Mwaka ulikuwa wa 1797. Ilikuwa imepita zaidi ya mwaka mmoja tangu Wahispania wabadili upande na kujiunga na Wafaransa, na hivyo kuwazidi nguvu Waingereza katika Bahari ya Mediterania. Kwa hivyo, Selord wa Kwanza wa Admiralty George Spencer aliamua kwamba uwepo wa Jeshi la Wanamaji wa Kifalme katika Idhaa ya Kiingereza na vile vile katika Bahari ya Mediterania hauwezekani tena. Uhamisho ulioamriwa baadaye ulitekelezwa haraka. John Jervis anayeheshimika, aliyepewa jina la utani "Old Jarvie", alipaswa kuamuru meli za kivita zilizowekwa Gibraltar. Wajibu wake ulijumuisha kunyima meli za Uhispania ufikiaji wowote wa Atlantiki ambapo wangeweza kusababisha uharibifu kwa kushirikiana na washirika wao wa Ufaransa.

Ilikuwa - kwa mara nyingine - hadithi ile ile ya zamani: adui wa Uingereza alikuwa ameweka macho yake juu ya uvamizi wa visiwa. Walikaribia kufaulu kufanya hivyo mnamo Desemba 1796 kama si kwa hali mbaya ya hewa na kuingilia kati kwa Kapteni Edward Pellew. Maadili ya umma wa Uingereza hayajawahi kuwa chini sana. Kwa hivyo, mazingatio ya kimkakati pamoja na hitaji la kupunguza hali ya huzuni ya wenzao, ilijaza akili ya Admiral Jervis na hamu ya kuwashinda "Dons". Fursa hii iliibuka kwani hakuna mtu mwingine zaidi ya Horatio Nelson alionekana kwenye upeo wa macho, akileta habari za meli za Uhispania kuwa kwenye bahari kuu, uwezekano mkubwa kuelekea Cadiz. Amiri mara moja aliweka nanga ili kumshusha adui yake.Kwa kweli, Admirali Don José de Cordoba alikuwa ameunda kikosi cha kusindikiza cha meli 23 hivi za reli hiyo ili kusafirisha baadhi ya wasafirishaji wa Kihispania, zikiwa zimebeba zebaki yenye thamani kutoka makoloni ya Marekani.

Admiral Sir John Jervis

Asubuhi yenye giza nene ya tarehe 14 Februari Jervis akiwa katika kikosi chake cha kwanza cha HMS Victory aliona kundi kubwa la adui ambalo lilionekana kama “vipigo vinavyotokea kama Beachy Head katika ukungu”, kama afisa mmoja wa Jeshi la Wanamaji alivyosema. Saa 10:57 admirali aliamuru meli zake "kuunda safu ya vita kwa urahisi". Nidhamu na kasi ambayo Waingereza walitekeleza ujanja huo iliwashangaza Wahispania ambao walikuwa wakijitahidi kupanga meli zao wenyewe.

Kilichofuata ni ushuhuda wa hali duni ya meli za Don José. Kwa kuwa hazikuweza kuiga Waingereza, meli za kivita za Uhispania zilisambaratika bila matumaini na kuwa miundo miwili mbovu. Pengo kati ya vikundi hivi viwili lilijidhihirisha kwa Jervis kama zawadi iliyotumwa kutoka mbinguni. Saa 11:26 admirali aliashiria "kupita kwenye safu ya adui". Sifa za pekee zimwendee Admirali wa Nyuma Thomas Troubridge ambaye alisukuma meli yake inayoongoza, Culloden, licha ya hatari ya mgongano mbaya, kukata safu ya mbele ya Uhispania kutoka nyuma iliyokuwa chini ya amri ya Joaquin Moreno. Luteni wake wa kwanza alipomwonya juu ya hatari hiyo, Troubridge alijibu: “Siwezi kujizuia, Griffiths, acha walio dhaifu zaidi wajilinde!”

Muda mfupi baadaye, meli za Jervis zilisafirishaWalinzi wa Kihispania wakielekea nyuma mmoja baada ya mwingine walipokuwa wakiwapita. Saa 12:08 Meli za Ukuu wake kisha zilipambana kwa utaratibu mfululizo kufuatilia kundi kuu la vita la Dons kuelekea Kaskazini. Baada ya meli tano za kwanza kupita kikosi cha Moreno, Wahispania wa nyuma walianza kushambulia Jervis. Kwa hivyo, kikosi kikuu cha vita cha Uingereza kilikuwa katika hatari ya kutengwa na safu ya mbele ya Troubridge ambayo ilikuwa ikikaribia polepole meli nyingi za Don José de Cordoba.

Amiri wa Uingereza alitoa ishara haraka kwa meli za astern - chini ya amri ya Admirali wa Nyuma Charles Thompson - kuvunja muundo na kugeukia Magharibi, moja kwa moja kuelekea adui. Vita nzima ilitegemea mafanikio ya ujanja huu. Sio tu kwamba meli tano za mbele za Troubridge zilikuwa nyingi kuliko idadi kubwa, zaidi ya hayo ilionekana kana kwamba Don José angedumisha mwelekeo wa mashariki ili kukutana na kikosi cha Moreno.

Iwapo amiri wa Uhispania angefaulu kuleta jeshi lake lote pamoja, ubora huu wa nambari ungeweza kuwa mbaya kwa Waingereza. Juu ya hili, mwonekano mbaya ulileta suala jingine: Thompson hakuwahi kupokea ishara ya Jervis iliyotiwa alama. Hii ilikuwa, hata hivyo, aina ya hali hasa ambayo amiri wa Uingereza alikuwa amewafunza maafisa wake: wakati mbinu na mawasiliano ziliposhindwa, ilikuwa juu ya mpango wa makamanda kuokoa siku. Njia kama hiyo ya vita vya majini haikuwa ya kawaida kabisawakati huo. Jeshi la Wanamaji la Kifalme lilikuwa limebadilika kuwa taasisi rasmi, iliyozingatia mbinu.

Mapigano ya Cape St. Vincent kupelekwa kwa meli karibu 12:30 p.m.

Hali karibu 1:05 p.m.

Nelson akiwa kwenye HMS Captain wake alihisi kuna kitu hakipo sawa kabisa. Alichukua mambo mikononi mwake na bila kutazama ishara ya admirali, alitoka kwenye mstari na kuelekea Magharibi kusaidia Troubridge. Harakati hii ilifunga hatima ya Nelson kuwa kipenzi cha Jeshi la Wanamaji na shujaa wa kitaifa wa Uingereza. Akiwa mbwa mwitu pekee alikuwa akiwashusha akina Don huku sehemu ya nyuma ikiwa bado na mashaka juu ya hatua gani itakayofuata.

Baada ya muda, walinzi wa nyuma walifuata nyayo na kuweka mkondo wao kuelekea Cordoba. Kufikia wakati huo, Nahodha wa HMS aliyekuwa amezidi idadi yake alikuwa ameshambuliwa sana na Wahispania huku sehemu kubwa ya vifaa vyake vya udukuzi na vile vile gurudumu lake kupigwa risasi. Lakini sehemu yake katika vita bila shaka ilikuwa imegeuza hali. Nelson aliweza kuondoa umakini wa Cordoba kutoka kwa kuunganishwa na Moreno na kuwapa meli nyingine za Jervis wakati unaofaa wa kupata na kujiunga kwenye pambano. ]

Cuthbert Collingwood, akiongoza HMS Excellent, baadaye angechukua jukumu muhimu katika awamu inayofuata ya vita. Mipana mikali ya Collingwood kwanza ilimlazimu Sar Ysidro (74) kumpigarangi. Kisha akaenda zaidi kwenye mstari ili kumtuliza Nelson kwa kujiweka kati ya Kapteni wa HMS na wapinzani wake, San Nicolas na San José.

Mipira ya mizinga ya Excellent ilitoboa sehemu za meli zote mbili kama "... hatukugusa pande, lakini unaweza kuweka bodkin kati yetu, ili risasi yetu ikapita kwenye meli zote mbili". Wahispania waliochanganyikiwa hata waligongana na wakawa wananaswa. Kwa namna hii Collingwood aliweka mazingira ya pengine kipindi cha ajabu zaidi cha vita: kile kinachoitwa "Daraja la Hataza la Kuabiri Viwango vya Kwanza vya Nelson".

Kwa kuwa meli yake haikuwa na uwezo kabisa, Nelson alitambua kwamba hakufaa tena kukabiliana na Wahispania kwa mtindo wa kawaida kwa njia ya mapana. Aliamuru Kapteni apigwe ndani ya San Nicolas ili kumpanda. Commodore mwenye haiba aliongoza shambulio hilo, akapanda ndani ya meli ya adui na kulia: "Kifo au utukufu!". Haraka alilemea Mhispania aliyechoka na baadaye akaingia kwenye San José iliyo karibu.

Kwa hiyo alitumia chombo kimoja cha adui kama daraja kukamata chombo kingine. Ilikuwa ni mara ya kwanza tangu 1513 kwamba ofisa wa cheo cha juu sana aliongoza binafsi karamu ya bweni. Kwa kitendo hiki cha ushujaa Nelson alijihakikishia nafasi yake katika mioyo ya wananchi wenzake. Cha kusikitisha ni kwamba mara nyingi imefunika ushujaa na mchango wa meli nyingine na viongozi wao kama vileCollingwood, Troubridge na Saumarez.

Nahodha wa HMS akiwakamata San Nicolas na San Josef na Nicholas Pocock

Don José De Cordoba hatimaye alikubali kwamba alishinda kwa ubaharia wa Uingereza na akarudi nyuma. Vita vilikwisha. Jervis alikuwa amekamata meli 4 za Uhispania za mstari huo. Wakati wa vita wanamaji 250 Wahispania walipoteza maisha na wengine 3,000 wakafanywa wafungwa wa vita. Muhimu zaidi, Wahispania walikuwa wamerudi Cadiz ambapo Jervis angewazuia kwa miaka ijayo, na hivyo kutoa Jeshi la Wanamaji tishio moja la kushughulikia. Zaidi ya hayo, Mapigano ya Cape St. Vincent yalikuwa yameipatia Uingereza msukumo unaohitajika sana katika ari. Kwa ajili ya mafanikio yao, "Old Jarvie" alifanywa Baron Jervis wa Meaford na Earl St Vincent, huku Nelson alipewa heshima kama mshiriki wa Agizo la Bath.

Olivier Goossens ni mwanafunzi mkuu wa historia ya mambo ya kale katika Chuo Kikuu cha Kikatoliki cha Louvain, Ubelgiji, kwa sasa anaangazia historia ya siasa za ugiriki. Sehemu yake nyingine ya kuvutia ni historia ya bahari ya Uingereza.