Y flwyddyn oedd 1797. Roedd mwy na blwyddyn wedi mynd heibio ers i'r Sbaenwyr newid ochr ac ymuno â'r Ffrancwyr, ac felly'n llawer mwy na'r lluoedd Prydeinig ym Môr y Canoldir. O ganlyniad, roedd Sêlord Cyntaf y Morlys George Spencer wedi penderfynu nad oedd presenoldeb y Llynges Frenhinol yn y Sianel yn ogystal ag ym Môr y Canoldir bellach yn ymarferol. Cyflawnwyd y gwacáu a orchmynnwyd wedi hynny yn gyflym. Yr uchel ei barch John Jervis, a gafodd y llysenw serchog “Old Jarvie”, oedd i reoli’r llongau rhyfel a leolir yn Gibraltar. Roedd ei ddyletswydd yn cynnwys gwrthod unrhyw fynediad i lynges Sbaen i Fôr yr Iwerydd lle gallent greu llanast mewn cydweithrediad â'u cynghreiriaid Ffrengig.

Yr un hen stori oedd hi – unwaith eto: roedd nemesis Prydain wedi gosod ei golygon ar oresgyniad o’r ynysoedd. Bu bron iddynt lwyddo i wneud hynny ym mis Rhagfyr 1796 oni bai am dywydd garw ac ymyrraeth y Capten Edward Pellew. Ni fu morâl cyhoeddus Prydain erioed mor isel. Felly, roedd ystyriaethau strategol yn ogystal â’r angen i leddfu ysbryd llaith ei gydwladwyr yn llenwi meddwl Admiral Jervis ag ysfa i drechu’r “Dons”. Cododd y cyfle hwn wrth i neb heblaw Horatio Nelson ymddangos ar y gorwel, gan ddod â'r newyddion bod llynges Sbaen ar y moroedd mawr, yn ôl pob tebyg yn rhwym i Cadiz. Pwysodd y llyngesydd ar unwaith angor i ddwyn i lawr ar ei elyn.Yn wir, roedd y Llyngesydd Don José de Cordoba wedi ffurfio llu hebrwng o ryw 23 o longau'r llinell i gonfoi rhai o longwyr Sbaen, gan gludo arian byw gwerthfawr o drefedigaethau America.

Y Llyngesydd Syr John Jervis

Ar fore niwlog y 14eg o Chwefror gwelodd Jervis yn ei brif gwmni HMS Victory lynges anferth y gelyn a oedd yn ymddangos fel “tumpers looming like Beachy Head mewn niwl”, fel y dywedodd un o swyddogion y Llynges Frenhinol. Am 10:57 gorchmynnodd y llyngesydd i’w longau “ffurfio llinell frwydr mor gyfleus”. Roedd disgyblaeth a chyflymder y symudiad hwn gan y Prydeinwyr yn drysu'r Sbaenwyr a oedd yn ymdrechu i drefnu eu llongau eu hunain.

Roedd yr hyn a ddilynodd yn dystiolaeth o gyflwr gwael llynges Don José. Methu ag atgynhyrchu'r Prydeinwyr, yn anobeithiol y mae llongau rhyfel Sbaen yn gwyro oddi wrth ei gilydd i ddau ffurfiant blêr. Roedd y bwlch rhwng y ddau grŵp hyn yn cyflwyno ei hun i Jervis fel anrheg a anfonwyd o'r nefoedd. Am 11:26 arwyddodd y llynges “i basio trwy linell y gelyn”. Mae clod arbennig yn mynd i Rear Admiral Thomas Troubridge a bwysodd ar ei long arweiniol, y Culloden, er gwaethaf peryglon gwrthdrawiad angheuol, i dorri i ffwrdd y blaenwr Sbaenaidd o'r cefn a oedd dan reolaeth Joaquin Moreno. Pan rybuddiodd ei raglaw cyntaf ef o’r perygl, atebodd Troubridge: “Methu helpu Griffiths, gadewch i’r gwannaf ffoi!”

Yn fuan wedi hynny, rhuthrodd llongau Jervis yGwarchodwr cefn Sbaen i leeward fesul un wrth iddynt fynd heibio iddynt. Am 12:08 aeth Llongau Ei Fawrhydi i’r afael yn drefnus yn olynol i fynd ar drywydd prif grŵp brwydr y Dons i’r Gogledd. Ar ôl i'r pum llong ryfel gyntaf fynd heibio i sgwadron Moreno, dechreuodd y cefnwr Sbaenaidd wrthymosod ar Jervis. O ganlyniad, roedd prif lynges frwydr Prydain mewn perygl o gael ei hynysu oddi wrth flaenwr Troubridge a oedd yn nesáu’n araf at longau niferus Don José de Cordoba.

Arwyddodd y llyngesydd Prydeinig yn gyflym i'r llongau astern - o dan orchymyn y Cefn Llyngesydd Charles Thompson - i dorri'r ffurfiant a throi i'r Gorllewin, yn uniongyrchol tuag at y gelyn. Roedd y frwydr gyfan yn dibynnu ar lwyddiant y symudiad hwn. Nid yn unig roedd pum llong flaen Troubridge yn llawer mwy niferus, ar ben hynny roedd yn ymddangos fel pe bai Don José yn cynnal peniad dwyreiniol er mwyn cyd-fynd â sgwadron Moreno.

Pe bai’r llyngesydd Sbaenaidd yn llwyddo i ddod â’i holl lu ynghyd, gallai’r rhagoriaeth rifiadol hon fod yn drychinebus i’r Prydeinwyr. Ar ben hyn, daeth gwelededd gwael â mater arall: ni chafodd Thompson erioed signal wedi'i fflagio gan Jervis. Fodd bynnag, dyma’r union fath o sefyllfa yr oedd llyngesydd Prydain wedi hyfforddi ei swyddogion ar ei chyfer: pan fethodd tactegau a chyfathrebu, menter y cadlywydd oedd i achub y dydd. Yr oedd y fath agwedd at frwydrau llyngesol yn gwbl anuniongredar y pryd. Roedd y Llynges Frenhinol yn wir wedi dirywio i fod yn sefydliad ffurfiol, ag obsesiwn â thactegau.

Defnyddio fflyd Brwydr Cape St. Vincent tua 12:30 p.m.

Sefyllfa tua 1:05 p.m.<4

Roedd Nelson yn ei HMS Capten yn synhwyro bod rhywbeth o'i le yn llwyr. Cymerodd faterion i'w ddwylo ei hun a heb sylwi ar arwydd y llyngesydd, torrodd i ffwrdd o'r llinell a mynd tua'r Gorllewin i gynorthwyo Troubridge. Seliodd y mudiad hwn dynged Nelson i ddod yn annwyl i’r Llynges Frenhinol ac yn arwr cenedlaethol Prydain Fawr. Fel blaidd unigol roedd yn taro i lawr ar y Dons tra roedd gweddill y cefn yn dal i fod mewn amheuaeth ynghylch pa gam nesaf oedd i'w gymryd.

Ar ôl ychydig, fodd bynnag, dilynodd y gwarchodwr yr un peth a gosod eu llwybr tuag at Cordoba. Erbyn hynny, roedd Capten yr HMS yn fwy niferus wedi cael ergyd drom gan y Sbaenwyr gyda’r rhan fwyaf o’i rigio yn ogystal â’i holwyn yn cael ei saethu’n datrwr. Ond yn ddiau yr oedd ei rhan hi yn y frwydr wedi troi y llanw. Llwyddodd Nelson i symud sylw Cordoba oddi wrth uno â Moreno a rhoi’r amser angenrheidiol i weddill fflyd Jervis ddal i fyny ac ymuno yn yr ymladd. ]

Byddai Cuthbert Collingwood, sy'n rheoli HMS Ardderchog, yn chwarae rhan ganolog wedyn yng ngham nesaf y frwydr. Gorfododd ochrau eang dinistriol Collingwood y Sar Ysidro (74) i'w tharolliwiau. Yna aeth ymhellach i fyny'r llinell i leddfu Nelson trwy leoli ei hun rhwng HMS Capten a'i gwrthwynebwyr, y San Nicolas a San José.

Roedd peli canon Ardderchog yn tyllu cyrff y ddwy long fel “…ni wnaethom gyffwrdd â’r ochrau, ond fe allech chi roi bodcyn rhyngom, fel bod ein ergyd yn mynd trwy’r ddwy long”. Roedd y Sbaenwyr anfodlon hyd yn oed yn gwrthdaro ac yn mynd yn sownd. Yn y modd hwn gosododd Collingwood yr olygfa ar gyfer y bennod fwyaf rhyfeddol o’r frwydr mae’n debyg: “Patent Bridge for Boarding First Rates” Nelson fel y’i gelwir.

Gan fod ei long yn gwbl ddi-lyw, sylweddolodd Nelson nad oedd hi bellach yn addas i wynebu'r Sbaenwyr yn y modd arferol trwy ddulliau llydan. Gorchmynnodd i'r Capten gael ei hyrddio i'r San Nicolas er mwyn ei byrddio. Arweiniodd y commodor carismatig yr ymosodiad, dringo ar fwrdd llong y gelyn a gweiddi: “Marwolaeth neu ogoniant!”. Llwyddodd yn gyflym i lethu'r Sbaenwyr blinedig ac wedi hynny aeth i'r San José gerllaw.

Defnyddiodd un llestr gelyn yn llythrennol fel pont i gipio un arall. Hwn oedd y tro cyntaf ers 1513 i swyddog mor uchel yn bersonol arwain parti preswyl. Gyda'r weithred hon o ddewrder sicrhaodd Nelson ei le haeddiannol yng nghalonnau ei gydwladwyr. Yn anffodus, yn rhy aml mae wedi cysgodi dewrder a chyfraniad llongau eraill a'u harweinwyr megisCollingwood, Troubridge a Saumarez.

Capten HMS yn cipio’r San Nicolas a’r San Josef gan Nicholas Pocock

Derbyniodd Don José De Cordoba o’r diwedd ei fod wedi cael ei orau gan forwriaeth Brydeinig ac enciliodd. Roedd y frwydr drosodd. Roedd Jervis wedi cipio 4 o longau Sbaenaidd y lein. Yn ystod y frwydr collodd tua 250 o forwyr Sbaenaidd eu bywydau a chafodd 3,000 arall eu gwneud yn garcharorion rhyfel. Yn bwysicach fyth, roedd y Sbaenwyr wedi cilio i Cadiz lle roedd Jervis i'w gwarchae am y blynyddoedd i ddod, gan roi un bygythiad llai i'r Llynges Frenhinol ddelio ag ef. Ymhellach, roedd Brwydr Cape St. Vincent wedi rhoi hwb mawr ei angen mewn morâl i Brydain. Am eu llwyddiannau gwnaethpwyd “Old Jarvie” yn Farwn Jervis o Meaford ac Iarll St Vincent, tra urddwyd Nelson yn farchog yn aelod o Urdd y Baddon.

Mae Olivier Goossens yn fyfyriwr meistr ar hanes hynafiaethau ym Mhrifysgol Gatholig Louvain, Gwlad Belg, sy'n canolbwyntio ar hyn o bryd ar hanes gwleidyddol hellenistaidd. Ei faes diddordeb arall yw hanes morwrol Prydain.