Ішоў 1797 год. Прайшло больш за год з таго часу, як іспанцы перайшлі на другі бок і далучыліся да французаў, значна пераўзыходзячы брытанскія сілы ў Міжземным моры. Такім чынам, першы марскі лорд Адміралцейства Джордж Спенсер вырашыў, што прысутнасць Каралеўскага флоту як у Ла-Маншы, так і ў Міжземным моры больш нежыццяздольная. Пазней загад аб эвакуацыі быў выкананы хутка. Паважаны Джон Джэрвіс, якога ласкава празвалі «Старым Джарві», павінен быў камандаваць браняносцамі, размешчанымі ў Гібралтары. Яго абавязкам было адмовіць іспанскаму флоту ў любым доступе да Атлантыкі, дзе яны маглі нанесці хаос у супрацоўніцтве са сваімі французскімі саюзнікамі.

Гэта была - яшчэ раз - тая ж старая гісторыя: Немязіда Брытаніі нацэлілася на ўварванне на астравы. Ім гэта амаль удалося ў снежні 1796 года, калі б не дрэннае надвор'е і ўмяшанне капітана Эдварда Пелью. Брытанскі грамадскі дух ніколі не быў такім нізкім. Такім чынам, стратэгічныя меркаванні, а таксама неабходнасць палегчыць аслаблены настрой суайчыннікаў напоўнілі розум адмірала Джэрвіса жаданнем нанесці паразу «донам». Гэтая магчымасць узнікла, калі на гарызонце з'явіўся не хто іншы, як Гарацыо Нэльсан, які прынёс вестку пра тое, што іспанскі флот знаходзіцца ў адкрытым моры і, хутчэй за ўсё, накіроўваецца ў Кадыс. Адмірал неадкладна ўзняўся з якара, каб нанесці ўдар па ворагу.Сапраўды, адмірал Дон Хасэ дэ Кардоба сфарміраваў эскортную групу з каля 23 лінейных караблёў для канвоя некаторых іспанскіх грузавых суднаў, якія перавозілі каштоўную ртуць з амерыканскіх калоній.

Адмірал сэр Джон Джэрвіс

У туманную раніцу 14 лютага Джэрвіс на сваім флагманскім караблі HMS Victory заўважыў вялізны варожы флот, які выглядаў як «навісаючыя калацішчы». Бічы-хэд у тумане», як сказаў адзін афіцэр Каралеўскага флоту. У 10:57 адмірал загадаў сваім караблям «сфармаваць баявую лінію як зручней». Дысцыпліна і хуткасць, з якой брытанцы выканалі гэты манеўр, збянтэжылі іспанцаў, якія з усіх сіл спрабавалі арганізаваць свае караблі.

Пасля гэтага было сведчанне дрэннага стану флоту дона Хасэ. Не здолеўшы паўтарыць брытанцаў, іспанскія ваенныя караблі безнадзейна раз'ехаліся на дзве неахайныя фармацыі. Разрыў паміж гэтымі двума групамі ўяўляў сябе Джэрвісу як падарунак, пасланы з нябёсаў. У 11 гадзін 26 хвілін адмірал даў сігнал «прайсці праз лінію праціўніка». Асаблівая заслуга належыць контр-адміралу Томасу Трубрыджу, які націснуў на свой вядучы карабель, Каладэн, нягледзячы на ​​небяспеку смяротнага сутыкнення, каб адрэзаць іспанскі авангард з тылу, які знаходзіўся пад камандаваннем Хаакіна Марэна. Калі першы лейтэнант папярэдзіў яго аб небяспецы, Траўбрыдж адказаў: «Не магу дапамагчы, Грыфітс, дазволь самым слабым адбіцца!»

Неўзабаве пасля гэтага караблі Джэрвіса ахапіліІспанскі ар'ергард накіраваўся з падветру адзін за адным, калі яны праходзілі міма іх. У 12:08 караблі Яго Вялікасці паслядоўна арганізавана па чарзе пераследвалі асноўную баявую групу донаў на поўнач. Пасля таго, як першыя пяць браняносцаў прайшлі міма эскадры Марэна, іспанскі тыл пачаў контратакаваць Джэрвіс. Такім чынам, брытанскі галоўны баявы флот апынуўся пад пагрозай ізаляцыі ад авангарду Трубрыджа, які павольна набліжаўся да шматлікіх караблёў дона Хасэ дэ Кардовы.

Брытанскі адмірал хутка даў сігнал караблям за кармой - пад камандаваннем контр-адмірала Чарльза Томпсана - разарваць строй і павярнуць на захад, прама да праціўніка. Ад поспеху гэтага манеўру залежала ўся бітва. Пярэднія пяць караблёў Трубрыджа не толькі значна пераўзыходзілі колькасцю, больш за тое, здавалася, што Дон Хасэ павінен быў трымаць курс на ўсход, каб сустрэцца з эскадрай Марэна.

Калі іспанскаму адміралу ўдасца сабраць усе свае сілы, гэтая колькасная перавага можа стаць катастрафічнай для брытанцаў. У дадатак да гэтага дрэнная бачнасць выклікала яшчэ адну праблему: Томпсан ніколі не атрымліваў сігнал Джэрвіса. Аднак гэта была менавіта тая сітуацыя, да якой брытанскі адмірал рыхтаваў сваіх афіцэраў: калі тактыка і сувязь праваліліся, ініцыятыва камандзіраў павінна была выратаваць сітуацыю. Такі падыход да марскіх бітваў быў зусім неартадаксальныму той час. Каралеўскі флот сапраўды ператварыўся ў фармалістычную ўстанову, апантаную тактыкай.

Бітва за мыс Сэнт-Вінсэнт. Разгортванне флоту каля 12:30

Сітуацыя каля 13:05

Нэльсан на сваім капітане HMS адчуў, што нешта зусім не так. Ён узяў справу ў свае рукі і, не заўважыўшы сігналу адмірала, адарваўся ад лініі і накіраваўся на захад, каб дапамагчы Трубрыджу. Гэты рух вызначыў лёс Нэльсана стаць улюбёнцам Каралеўскага флоту і нацыянальным героем Вялікабрытаніі. Як воўк-адзіночка, ён кінуўся на донаў, у той час як астатняя частка тылу ўсё яшчэ сумнявалася, што зрабіць наступным крокам.

Аднак праз некаторы час ар'ергард рушыў услед іх прыкладу і ўзяў курс на Кардову. Да таго часу каманда HMS Captain, якая перавышала колькасць, пацярпела ад іспанцаў, і большая частка яе рыштунку, а таксама кола былі расстраляны ўшчэнт. Але яе ўдзел у бітве, несумненна, пераламаў ход. Нэльсан здолеў адцягнуць увагу Кардовы ад аб'яднання з Марэна і даць астатняму флоту Джэрвіса неабходны час, каб дагнаць упушчанае і далучыцца да бою. ]

Катберт Колінгвуд, камандуючы HMS Excellent, пасля адыграе ключавую ролю ў наступным этапе бітвы. Разбуральныя залпы Колінгвуда ўпершыню прымусілі Sar Ysidro (74) ударыць па ёйколеры. Затым ён пайшоў далей па лініі, каб вызваліць Нэльсана, размясціўшыся паміж капітанам HMS і яе супернікамі, «Сан-Нікалас» і «Сан-Хасэ».

Гарматныя ядра Excellent прабілі карпусы абодвух караблёў, бо «... мы не дакраналіся бартоў, але вы маглі паставіць паміж намі бодкін, каб наш стрэл прайшоў праз абодва караблі». Збянтэжаныя іспанцы нават сутыкнуліся і заблыталіся. Такім чынам Колінгвуд падрыхтаваў сцэну для, верагодна, самага выдатнага эпізоду бітвы: так званага «Патэнтавага моста для пасадкі першых курсаў» Нэльсана.

Паколькі яго карабель быў цалкам бескіравальны, Нэльсан зразумеў, што ён больш не падыходзіць для супрацьстаяння іспанцам звычайным спосабам з дапамогай бортаў. Ён загадаў утараніць капітана ў Сан-Нікалас, каб сесці на яе. Харызматычны камандор узначаліў атаку, забраўся на борт варожага карабля і закрычаў: «Смерць або слава!». Ён хутка перамог знясіленага іспанца і пасля прабіўся ў суседні Сан-Хасэ.

Такім чынам, ён літаральна выкарыстаў адно варожае судна ў якасці моста, каб захапіць другое. Гэта быў першы выпадак з 1513 года, калі афіцэр такога высокага рангу асабіста ўзначаліў абордажную групу. Гэтым актам галантнасці Нэльсан забяспечыў сваё законнае месца ў сэрцах сваіх суайчыннікаў. На жаль, занадта часта гэта засланяла доблесць і ўклад іншых караблёў і іх кіраўнікоў, такіх якКолінгвуд, Трубрыдж і Саўмарэз.

Капітан HMS захапіў Нікаласам Пококам «Сан-Нікалас» і «Сан-Хозеф»

Дон Хасэ Дэ Кардоба нарэшце пагадзіўся з тым, што брытанскае мараплаўства яго пераўзышло, і адступіў. Бітва скончылася. Джэрвіс захапіў 4 іспанскія лінейныя караблі. Падчас бітвы каля 250 іспанскіх маракоў загінулі, а яшчэ 3000 трапілі ў палон. Што яшчэ больш важна, іспанцы адступілі ў Кадыс, дзе Джэрвіс павінен быў блакаваць іх на бліжэйшыя гады, тым самым забяспечваючы Каралеўскі флот адной меншай пагрозай. Акрамя таго, бітва на мысе Сэнт-Вінсэнт забяспечыла Вялікабрытаніі гэтак неабходны імпульс баявога духу. За іх дасягненні «Стары Джарві» стаў баронам Джэрвісам Міфардскім і графам Сэнт-Вінсэнтам, а Нэльсан быў прысвечаны ў рыцары як член Ордэна Бата.

Аліўе Гусенс з'яўляецца магістрантам гісторыі старажытнасцей у Каталіцкім універсітэце Лувена, Бельгія, у цяперашні час засяроджаны на эліністычнай палітычнай гісторыі. Іншая сфера яго інтарэсаў - брытанская марская гісторыя.