenë atë kohë. Marina Mbretërore me të vërtetë ishte degjeneruar në një institucion formalist, i fiksuar pas taktikave.

Dislokimi i flotës së Betejës së Kepit të Shën Vincentit rreth orës 12:30 pasdite.

Situata rreth orës 13:05.

Nelson në kapitenin e tij HMS ndjeu se diçka nuk shkonte plotësisht. Ai i mori gjërat në duart e tij dhe pa respektuar sinjalin e admiralit, u shkëput nga linja dhe u nis drejt Perëndimit për të ndihmuar Troubridge. Kjo lëvizje vulosi fatin e Nelson-it për t'u bërë i dashuri i Marinës Mbretërore dhe heroi kombëtar i Britanisë së Madhe. Si një ujk i vetmuar, ai po ulej mbi Donët, ndërsa pjesa e mbetur e pjesës së pasme ishte ende në dyshim se çfarë hapi tjetër do të ndërmerrej.

Pas pak kohësh, megjithatë, praparoja ndoqi shembullin dhe u nis drejt Kordobës. Në atë kohë, kapiteni i HMS-së në numër më të madh kishte marrë një goditje të rëndë nga spanjollët me shumicën e manipulimeve të saj, si dhe rrotën e saj duke u copëtuar. Por pjesa e saj në betejë e kishte kthyer padyshim valën. Nelson ishte në gjendje të largonte vëmendjen e Kordobës nga një bashkim me Moreno dhe t'i jepte pjesës tjetër të flotës së Jervis kohën e nevojshme për të kapur hapin dhe për t'u bashkuar në luftë. ]

Cuthbert Collingwood, duke komanduar HMS Excellent, do të luante më pas një rol kyç në fazën tjetër të betejës. Anët e gjera shkatërruese të Collingwood fillimisht e detyruan Sar Ysidro (74) ta godiste atëngjyrat. Më pas ai shkoi më tej në linjë për të lehtësuar Nelson duke u pozicionuar mes kapitenit të HMS dhe kundërshtarëve të saj, San Nicolas dhe San José.

Gushat e topave të Ekselentit shpuan bykun e të dy anijeve si "... ne nuk prekëm anët, por ju mund të vendosnit një kupë mes nesh, në mënyrë që gjuajtja jonë të kalojë nëpër të dyja anijet". Spanjolli i shqetësuar madje u përplas dhe u ngatërrua. Në këtë mënyrë Collingwood vendosi skenën për ndoshta episodin më të shquar të betejës: të ashtuquajturën "Ura e Patentave për Normat e Parë të Bordit" të Nelson-it.

Meqenëse anija e tij ishte krejtësisht pa kordon, Nelson e kuptoi se ajo nuk ishte më e përshtatshme për t'u përballur me spanjollët në mënyrën normale me anë të anëve të gjera. Ai urdhëroi kapitenin të përplasej në San Nicolas në mënyrë që të hipte në të. Komodori karizmatik udhëhoqi sulmin, hipi në bordin e anijes armike dhe thirri: "Vdekje ose lavdi!". Ai shpejt e mposhti spanjollën e rraskapitur dhe më pas u fut në San José ngjitur.

Kështu ai përdori fjalë për fjalë një anije armike si urë për të kapur një tjetër. Ishte hera e parë që nga viti 1513 që një oficer i një shkalle kaq të lartë kishte drejtuar personalisht një festë me konvikt. Me këtë akt galantizmi, Nelson siguroi vendin e tij të merituar në zemrat e bashkatdhetarëve të tij. Mjerisht, shumë shpesh ka lënë në hije guximin dhe kontributin e anijeve të tjera dhe drejtuesve të tyre si p.sh.Collingwood, Troubridge dhe Saumarez.

Kapiteni i HMS duke kapur San Nicolas dhe San Josef nga Nicholas Pocock

Don José De Cordoba më në fund pranoi se ai u mposht nga detaria britanike dhe u tërhoq. Beteja kishte mbaruar. Jervis kishte kapur 4 anije spanjolle të linjës. Gjatë betejës rreth 250 marinarë spanjollë humbën jetën dhe 3000 të tjerë u bënë robër lufte. Më e rëndësishmja, spanjollët ishin tërhequr në Cadiz ku Jervis do t'i bllokonte ata për vitet e ardhshme, duke i siguruar Marinës Mbretërore një kërcënim më të vogël për t'u përballur. Për më tepër, Beteja e Kepit të Shën Vincentit i kishte dhënë Britanisë një nxitje shumë të nevojshme në moral. Për arritjet e tyre "Old Jarvie" u bë Baron Jervis i Meaford dhe Earl St Vincent, ndërsa Nelson u shpall kalorës si anëtar i Urdhrit të Bathit.

Olivier Goossens është një student master i historisë së antikiteteve në Universitetin Katolik të Louvain, Belgjikë, duke u fokusuar aktualisht në historinë politike helenistike. Fusha tjetër e tij e interesit është historia detare britanike.