Pisalo se je leto 1797. Minilo je več kot leto dni, odkar so Španci zamenjali strani in se pridružili Francozom, s čimer so močno presegli število britanskih sil v Sredozemlju. Zato je prvi sejalec admiralitete George Spencer odločil, da prisotnost kraljeve mornarice tako v Rokavskem prelivu kot v Sredozemlju ni več smiselna. Posledično je bila odrejena evakuacijaNjegova naloga je bila preprečiti španskemu ladjevju dostop do Atlantika, kjer bi lahko v sodelovanju s francoskimi zavezniki pustošilo.

Ponovno je šlo za isto zgodbo: britanska sovražnica si je zastavila cilj invazije na otoke. Decembra 1796 jim je to skoraj uspelo, če ne bi bilo slabega vremena in posredovanja kapitana Edwarda Pellewa. Morala britanske javnosti še nikoli ni bila tako nizka. Tako so strateški razlogi in potreba po izboljšanju duha svojih rojakov napolnili admiralaTa priložnost se je pojavila, ko se je na obzorju pojavil nihče drug kot Horatio Nelson, ki je prinesel novico, da je španska flota na odprtem morju, najverjetneje namenjena v Cadiz. Admiral je takoj dvignil sidro, da bi napadel sovražnika. Admiral Don José de Cordoba je namreč oblikoval spremljevalne sile s približno 23 linijskimi ladjami, da bi ga spremljale.konvoj nekaj španskih tovornih ladij, ki so prevažale dragoceno živo srebro iz ameriških kolonij.

Admiral Sir John Jervis

V meglenem jutru 14. februarja je Jervis s svojo paradno ladjo HMS Victory opazil ogromno sovražnikovo floto, ki je bila videti kot "gromovniki, ki se dvigajo kot Beachy Head v megli", kot se je izrazil eden od častnikov Kraljeve mornarice. Ob 10.57 je admiral ukazal svojim ladjam, naj se "po potrebi postavijo v bojno vrsto". Disciplina in hitrost, s katerima so Britanci izvedli ta manever, sta zmedla Špance, ki so se trudiliorganizirajo svoje ladje.

Kar je sledilo, je pričalo o slabem stanju don Joséjevega ladjevja. Španske bojne ladje, ki niso mogle ponoviti britanskih, so se brezupno razpršile v dve neurejeni formaciji. Vrzel med tema dvema skupinama se je Jervisu pokazala kot darilo, poslano z neba. Ob 11.26 je admiral dal znak "za prehod skozi sovražnikovo linijo". Posebne zasluge ima kontraadmiral Thomas Troubridge, ki je vztrajalKo ga je njegov prvi poročnik opozoril na nevarnost, je Troubridge odgovoril: "Ne morem pomagati, Griffiths, naj se najšibkejši brani!"

Kmalu zatem so Jervisove ladje, ko so jih prehitevale, ena za drugo v zavetrni smeri zgrabile špansko zaledje. Ob 12.08 so se ladje Njegovega veličanstva nato razvrstile v zaporedju, da bi zasledovale Donovo glavno bojno skupino proti severu. Ko je prvih pet bojnih ladij prešlo Morenovo eskadro, je špansko zaledje začelo Jervisov protinapad. Posledično je bila britanska glavna bojna flota v nevarnosti, da bose je oddaljila od Troubridgeove avantgarde, ki se je počasi bližala številnim plovilom don Joséja de Cordobe.

Britanski admiral je hitro dal znak ladjam za njim - pod poveljstvom kontraadmirala Charlesa Thompsona - naj prekinejo formacijo in se obrnejo proti zahodu, neposredno proti sovražniku. Od uspeha tega manevra je bila odvisna celotna bitka. Ne le da je bilo Troubridgeovih sprednjih pet ladij močno preštevilnih, poleg tega je kazalo, da bo Don José ohranil vzhodno smer, da bi lahkosrečanje z Morenovo eskadriljo.

Če bi španskemu admiralu uspelo zbrati vse svoje sile, bi bila ta številčna premoč za Britance pogubna. Poleg tega je slaba vidljivost povzročila še eno težavo: Thompson nikoli ni prejel Jervisovega signala z zastavo. Vendar je bil to natanko takšen položaj, za katerega je britanski admiral usposobil svoje častnike: ko taktika in komunikacija odpovesta, je bilo naTakšen pristop k pomorskim bitkam je bil v tistem času popolnoma nenavaden. Kraljeva mornarica se je namreč izrodila v formalistično institucijo, obsedeno s taktiko.

Razporeditev ladjevja v bitki pri Cape St. Vincentu okoli 12.30.

Razmere okoli 13:05.

Nelson je na svoji ladji HMS Captain začutil, da je nekaj povsem narobe. Vzel je stvari v svoje roke in se, ne da bi upošteval admiralov znak, odcepil od linije ter se odpravil proti zahodu, da bi pomagal Troubridgeu. To gibanje je zapečatilo Nelsonovo usodo, da je postal ljubljenec kraljeve mornarice in nacionalni junak Velike Britanije. Kot samotni volk je bil usmerjen proti Donom, medtem ko so preostaliv zaledju je bil še vedno v dvomih, kakšen naj bo naslednji korak.

Čez nekaj časa je sledila tudi zadnja garda in se usmerila proti Cordobi. Do takrat so Španci močno razbili preštevilno ladjo HMS Captain, saj so ji razstrelili večino okovja in kolesa. Vendar je njena udeležba v bitki nedvomno obrnila potek dogodkov. Nelsonu je uspelo preusmeriti pozornost Cordobe od združitve z Morenom in datipreostalo Jervisovo ladjevje bo imelo dovolj časa, da ga dohiti in se mu pridruži v boju. ]

Cuthbert Collingwood, poveljnik HMS Excellent, je nato odigral ključno vlogo v naslednji fazi bitke. Collingwood je s svojimi uničujočimi brodolomi najprej prisilil ladjo Sar Ysidro (74), da je udarila po svojih barvah. Nato se je odpravil naprej po liniji, da bi razbremenil Nelsona in se postavil med HMS Captain in njena nasprotnika, ladje San Nicolas in San José.

Excellentove topovske krogle so prebijale trupe obeh ladij, saj "... se nismo dotikali bokov, ampak bi lahko med nas postavili bodik, tako da je naš strel šel skozi obe ladji." Razburjeni Španci so celo trčili in se zapletli. Na ta način je Collingwood pripravil prizorišče za verjetno najznamenitejšo epizodo bitke: Nelsonov tako imenovani "patentni most za vkrcavanje prvih vrst".

Ker je bila njegova ladja popolnoma brez krmarja, je Nelson ugotovil, da ni več primerna za spopadanje s Španci na običajen način z bočnimi stranmi. Ukazal je, naj se kapitan zaletava v San Nicolas, da bi se vkrcali nanjo. Karizmatični komodor je vodil napad, se vkrcal na sovražno ladjo in zavpil: "Smrt ali slava!" Hitro je premagal izčrpane Špance inse je nato preselil v sosednji San José.

Tako je dobesedno uporabil eno sovražnikovo ladjo kot most, da je lahko zavzel drugo. To je bilo prvič po letu 1513, da je častnik s tako visokim činom osebno vodil vkrcanje. S tem dejanjem hrabrosti si je Nelson zagotovil upravičeno mesto v srcih svojih rojakov. Žal je prevečkrat zasenčil hrabrost in prispevek drugih ladij in njihovih vodij, kot soCollingwood, Troubridge in Saumarez.

Ladja HMS Captain zajela ladji San Nicolas in San Josef Nicholas Pocock

Don José De Cordoba se je končno sprijaznil z britanskim pomorskim znanjem in se umaknil. Bitka se je končala. Jervis je zajel 4 španske ladje. Med bitko je življenje izgubilo približno 250 španskih mornarjev, nadaljnjih 3 000 pa je bilo ujetnikov. Še pomembneje je, da so se Španci umaknili v Cadiz, kjer naj bi jih Jervis naslednja leta blokiral in s tem zagotovilPoleg tega je bitka pri rtu Saint Vincent Veliki Britaniji prinesla prepotrebno okrepitev morale. Za njune dosežke je "stari Jarvie" postal baron Jervis iz Meaforda in grof Saint Vincent, Nelson pa je bil povišan v viteški red.

Olivier Goossens je magistrski študent zgodovine starin na Katoliški univerzi v Louvainu v Belgiji, trenutno se ukvarja s helenistično politično zgodovino. Njegovo drugo področje zanimanja je britanska pomorska zgodovina.