Năm đó là năm 1797. Đã hơn một năm kể từ khi quân Tây Ban Nha đổi phe và gia nhập quân Pháp, do đó đông hơn hẳn lực lượng Anh ở Địa Trung Hải. Do đó, First Sealord của Bộ Hải quân George Spencer đã quyết định rằng sự hiện diện của Hải quân Hoàng gia ở cả Kênh tiếng Anh cũng như ở Địa Trung Hải là không còn khả thi. Lệnh sơ tán sau đó được thực hiện nhanh chóng. John Jervis được kính trọng, có biệt danh trìu mến là "Old Jarvie", chỉ huy các thiết giáp hạm đóng tại Gibraltar. Nhiệm vụ của anh ta bao gồm việc từ chối hạm đội Tây Ban Nha tiếp cận Đại Tây Dương, nơi họ có thể tàn phá khi hợp tác với các đồng minh Pháp của họ.

Đó là – một lần nữa – câu chuyện cũ: kẻ thù của nước Anh đã đặt mục tiêu xâm chiếm quần đảo. Họ gần như đã thành công trong việc này vào tháng 12 năm 1796 nếu không có thời tiết xấu và sự can thiệp của Thuyền trưởng Edward Pellew. Tinh thần công chúng Anh chưa bao giờ xuống thấp như vậy. Vì vậy, những cân nhắc về chiến lược cũng như sự cần thiết phải xoa dịu tinh thần đang nhụt chí của những người đồng hương của mình, đã lấp đầy tâm trí của Đô đốc Jervis với sự thôi thúc phải đánh bại "Dons". Cơ hội này nảy sinh khi không ai khác ngoài Horatio Nelson xuất hiện ở phía chân trời, mang theo tin tức về hạm đội Tây Ban Nha đang ở trên biển cả, rất có thể sẽ đến Cadiz. Vị đô đốc ngay lập tức thả neo để hạ gục kẻ thù của mình.Thật vậy, Đô đốc Don José de Cordoba đã thành lập một lực lượng hộ tống gồm khoảng 23 tàu của tuyến để vận chuyển một số tàu chở hàng của Tây Ban Nha, chở thủy ngân quý từ các thuộc địa của Mỹ.

Đô đốc Sir John Jervis

Vào buổi sáng mờ sương ngày 14 tháng 2, Jervis trên chiếc soái hạm HMS Victory của mình đã nhìn thấy hạm đội đông đảo của kẻ thù trông giống như “những chiếc dùi trống lù lù như Beachy Head trong sương mù”, như một sĩ quan Hải quân Hoàng gia đã nói. Lúc 10:57, đô đốc ra lệnh cho các tàu của mình "tạo thành một trận tuyến thuận tiện". Kỷ luật và tốc độ mà người Anh thực hiện cuộc điều động này đã gây trở ngại cho người Tây Ban Nha, những người đang phải vật lộn để tổ chức các con tàu của riêng họ.

Điều tiếp theo là bằng chứng về tình trạng nghèo nàn của hạm đội Don José. Không thể tái tạo người Anh, các tàu chiến Tây Ban Nha trôi dạt vào hai đội hình lộn xộn trong vô vọng. Khoảng cách giữa hai nhóm này đã thể hiện cho Jervis như một món quà được gửi đến từ thiên đường. 11 giờ 26 đô đốc ra hiệu “đi qua phòng tuyến địch”. Công lao đặc biệt dành cho Chuẩn đô đốc Thomas Troubridge, người đã ép con tàu dẫn đầu của mình, chiếc Culloden, bất chấp nguy cơ va chạm chết người, để cắt đứt đội tiên phong của Tây Ban Nha từ phía sau do Joaquin Moreno chỉ huy. Khi trung úy đầu tiên của anh ta cảnh báo anh ta về mối nguy hiểm, Troubridge trả lời: "Không thể giúp được gì Griffiths, hãy để kẻ yếu nhất chống đỡ!"

Ngay sau đó, tàu của Jervis đã tấn côngHậu quân Tây Ban Nha để giải phóng từng người một khi họ đi ngang qua. Vào lúc 12:08, các Chiến hạm của Hoàng thượng sau đó nối đuôi nhau có trật tự để truy đuổi nhóm tác chiến chính của Dons về phía Bắc. Sau khi năm thiết giáp hạm đầu tiên vượt qua hải đội của Moreno, hậu quân Tây Ban Nha bắt đầu phản công Jervis. Do đó, hạm đội chủ lực của Anh có nguy cơ bị cô lập khỏi đội tiên phong của Troubridge đang dần áp sát vô số tàu của Don José de Cordoba.

Đô đốc Anh nhanh chóng ra hiệu cho các chiến hạm phía đuôi – dưới sự chỉ huy của Chuẩn Đô đốc Charles Thompson – phá vỡ đội hình và chuyển hướng về phía Tây, trực diện đối phương. Toàn bộ trận chiến phụ thuộc vào sự thành công của cuộc diễn tập này. Năm con tàu phía trước của Troubridge không chỉ đông hơn một cách nghiêm trọng, hơn nữa có vẻ như Don José sẽ duy trì hướng đi về phía đông để gặp hải đội của Moreno.

Nếu đô đốc Tây Ban Nha thành công trong việc tập hợp toàn bộ lực lượng của mình lại với nhau, ưu thế về quân số này có thể gây ra thảm họa cho người Anh. Ngoài ra, tầm nhìn kém còn mang đến một vấn đề khác: Thompson không bao giờ nhận được tín hiệu được gắn cờ của Jervis. Tuy nhiên, đây chính xác là loại tình huống mà đô đốc người Anh đã huấn luyện các sĩ quan của mình: khi chiến thuật và liên lạc thất bại, việc cứu vãn tình thế là tùy thuộc vào sáng kiến ​​của các chỉ huy. Cách tiếp cận như vậy đối với các trận hải chiến là hoàn toàn không chính thống.vào thời điểm đó. Hải quân Hoàng gia thực sự đã thoái hóa thành một thể chế hình thức, bị ám ảnh bởi các chiến thuật.

Việc triển khai hạm đội trong Trận chiến mũi St. Vincent vào khoảng 12:30 chiều

Tình hình vào khoảng 1:05 chiều

Nelson trên chiếc HMS Captain của mình cảm thấy có điều gì đó hoàn toàn không ổn. Anh ta tự mình giải quyết vấn đề và không tuân theo tín hiệu của đô đốc, anh ta rời khỏi hàng và đi về phía Tây để hỗ trợ Troubridge. Phong trào này đã định đoạt số phận của Nelson để trở thành con cưng của Hải quân Hoàng gia và là anh hùng dân tộc của Vương quốc Anh. Như một con sói đơn độc, anh ta hạ gục Dons trong khi phần còn lại của hậu phương vẫn còn nghi ngờ về bước tiếp theo sẽ được thực hiện.

Tuy nhiên, sau một thời gian, quân hậu vệ cũng làm theo và tiến về phía Cordoba. Vào lúc đó, Thuyền trưởng HMS đông hơn đã bị người Tây Ban Nha đánh đập nặng nề với phần lớn giàn khoan cũng như bánh xe của cô ấy bị bắn nát. Nhưng vai trò của cô trong trận chiến chắc chắn đã xoay chuyển tình thế. Nelson đã có thể chuyển sự chú ý của Cordoba khỏi sự thống nhất với Moreno và cho phần còn lại của hạm đội Jervis thời gian cần thiết để bắt kịp và tham gia vào cuộc chiến. ]

Cuthbert Collingwood, chỉ huy HMS Excellent, sau đó sẽ đóng vai trò then chốt trong giai đoạn tiếp theo của trận chiến. Các mặt rộng tàn phá của Collingwood lần đầu tiên buộc Sar Ysidro (74) phải tấn công cô ấymàu sắc. Sau đó, anh đi xa hơn để giải vây cho Nelson bằng cách định vị mình giữa Thuyền trưởng HMS và các đối thủ của cô, San Nicolas và San José.

Những viên đạn đại bác của Excellent xuyên thủng thân tàu của cả hai tàu vì “… chúng tôi không chạm vào hai bên, nhưng bạn có thể đặt một tấm bồ đề vào giữa chúng tôi, để phát bắn của chúng tôi xuyên qua cả hai tàu”. Người Tây Ban Nha bối rối thậm chí còn va chạm và trở nên vướng víu. Theo cách này, Collingwood đã thiết lập bối cảnh cho tình tiết có lẽ là đáng chú ý nhất của trận chiến: cái gọi là “Cây cầu bằng sáng chế dành cho những khách hàng đầu tiên lên máy bay” của Nelson.

Khi con tàu của anh ấy hoàn toàn không có người lái, Nelson nhận ra rằng cô ấy không còn phù hợp để đối đầu với người Tây Ban Nha theo cách thông thường bằng các phương tiện mở rộng. Anh ta ra lệnh cho Thuyền trưởng đâm vào San Nicolas để lên tàu của cô ấy. Người hàng hóa lôi cuốn dẫn đầu cuộc tấn công, trèo lên tàu địch và kêu lên: “Chết hay vinh quang!”. Anh ta nhanh chóng áp đảo người Tây Ban Nha đang kiệt sức và sau đó tiến vào San José liền kề.

Do đó, theo đúng nghĩa đen, anh ta đã sử dụng một tàu địch làm cầu nối để chiếm giữ một tàu khác. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 1513, một sĩ quan cấp cao như vậy đích thân dẫn đầu một bữa tiệc lên máy bay. Với hành động dũng cảm này, Nelson đã giành được vị trí xứng đáng của mình trong trái tim của những người đồng hương. Đáng buồn thay, nó đã quá thường xuyên làm lu mờ sự dũng cảm và đóng góp của các tàu khác và các nhà lãnh đạo của họ nhưCollingwood, Troubridge và Saumarez.

Thuyền trưởng HMS bắt giữ San Nicolas và San Josef của Nicholas Pocock

Don José De Cordoba cuối cùng cũng chấp nhận rằng mình đã bị lực lượng thủy quân Anh đánh bại và rút lui. Trận chiến đã kết thúc. Jervis đã bắt được 4 tàu của Tây Ban Nha trong tuyến. Trong trận chiến, khoảng 250 thủy thủ Tây Ban Nha đã thiệt mạng và hơn 3.000 người khác bị bắt làm tù binh. Quan trọng hơn, người Tây Ban Nha đã rút lui vào Cadiz nơi Jervis sẽ phong tỏa họ trong những năm tới, do đó mang lại cho Hải quân Hoàng gia một mối đe dọa ít hơn để đối phó. Hơn nữa, Trận Cape St. Vincent đã mang lại cho nước Anh một động lực rất cần thiết về tinh thần. Vì những thành tích của họ, "Old Jarvie" đã được phong làm Nam tước Jervis của Meaford và Bá tước St Vincent, trong khi Nelson được phong tước hiệp sĩ với tư cách là thành viên của Order of the Bath.

Olivier Goossens là nghiên cứu sinh cao học về lịch sử cổ vật tại Đại học Công giáo Louvain, Bỉ, hiện đang tập trung vào lịch sử chính trị Hy Lạp. Lĩnh vực quan tâm khác của ông là lịch sử hàng hải của Anh.