Годината беше 1797. Помина повеќе од една година откако Шпанците ја сменија страната и им се придружија на Французите, со што сериозно ги надминаа британските сили во Средоземното Море. Следствено, првиот печат на Адмиралитетот Џорџ Спенсер одлучил дека присуството на Кралската морнарица и во Ла Манш и во Медитеранот повеќе не е остварливо. Последователно наредената евакуација беше извршена брзо. Почитуваниот Џон Џервис, љубезен прекар „Стариот Џарви“, требаше да командува со воените бродови стационирани во Гибралтар. Неговата должност се состоеше да ѝ оневозможи на шпанската флота каков било пристап до Атлантикот каде што би можеле да направат хаос во соработка со нивните француски сојузници.

Тоа беше - уште еднаш - истата стара приказна: британската непријателка ѝ беше насочена кон инвазија на островите. Речиси успеале да го сторат тоа во декември 1796 година да не биле лошите временски услови и интервенцијата на капетанот Едвард Пелју. Моралот на британската јавност никогаш не бил толку низок. Така, стратешките размислувања, како и потребата за ублажување на ослабениот дух на неговите сонародници, го исполнија умот на адмирал Џервис со нагон да им нанесе пораз на „Доновите“. Оваа можност се појави кога никој друг освен Хорацио Нелсон се појави на хоризонтот, носејќи ја веста дека шпанската флота е на отворено море, најверојатно насочена кон Кадиз. Адмиралот веднаш тежеше сидро што требаше да го спушти на својот непријател.Навистина, адмиралот Дон Хозе де Кордоба формираше сили за придружба од околу 23 бродови од линијата за да конвоираат некои шпански товарни бродови, кои носеа скапоцена жива од американските колонии.

Адмиралот Сер Џон Џервис

На магливото утро на 14-ти февруари Џервис во неговиот предводник HMS Victory ја здогледа огромната непријателска флота која изгледаше како „громови кои се наѕираат како Beachy Head во магла“, како што рече еден офицер на Кралската морнарица. Во 10:57 часот адмиралот им наредил на своите бродови „да формираат борбена линија колку што е погодна“. Дисциплината и брзината со која Британците го извршија овој маневар ги збунија Шпанците кои се мачеа да организираат свои бродови.

Она што следеше беше сведоштво за лошата состојба на флотата на Дон Хозе. Не можејќи да ги реплицираат Британците, шпанските воени бродови безнадежно се оддалечија на две неуредни формации. Јазот меѓу овие две групи му се претстави на Џервис како подарок испратен од небото. Во 11:26 часот адмиралот сигнализирал „да помине низ непријателската линија“. Посебна заслуга има задниот адмирал Томас Трубриџ кој притисна на неговиот водечки брод, Калоден, и покрај опасностите од фатален судир, за да ја отсече шпанската авангарда од задниот дел што беше под команда на Хоакин Морено. Кога неговиот прв поручник го предупредил за опасноста, Трубриџ одговорил: „Не можам да му помогнам на Грифитс, оставете ги најслабите да се одвратат!

Набргу потоа, бродовите на Џервис го гребеаШпанската задна стража да се подветрува еден по еден додека минувале покрај нив. Во 12:08 часот, бродовите на Неговото Височество потоа се зафатија уредно последователно за да ја гонат главната борбена група на Донс на север. Откако првите пет борбени бродови ја поминаа ескадрилата на Морено, шпанскиот заден дел почна да го контранападот на Џервис. Како резултат на тоа, главната британска борбена флота беше во опасност да се изолира од авангардата на Трубриџ која полека се приближуваше до бројните бродови на Дон Хозе де Кордоба.

Британскиот адмирал брзо им сигнализирал на бродовите настрана - под команда на задниот адмирал Чарлс Томпсон - да ја скршат формацијата и да се свртат кон Запад, директно кон непријателот. Целата битка зависеше од успехот на овој маневар. Не само што предните пет бродови на Трубриџ беа сериозно побројни, туку се чинеше дека Дон Хозе требаше да одржува источен правец за да се сретне со ескадрилата на Морено.

Ако шпанскиот адмирал успее да ја собере целата своја сила, оваа нумеричка супериорност би можела да се покаже како катастрофална за Британците. Згора на ова, слабата видливост донесе уште еден проблем: Томпсон никогаш не го доби сигналот со знаменце на Џервис. Меѓутоа, тоа беше токму таква ситуација за која британскиот адмирал ги обучуваше своите офицери: кога тактиката и комуникацијата не успеаја, зависи од иницијативата на командантите да го спасат денот. Таквиот пристап кон поморските битки бил целосно неортодоксенво тоа време. Кралската морнарица навистина дегенерирала во формалистичка институција, опседната со тактики.

Битката кај Кејп Сент Винсент распоредување на флотата околу 12:30 часот.

Ситуација околу 13:05 часот

Нелсон во неговиот капетан на ХМС почувствува дека нешто не е целосно во ред. Тој ги презеде работите во свои раце и без да го набљудува сигналот на адмиралот, се оттргна од линијата и се упати кон Запад за да му помогне на Трубриџ. Ова движење ја запечати судбината на Нелсон да стане миленик на Кралската морнарица и национален херој на Велика Британија. Како осамен волк тој ги соборуваше Донс, додека остатокот од задниот дел сè уште беше во недоумица околу следниот чекор што требаше да се преземе.

По некое време, сепак, заднината го следеше примерот и тргна кон Кордоба. Дотогаш, побројниот капетан на ХМС претрпе тешко тепање од страна на Шпанецот, при што поголемиот дел од нејзините местење, како и нејзиното тркало беше уништено. Но, нејзиниот удел во битката несомнено ја сврте ситуацијата. Нелсон успеа да го оддалечи вниманието на Кордоба од обединувањето со Морено и да и го даде на остатокот од флотата на Џервис потребното време да се израмни и да се вклучи во борбата. ]

Катберт Колингвуд, кој командува со HMS Excellent, последователно ќе одигра клучна улога во следната фаза од битката. Разорните страни на Колингвуд најпрво го принудија Сар Исидро (74) да ја удрибои. Потоа отиде понатаму нагоре за да го ослободи Нелсон позиционирајќи се помеѓу капетанот на ХМС и нејзините противници, Сан Николас и Сан Хозе.

Топ ѓубрето на Екселент ги прободе трупот на двата брода како „...не допревме страни, но можеше да ставиш тела меѓу нас, така што нашиот истрел помина низ двата брода“. Вознемирениот Шпанец дури се судри и се заплетка. На овој начин Колингвуд ја постави сцената за веројатно највпечатливата епизода од битката: т.н.

Бидејќи неговиот брод беше целосно неуправен, Нелсон сфати дека повеќе не и одговара да се спротивстави на Шпанците на вообичаен начин со помош на широки страни. Тој наредил капетанот да се забие во Сан Николас за да се качи на неа. Харизматичниот комодор го предводеше нападот, се качи на непријателскиот брод и извика: „Смрт или слава!“. Тој брзо го совлада исцрпениот Шпанец и последователно се проби во соседниот Сан Хозе.

На тој начин тој буквално користел еден непријателски брод како мост за да заземе друг. Тоа беше прв пат од 1513 година офицер од толку висок ранг лично да водел интернат. Со овој чин на галантност Нелсон го обезбеди своето вистинско место во срцата на своите сограѓани. За жал, премногу често ја засенува храброста и придонесот на другите бродови и нивните лидери, како на пр.Колингвуд, Трубриџ и Саумарез.

Капетанот на ХМС што ги зазеде Сан Николас и Сан Јозеф од Николас Покок

Дон Хозе Де Кордоба конечно прифати дека бил совладан од британското море и се повлекол. Битката беше завршена. Џервис зароби 4 шпански бродови од линијата. За време на битката, околу 250 шпански морнари ги загубија животите, а уште 3.000 беа воени заробеници. Што е уште поважно, Шпанците се повлекоа во Кадиз каде Џервис требаше да ги блокира во наредните години, со што и обезбеди на Кралската морнарица една помала закана за справување. Понатаму, битката кај Кејп Сент Винсент ѝ обезбеди на Британија многу потребниот поттик во моралот. За нивните достигнувања „Стариот Џарви“ беше прогласен за Барон Џервис од Мифорд и Ерл Сент Винсент, додека Нелсон беше прогласен за витез како член на Редот на бањата.

Оливие Госенс ​​е магистер по историја на антиквитети на Католичкиот универзитет во Лувен, Белгија, кој моментално се фокусира на хеленистичката политичка историја. Неговото друго поле на интерес е британската поморска историја.