كان العام 1797. لقد مر أكثر من عام منذ أن غير الإسبان ولاءهم وانضموا للفرنسيين ، وبالتالي فاق عدد القوات البريطانية في البحر الأبيض المتوسط. ونتيجة لذلك ، قرر اللورد الأول للأميرالية جورج سبنسر أن وجود البحرية الملكية في كل من القناة الإنجليزية والبحر الأبيض المتوسط ​​لم يعد قابلاً للتطبيق. تم تنفيذ الأمر بعد ذلك بالإخلاء بسرعة. كان جون جيرفيس المحترم ، الملقب بمودة "جارفي القديم" ، يقود البوارج المتمركزة في جبل طارق. تمثلت مهمته في حرمان الأسطول الإسباني من أي وصول إلى المحيط الأطلسي حيث قد يتسببون في الخراب بالتعاون مع حلفائهم الفرنسيين.

لقد كانت - مرة أخرى - نفس القصة القديمة: أعدت بريطانيا أنظارها على غزو الجزر. كادوا أن ينجحوا في القيام بذلك في ديسمبر 1796 لولا سوء الأحوال الجوية وتدخل النقيب إدوارد بيليو. لم تكن الروح المعنوية العامة البريطانية متدنية أبدًا. وهكذا ، فإن الاعتبارات الإستراتيجية بالإضافة إلى الحاجة إلى التخفيف من الروح المعنوية لمواطنيه ، ملأت عقل الأدميرال جيرفيس بالحاجة إلى إلحاق الهزيمة بـ "الدون". نشأت هذه الفرصة حيث لم يظهر أي شخص آخر غير هوراشيو نيلسون في الأفق ، مما أدى إلى ظهور أخبار عن الأسطول الإسباني في أعالي البحار ، ومن المرجح أن يكون متجهًا إلى قادس. قام الأدميرال على الفور بوزن المرساة للتغلب على عدوه.في الواقع ، شكل الأدميرال دون خوسيه دي كوردوبا قوة مرافقة من حوالي 23 سفينة من الخط لقوافل بعض سفن الشحن الإسبانية ، التي تحمل الزئبق الثمين من المستعمرات الأمريكية.

الأدميرال السير جون جيرفيس

في صباح يوم 14 فبراير الضبابي ، شاهد جيرفيس في قيادته الرئيسية HMS Victory أسطول العدو الضخم الذي بدا وكأنه "صواعق تلوح في الأفق" بيتشي هيد في الضباب "، كما قال أحد ضباط البحرية الملكية. في الساعة 10:57 أمر الأدميرال سفنه بـ "تشكيل خط معركة مناسب". حير الانضباط والسرعة اللذان نفذ بهما البريطانيون هذه المناورة الإسبان الذين كانوا يكافحون من أجل تنظيم سفنهم الخاصة.

ما تبع ذلك كان شهادة على الحالة السيئة لأسطول دون خوسيه. غير قادر على تكرار البريطانيين ، انجرفت السفن الحربية الإسبانية بشكل ميؤوس منه إلى تشكيلتين غير مرتبتين. قدمت الفجوة بين هاتين المجموعتين نفسها لجيرفيس كهدية مرسلة من السماء. في الساعة 11:26 ، أشار الأدميرال إلى "المرور عبر خط العدو". يعود الفضل الخاص إلى الأدميرال توماس تروبريدج الذي ضغط على سفينته الرائدة ، كولودن ، على الرغم من مخاطر الاصطدام المميت ، لقطع الطليعة الإسبانية عن المؤخرة التي كانت تحت قيادة خواكين مورينو. عندما حذره ملازمه الأول من الخطر ، رد تروبريدج: "لا يمكن أن يساعده غريفيث ، دع الأضعف يصد!"

بعد ذلك بوقت قصير ، اجتاحت سفن Jervisحارس خلفي إسباني للرياح واحداً تلو الآخر أثناء مروره بهم. الساعة 12:08 ثم تحركت سفن جلالة الملك بشكل منظم على التوالي لملاحقة مجموعة Dons القتالية الرئيسية إلى الشمال. بعد أن اجتازت البوارج الخمس الأولى سرب مورينو ، بدأت الخلفية الإسبانية في الهجوم المضاد على جيرفيس. ونتيجة لذلك ، كانت المعركة الرئيسية البريطانية في خطر الانعزال عن طليعة تروبريدج التي كانت تقترب ببطء من سفن دون خوسيه دي قرطبة العديدة.

أشار الأدميرال البريطاني بسرعة إلى السفن المؤخرة - تحت قيادة الأدميرال تشارلز طومسون - لكسر التشكيل والتوجه نحو الغرب ، مباشرة نحو العدو. المعركة برمتها اعتمدت على نجاح هذه المناورة. لم يكن عدد السفن الخمس الأمامية في تروبريدج يفوق عدد السفن بشكل خطير فحسب ، بل بدا كما لو أن دون خوسيه سيحتفظ بالاتجاه الشرقي من أجل الالتقاء بسرب مورينو.

إذا نجح الأدميرال الإسباني في جمع كل قوته معًا ، فقد يكون هذا التفوق العددي كارثيًا بالنسبة للبريطانيين. علاوة على ذلك ، أدى ضعف الرؤية إلى ظهور مشكلة أخرى: لم يتلق طومسون أبدًا إشارة جيرفيس التي تم وضع علامة عليها. كان هذا ، مع ذلك ، هو بالضبط نوع الموقف الذي قام الأدميرال البريطاني بتدريب ضباطه عليه: عندما فشلت التكتيكات والاتصالات ، كان الأمر متروكًا لمبادرة القادة لإنقاذ الموقف. كان هذا النهج في المعارك البحرية غير تقليدي تمامًافي الموعد. لقد تحولت البحرية الملكية بالفعل إلى مؤسسة شكلية ، مهووسة بالتكتيكات.

نشر أسطول معركة كيب سانت فنسنت حوالي الساعة 12:30 ظهرًا.

الوضع حوالي 1:05 مساءً

شعر نيلسون في HMS Captain أن هناك شيئًا ما خاطئًا تمامًا. تولى زمام الأمور بنفسه وبدون ملاحظة إشارة الأدميرال ، قطع الخط وتوجه نحو الغرب لمساعدة تروبريدج. حسمت هذه الحركة مصير نيلسون ليصبح محبوب البحرية الملكية والبطل القومي لبريطانيا العظمى. كذئب وحيد كان يضغط على الدون بينما كان باقي الجزء الخلفي لا يزال موضع شك حول الخطوة التالية التي يجب اتخاذها.

بعد فترة ، حذا حارس المؤخرة حذوه وقرر مساره نحو قرطبة. بحلول ذلك الوقت ، كان الكابتن الذي فاق عددًا له قد تعرض لضربات شديدة من قبل الإسبان حيث تم إطلاق النار على عجلة القيادة الخاصة بها. لكن دورها في المعركة قلب مجرى الأمور بلا شك. كان نيلسون قادرًا على تحويل انتباه قرطبة بعيدًا عن الوحدة مع مورينو ومنح بقية أسطول جيرفيس الوقت اللازم للحاق بالقتال والانضمام إلى القتال. ]

كوثبرت كولينجوود ، قائد HMS Excellent ، سيلعب لاحقًا دورًا محوريًا في المرحلة التالية من المعركة. أجبرت نداءات كولينجوود المدمرة سار يسيدرو (74) على ضربهاالألوان. ثم ذهب إلى أبعد من الخط لإراحة نيلسون من خلال وضع نفسه بين HMS Captain وخصومها ، San Nicolas و San José.

اخترقت قذائف المدفع الممتازة هياكل كلتا السفينتين "... لم نلمس الجوانب ، ولكن يمكنك وضع جسم بيننا ، بحيث مرت تسديدتنا عبر كلتا السفينتين". حتى أن الإسبان المضطربين اصطدموا وأصبحوا متشابكين. وبهذه الطريقة ، أعد كولينجوود المشهد لأهم حلقة من المعركة على الأرجح: ما يسمى بـ "جسر براءات الاختراع لمعدلات الصعود الأولى".

نظرًا لأن سفينته كانت بلا توجيه تمامًا ، أدرك نيلسون أنها لم تعد مناسبة بعد الآن لمواجهة الإسبان بالطريقة العادية من خلال وسائل الانتقاد. أمر القبطان بأن يصطدم بسان نيكولاس من أجل ركوبها. العميد ذو الشخصية الجذابة قاد الهجوم ، وتسلق على متن سفينة العدو وصرخ: "الموت أو المجد!". سرعان ما طغى على الإسبان المنهكين وشق طريقه بعد ذلك إلى سان خوسيه المجاورة.

ومن ثم فقد استخدم سفينة معادية كجسر للاستيلاء على أخرى. كانت هذه هي المرة الأولى منذ عام 1513 التي يقود فيها ضابط بهذه الرتبة العالية حفلة داخلية. مع هذا العمل الشجاع ، ضمن نيلسون مكانه الصحيح في قلوب مواطنيه. للأسف ، لقد طغت في كثير من الأحيان على شجاعة ومساهمة السفن الأخرى وقادتها مثلكولينجوود وتروبريدج وسوماريز.

قبطان سفينة HMS يلتقط سان نيكولاس وسان جوزيف بقلم نيكولاس بوكوك

وافق دون خوسيه دي كوردوبا أخيرًا على تفوقه على البحرية البريطانية وتراجع. انتهت المعركة. استولى جيرفيس على 4 سفن إسبانية من الخط. خلال المعركة فقد حوالي 250 بحارًا إسبانيًا حياتهم وأصبح 3000 آخرين أسرى حرب. والأهم من ذلك ، انسحب الإسبان إلى قادس حيث كان من المقرر أن يحاصرهم جيرفيس في السنوات القادمة ، مما يوفر للبحرية الملكية تهديدًا أقل للتعامل معه. علاوة على ذلك ، قدمت معركة كيب سانت فنسنت لبريطانيا دفعة معنوية كانت في أمس الحاجة إليها. لإنجازاتهم ، تم منح "أولد جارفي" البارون جيرفيس من ميفورد وإيرل سانت فنسنت ، بينما حصل نيلسون على لقب فارس كعضو في وسام الحمام.

أوليفييه جوسينز هو طالب ماجستير في تاريخ الآثار في الجامعة الكاثوليكية في لوفان ، بلجيكا ، ويركز حاليًا على التاريخ السياسي الهلنستي. مجال اهتمامه الآخر هو التاريخ البحري البريطاني.