Yıl 1797'ydi. İspanyollar taraf değiştirip Fransızlara katılalı bir yıldan fazla olmuş, böylece Akdeniz'deki İngiliz kuvvetleri sayıca ciddi şekilde azalmıştı. Sonuç olarak, Amirallik Birinci Mühürdarı George Spencer hem Manş Denizi'nde hem de Akdeniz'de Kraliyet Donanması'nın varlığının artık geçerli olmadığına karar vermişti."Yaşlı Jarvie" lakaplı saygıdeğer John Jervis, Cebelitarık'ta konuşlu savaş gemilerine komuta edecekti. Görevi, İspanyol filosunun, Fransız müttefikleriyle işbirliği içinde tahribat yaratabilecekleri Atlantik'e erişimini engellemekten ibaretti.

Bir kez daha aynı eski hikaye: Britanya'nın düşmanı gözünü adaları istilaya dikmişti. Kötü hava koşulları ve Yüzbaşı Edward Pellew'in müdahalesi olmasaydı, Aralık 1796'da bunu neredeyse başaracaklardı. Britanya halkının morali hiç bu kadar düşük olmamıştı. Bu nedenle, stratejik kaygıların yanı sıra yurttaşlarının sönmüş morallerini hafifletme ihtiyacı, AmiralBu fırsat, ufukta Horatio Nelson'dan başkasının görünmemesi ve İspanyol filosunun açık denizlerde, büyük olasılıkla Cadiz'e doğru yol aldığı haberini getirmesiyle ortaya çıktı. Amiral, düşmanına saldırmak için derhal demir aldı. Gerçekten de Amiral Don José de Cordoba, 23 gemiden oluşan bir refakat kuvveti oluşturmuştu.Amerikan kolonilerinden değerli cıva taşıyan bazı İspanyol yük gemilerini konvoy haline getirdi.

Amiral Sir John Jervis

Jervis, 14 Şubat'ın puslu sabahında amiral gemisi HMS Victory'de, bir Kraliyet Donanması subayının ifadesiyle "siste Beachy Head gibi beliren devasa düşman filosunu" gördü. 10:57'de amiral gemilerine "uygun bir savaş hattı oluşturmalarını" emretti. İngilizlerin bu manevrayı gerçekleştirme disiplini ve hızı, savaşa hazırlanmak için mücadele eden İspanyolları şaşırttı.kendi gemilerini organize ederler.

Bundan sonra olanlar Don José'nin filosunun ne kadar kötü durumda olduğunun bir kanıtıydı. İngilizleri taklit edemeyen İspanyol savaş gemileri umutsuzca iki düzensiz gruba ayrıldılar. Bu iki grup arasındaki boşluk Jervis'e cennetten gönderilmiş bir hediye gibi göründü. 11:26'da amiral "düşman hattını geçme" sinyali verdi. Özel övgü, devam eden Tuğamiral Thomas Troubridge'e gidiyorÖncü gemisi Culloden, ölümcül bir çarpışma tehlikesine rağmen, Joaquin Moreno'nun komutasındaki İspanyol öncü birliğini arkadan kesmek için yola çıktı. Üsteğmeni onu tehlike konusunda uyardığında Troubridge şöyle cevap verdi: "Yapacak bir şey yok Griffiths, bırakalım en zayıf olan savuştursun!"

Kısa bir süre sonra, Jervis'in gemileri İspanyol artçılarını yanlarından geçerken birer birer sola doğru taradı. 12:08'de Majestelerinin Gemileri, Dons'un ana muharebe grubunu kuzeye doğru takip etmek için arka arkaya sıralandı. İlk beş savaş gemisi Moreno'nun filosunu geçtikten sonra, İspanyol artçıları Jervis'e karşı saldırmaya başladı. Sonuç olarak, İngiliz ana muharebe filosuDon José de Cordoba'nın sayısız gemisine yavaş yavaş yaklaşan Troubridge'in öncü birliğinden izole olmuştu.

İngiliz amiral hemen arkasındaki gemilere -Tuğamiral Charles Thompson komutasında- düzenlerini bozmalarını ve batıya, doğrudan düşmana doğru dönmelerini işaret etti. Tüm savaş bu manevranın başarısına bağlıydı. Troubridge'in öndeki beş gemisi sayıca ciddi şekilde az olmakla kalmıyordu, ayrıca Don José'ninMoreno'nun filosuyla randevu.

Eğer İspanyol amiral tüm kuvvetlerini bir araya getirmeyi başarırsa, bu sayısal üstünlük İngilizler için felaket olabilirdi. Buna ek olarak, zayıf görüş mesafesi başka bir sorunu da beraberinde getirdi: Thompson, Jervis'in işaretini hiçbir zaman alamadı. Ancak bu tam da İngiliz amiralin subaylarını eğittiği türden bir durumdu: taktikler ve iletişim başarısız olduğunda, işDeniz muharebelerine bu şekilde yaklaşmak o zamanlar için tamamen alışılmışın dışındaydı. Kraliyet Donanması gerçekten de taktiklere takıntılı, şekilci bir kuruma dönüşmüştü.

Vincent Burnu Muharebesi filosu saat 12:30 sularında konuşlandı.

Durum öğleden sonra 1:05 civarında.

Nelson, HMS Captain'ında bir şeylerin tamamen ters gittiğini hissetti. Olayları kendi eline aldı ve amiralin işaretine uymadan hattan ayrıldı ve Troubridge'e yardım etmek için Batı'ya doğru yöneldi. Bu hareket Nelson'ın kaderini Kraliyet Donanması'nın sevgilisi ve Büyük Britanya'nın ulusal kahramanı olarak belirledi. Yalnız bir kurt olarak Dons'a doğru ilerlerken geri kalanlarbir sonraki adımın ne olacağı konusunda hâlâ tereddüt içindeydi.

Ancak bir süre sonra artçı birlikler de aynı şeyi yaparak rotalarını Cordoba'ya doğru çevirdiler. O zamana kadar sayıca üstün olan HMS Captain İspanyollar tarafından ağır bir darbe almış, armalarının çoğu ve dümeni parçalanmıştı. Ancak savaştaki rolü hiç şüphesiz gidişatı değiştirmişti. Nelson, Cordoba'nın dikkatini Moreno ile birleşmekten başka yöne çekmeyi başardı veJervis'in filosunun geri kalanı yetişip savaşa katılmak için gerekli zamanı bulacak.]

HMS Excellent'a komuta eden Cuthbert Collingwood daha sonra savaşın bir sonraki aşamasında çok önemli bir rol oynayacaktı. Collingwood'un yıkıcı borda bordaları önce Sar Ysidro'yu (74) sancaklarını vurmaya zorladı. Ardından Nelson'ı rahatlatmak için hattın ilerisine giderek HMS Captain ile rakipleri San Nicolas ve San José arasında konumlandı.

Excellent'ın gülleleri her iki geminin de gövdesini delip geçmiştir çünkü "... yan yana değmedik ama aramıza bir bodkin koyabilirdiniz, böylece atışımız her iki gemiden de geçti." Şaşkına dönen İspanyollar çarpışmış ve birbirine dolanmışlardır. Bu şekilde Collingwood savaşın belki de en dikkat çekici bölümüne sahne olmuştur: Nelson'ın sözde "Birinci Sınıf Gemilere Binmek için Patent Köprüsü".

Nelson, gemisi tamamen dümensiz olduğu için, artık İspanyollarla normal bir şekilde karşı karşıya gelmek için uygun olmadığını fark etti. Kaptana, San Nicolas'a binmek için ona çarpmasını emretti. Karizmatik komodor saldırıyı yönetti, düşman gemisine tırmandı ve bağırdı: "Ölüm ya da zafer!". Hızla bitkin İspanyolları ezdi vedaha sonra bitişikteki San José'ye doğru yol aldı.

Böylece kelimenin tam anlamıyla bir düşman gemisini diğerini ele geçirmek için köprü olarak kullandı. 1513'ten bu yana ilk kez bu kadar yüksek rütbeli bir subay şahsen bir bordalama ekibine liderlik etmişti. Nelson bu yiğitlik hareketiyle vatandaşlarının kalbindeki haklı yerini sağlamlaştırdı. Ne yazık ki, diğer gemilerin ve liderlerinin cesaretini ve katkısını çok sık gölgeledi, örneğinCollingwood, Troubridge ve Saumarez.

Nicholas Pocock tarafından San Nicolas ve San Josef'i ele geçiren HMS Captain

Don José De Cordoba sonunda İngiliz denizciliği karşısında yenildiğini kabul etti ve geri çekildi. Savaş sona ermişti. Jervis 4 İspanyol gemisini ele geçirmişti. Savaş sırasında 250 kadar İspanyol denizci hayatını kaybetti ve 3.000'i savaş esiri oldu. Daha da önemlisi, İspanyollar Cadiz'e çekilmişlerdi ve Jervis önümüzdeki yıllarda onları abluka altına alacaktı.Vincent Burnu Muharebesi Britanya'ya çok ihtiyaç duyduğu moral desteğini sağlamıştı. Başarılarından dolayı "Yaşlı Jarvie" Meaford'lu Baron Jervis ve St Vincent Kontu olurken, Nelson da Bath Nişanı'nın bir üyesi olarak şövalye ilan edildi.

Olivier Goossens, Belçika'daki Louvain Katolik Üniversitesi'nde eski eserler tarihi yüksek lisans öğrencisidir ve şu anda Helenistik dönem siyasi tarihi üzerine çalışmaktadır. Diğer ilgi alanı ise İngiliz denizcilik tarihidir.