1797. urtea zen. Urtebete baino gehiago igaro zen espainiarrek alde aldatu eta frantsesekin bat egin zutenetik, eta horrela Mediterraneoko britainiar indarrak larriki gainditzen zituzten. Ondorioz, George Spencer Almirantetzako Lehen Sealord-ek erabaki zuen Errege Armadaren presentzia bai Mantxako Kanalean eta baita Mediterraneoan ere ez zela bideragarria. Gerora agindutako ebakuazioa azkar gauzatu zen. John Jervis errespetatua, maitasunez "Jarvie zaharra" ezizena, Gibraltarren kokatutako gudu-ontzien gidaritzapean zegoen. Haren betebeharra Espainiako ontzidiari Atlantikorako sarbidea ukatzea zen, non hondamena eragin ziezaiokeen Frantziako aliatuekin lankidetzan.

Berriz ere, antzinako istorio bera zen: Britainia Handiko etsaiak uharteen inbasio batean jarri zuen begirada. Ia lortu zuten 1796ko abenduan eguraldi txarragatik eta Edward Pellew kapitainaren esku-hartzeagatik ez bazen. Britainiar moral publikoa ez zen inoiz hain baxua izan. Hala, gogoeta estrategikoak eta bere herrikideen espiritu hezea arintzeko beharrak, Jervis almirantearen gogoa bete zuten "Dons"-en porrota eragiteko gogoz. Aukera hau Horatio Nelson ez zen beste inor agertu zen zeruertzean, Espainiako flota itsaso zabalean zegoela, ziurrenik Cadizera zihoala. Almiranteak berehala zulatu zuen aingura bere etsaia eramateko.Izan ere, Don José de Cordoba almiranteak lineako 23 bat ontziz osatutako eskolta-indarra osatu zuen, Amerikako kolonietako merkurio preziatua garraiatzeko espainiar zamaontzi batzuk bidaltzeko.

Sir John Jervis almiranteak

Otsailaren 14ko goiz lainotsuan, Jervis-ek bere HMS Victory enblematikoan ikusi zuen etsaiaren flota zabala, zeina "batzuak bezalakoak ziruditen". Beachy Head laino batean”, Errege Armadako ofizial batek esan zuen bezala. 10:57an, almiranteak bere ontziei "erosoa den borroka lerro bat osatzeko" agindu zien. Britainiarrek maniobra hau gauzatu zuten diziplina eta abiadurak nahastu zituen euren ontziak antolatzeko borrokan ari ziren espainiarrak.

Ondoren, On Joseren flotaren egoera txarraren testigantza izan zen. Britainiarrak errepikatu ezinik, espainiar gerra-ontziak bi formazio txukun bihurtu ziren. Bi talde hauen arteko hutsuneak zerutik bidalitako opari gisa aurkeztu zion Jervisi. 11:26an almiranteak "etsaien lerrotik pasatzeko" seinalea egin zuen. Merezimendu berezia Thomas Troubridge almiranteari dagokio, bere ontzi nagusiari, Culloden, sakatu zuen, talka hilgarri baten arriskuak izan arren, Joaquin Morenoren agindupean zegoen Espainiako abangoardia mozteko. Bere lehen tenienteak arriskuaz ohartarazi zionean, Troubridgek erantzun zion: "Ezin diezaioke lagundu Griffiths, utzi ahulenari ihes egin!"

Handik gutxira, Jervisen ontziek arrastatzen zutenErretagoardia espainiarra haiek pasatzen ari zirela banan-banan. 12:08an, Maiestatearen Ontziak segidan ordenatu ziren Dons-en borroka talde nagusia Iparraldera jarraitzeko. Lehen bost ontzi-ontziek Morenoren eskuadratik pasa ondoren, espainiar atzealdea Jervis kontraerasoan hasi zen. Ondorioz, Britainia Handiko gudu-flota nagusia Troubridgeren abangoardiatik isolatzeko arriskuan zegoen, poliki poliki Don Jose de Cordobako ontzi ugarietara hurbiltzen ari zena.

Almirante britainiarrak popako itsasontziei seinalea eman zien –Charles Thompson almirantearen agindupean– formazioa hautsi eta mendebalderantz biratzeko, zuzenean etsaiaren aldera. Borroka osoa maniobra horren arrakastaren araberakoa zen. Troubridgeren aurrealdeko bost ontziak larriki gainditzeaz gain, bazirudien Don Josek ekialdeko norabidea mantenduko zuela Morenoren eskuadroiarekin elkartzeko.

Espainiako almiranteak bere indar osoa biltzea lortuko balu, zenbakizko nagusitasun hori britainiarrentzat negargarria izan daiteke. Honetaz gain, ikusgarritasun eskasak beste arazo bat ekarri zuen: Thompson-ek ez zuen inoiz Jervisen seinalerik jaso. Hala ere, horixe zen almirante britainiarrak bere ofizialak entrenatu zituen egoera: taktikak eta komunikazioak huts egiten zutenean, komandanteen ekimenaren esku zegoen eguna salbatzea. Itsas guduen ikuspegi hori guztiz ez zen ortodoxoagarai hartan. Royal Navy erakunde formalista batean endekatu zen, taktikekin obsesionatuta.

San Vicente lurmuturreko ontzidiaren hedapena 12:30ak aldera

Egoera 13:05ak aldera

Nelson bere HMS Captain-ek zerbait guztiz gaizki zegoela sumatu zuen. Gauzak bere esku hartu zituen eta almirantearen seinaleari erreparatu gabe, lerrotik hautsi eta mendebalderantz abiatu zen Troubridge laguntzera. Mugimendu honek Nelsonen patua zigilatu zuen Royal Navy-ren kuttuna eta Britainia Handiko heroi nazionala izateko. Otso bakarti bat bezala, Dons-en gainean zebilen, atzealdeko gainerakoek oraindik zalantzan zegoen zein hurrengo urratsa eman behar zen.

Apur baten buruan, ordea, atzeguardiak bere bideari jarraitu zion eta Kordobarantz abiatu ziren. Ordurako, HMS kapitain kopuru handiagoak kolpe gogorrak jasan zituen espainiarrek, bere gurpila eta gurpilaren zatirik handiena zartarazita. Baina guduan izan zuen parteak egoera irauli zuen, dudarik gabe. Nelsonek Cordobaren arreta Morenorekin bateratzetik aldendu eta Jervisen gainerako flotari behar beste denbora eman zion borrokan harrapatzeko eta bat egiteko. ]

Cuthbert Collingwood-ek, HMS Excellent komandanteak, gerora funtsezko papera izango zuen guduaren hurrengo fasean. Collingwooden alde suntsitzaileek Sar Ysidro (74) erasotzera behartu zuten lehenik.koloreak. Gero, lerroan gorago joan zen Nelson arintzeko HMS Captain eta bere aurkarien, San Nicolas eta San Joseren artean kokatuz.

Excellent-en kanoi-bolek bi itsasontzien kroskoak zulatzen zituzten "... ez genituen alboak ukitu, baina gure artean bodkin bat jar dezakezu, gure tiroa bi ontzietatik igaro zedin". Erdal atsekabetuak talka egin eta korapilatu ere egin zuen. Modu honetan Collingwood-ek borrokaren pasarterik aipagarrienaren eszenatokia jarri zuen ziurrenik: Nelson-en "Patent Bridge for Boarding First Rates" delakoa.

Bere ontzia guztiz gidarik gabekoa zenez, Nelson konturatu zen ez zela aproposa espainiarrei orbanen bidez aurre egiteko modu normalean. Kapitaina San Nikolas-era sartzeko agindu zuen, hara igotzeko. Komodoro karismatikoak zuzendu zuen erasoa, etsaien ontzira igo eta oihukatu zuen: "Heriotza ala aintza!". Azkar gainezka egin zuen gaztelania nekea eta, ondoren, ondoko San Josera sartu zen.

Horrela, literalki, etsaiaren ontzi bat zubi gisa erabili zuen beste bat hartzeko. 1513az geroztik lehen aldia zen hain maila handiko ofizial batek pertsonalki barnetegiko talde bat zuzentzen zuela. Galantetasun ekintza honekin Nelsonek bere herrikideen bihotzetan dagokion lekua ziurtatu zuen. Zoritxarrez, beste itsasontzi batzuen eta haien buruzagien ausardia eta ekarpena ilundu du askotanCollingwood, Troubridge eta Saumarez.

HMS kapitainak San Nicolas eta San Josef harrapatzen Nicholas Pocock-ek

Don José De Cordobak azkenean onartu zuen britainiar itsasontziek garaitu zuela eta atzera egin zuen. Bukatu zen borroka. Jervisek Espainiako 4 ontzi harrapatu zituen. Guduan 250 bat marinelek bizitza galdu zuten eta beste 3.000 gerrako preso egin zituzten. Are garrantzitsuagoa dena, espainiarrak Cadizera erretiratu ziren, non Jervisek blokeatu behar zituen hurrengo urteetan, eta horrela, Errege Armadari aurre egiteko mehatxu txikiagoa emanez. Gainera, San Vicente lurmuturreko guduak Britainia Handiari behar bezalako bultzada eman zion moralari. Beren lorpenengatik "Old Jarvie" Baron Jervis of Meaford eta Earl St Vincent izendatu zuten, Nelson Bath Ordenako kide gisa zaldun izendatu zuten bitartean.

Olivier Goossens Antzinateen Historiako maisu-ikaslea da Belgikako Lovain Unibertsitate Katolikoan, eta gaur egun historia politiko helenistikoan dihardu. Bere beste interes arloa Britainia Handiko itsas historia da.