It jier wie 1797. It wie mear as in jier lyn dat de Spanjaarden fan kant wikselen en har by de Frânsen kamen, en sadwaande de Britske troepen yn 'e Middellânske See serieus tefolle wiene. Dêrtroch hie de Earste Sealord fan 'e Admiraliteit George Spencer besletten dat in oanwêzigens fan 'e Keninklike Marine yn sawol it Ingelske Kanaal as yn 'e Middellânske See net langer libbensfetber wie. De dêrnei bestelde evakuaasje waard fluch útfierd. De respektearre John Jervis, leaflik bynamme "Alde Jarvie", soe it befel jaan oer de slachskippen dy't op Gibraltar stasjonearre binne. Syn plicht bestie út it wegerjen fan 'e Spaanske float alle tagong ta de Atlantyske Oseaan dêr't se yn gearwurking mei harren Frânske bûnsmaten ferneatiging oanrjochtsje koene.

It wie - nochris - itselde âlde ferhaal: de fijân fan Brittanje hie har sicht op in ynvaazje fan 'e eilannen. Dat slaggen se hast yn desimber 1796 as it net wie foar min waar en de tuskenkomst fan kaptein Edward Pellew. De Britske iepenbiere moraal hie noch noait sa leech west. Sa, strategyske oerwagings likegoed as de needsaak om te ferljochtsjen fan 'e fochtige geasten fan syn lângenoaten, folle Admiraal Jervis' geast mei in drang om in nederlaach ta te bringen de "Dons". Dizze kâns ûntstie om't gjinien oars as Horatio Nelson oan 'e hoarizon ferskynde, en brocht it nijs fan 'e Spaanske float dy't op 'e hege see wie, nei alle gedachten bûn nei Cadiz. De admiraal weage daliks anker om op syn fijân del te dragen.Yndied hie admiraal Don José de Cordoba in escortmacht foarme fan sa'n 23 skippen fan 'e line om guon Spaanske frachtskippen te konvoaijen, mei kostber kwik út 'e Amerikaanske koloanjes.

Admiraal Sir John Jervis

Op 'e wazige moarn fan 14 febrewaris seach Jervis yn syn flaggeskip HMS Victory de grutte fijânske float dy't ferskynde as "thumpers dy't drege as Beachy Head yn in mist", sa't ien offisier fan 'e Royal Navy it sei. Om 10:57 bestelde de admiraal syn skippen om "in slachline te foarmjen as handich". De dissipline en snelheid wêrmei't de Britten dizze manoeuvre útfierden, ferbjustere de Spanjaarden dy't muoite hienen om har eigen skippen te organisearjen.

Wat folge wie in tsjûgenis fan 'e minne steat fan Don José's float. Net yn steat om de Britten te replikearjen, ferdwûnen de Spaanske oarlochsskippen hopeleas útinoar yn twa untidy formaasjes. De kloof tusken dizze twa groepen presintearre him oan Jervis as in kado stjoerd út 'e himel. Om 11:26 sinjalearre de admiraal "om troch de line fan 'e fijân te gean". Spesjaal kredyt giet nei admiraal Thomas Troubridge dy't op syn liedende skip, de Culloden, drukte, nettsjinsteande de gefaren fan in fatale botsing, om de Spaanske foarhoede fan 'e efterkant ôf te snijen dy't ûnder it befel stie fan Joaquin Moreno. Doe't syn earste luitenant him warskôge foar it gefaar, antwurde Troubridge: "Kin it net helpe Griffiths, lit de swakste ôfstekke!"

Koart dêrnei raken de skippen fan Jervis deSpaanske efterhoede om ien foar ien te lijen as se har foarbygeane. Om 12:08 oere sloegen His Majesty's Ships doe oarderlik efterinoar oan om de haadslachgroep fan Dons nei it Noarden te ferfolgjen. Nei't de earste fiif slachskippen it squadron fan Moreno passeare, begon de Spaanske efterkant Jervis tsjinoan te fallen. Dêrtroch stie de Britske haadslachfloat it gefaar om isolearre te wurden fan 'e foarhoede fan Troubridge, dy't stadichoan tichterby de talrike skippen fan Don José de Cordoba kaam.

De Britske admiraal signalearre fluch nei de skippen efterút - ûnder befel fan Rear Admiral Charles Thompson - om formaasje te brekken en nei it Westen te kearen, direkt nei de fijân. De hiele slach wie ôfhinklik fan it sukses fan dizze manoeuvre. Net allinnich waarden de foarste fiif skippen fan Troubridge serieus yn it tal oerbleaun, boppedat like it as soe Don José in eastlike koers behâlde om mei Moreno syn eskader te rendezvous.

As de Spaanske admiraal deryn slagge om syn hiele krêft byinoar te bringen, koe dizze numerike oermacht desastreus wurde foar de Britten. Dêrnjonken brocht min sichtberens in oar probleem: Thompson hat noait it markearre sinjaal fan Jervis ûntfongen. Dit wie lykwols krekt it soarte situaasje dêr't de Britske admiraal syn ofsieren foar oplaat hie: doe't taktyk en kommunikaasje mislearre, wie it oan 'e kommandanten syn inisjatyf om de dei te rêden. Sa'n oanpak fan seefjildslaggen wie folslein ûnortodoksop dat stuit. De Royal Navy wie yndie ûntaard ta in formalistyske ynstelling, obsedearre oer taktyk.

De ynset fan 'e Slach by Kaap St. Vincent float om sawat 12:30 oere

Situaasje om 13:05 oere hinne

Nelson yn syn HMS Captain fielde dat der wat folslein mis wie. Hy naam it spul yn eigen hannen en sûnder it sinjaal fan de admiraal te observearjen, bruts er fan de line ôf en gie nei it Westen om Troubridge te helpen. Dizze beweging besegele Nelson's lot om de leafste fan 'e Royal Navy te wurden en de nasjonale held fan Grut-Brittanje. As iensume wolf lei er del op 'e Dons, wylst de rest fan 'e efterkant noch yn twifel wie oer hokker folgjende stap soe wurde nommen.

Nei in skoftke, lykwols, folge de efterhoede en sette har koers nei Cordoba. Tsjin dy tiid hie de minderjierrige HMS-kaptein in swiere mishanneling nommen troch de Spaanske mei it grutste part fan har rigging en ek har tsjil dat oan 'e slach waard. Mar har diel yn 'e striid hie sûnder mis it tij keard. Nelson koe de oandacht fan Cordoba fuortgean fan in ferieniging mei Moreno en jou de rest fan Jervis 'float de nedige tiid om te fangen en mei te dwaan yn' e striid. ]

Cuthbert Collingwood, befelhawwende fan HMS Excellent, soe dêrnei in pivotale rol spylje yn 'e folgjende faze fan 'e slach. De ferneatigjende breedte fan Collingwood twong earst de Sar Ysidro (74) har te slaankleuren. Hy gie doe fierder op 'e line om Nelson te ûntlêsten troch himsels te pleatsen tusken HMS Captain en har tsjinstanners, de San Nicolas en San José.

De kanonskogels fan Excellent stieken de rompen fan beide skippen troch as "... wy hawwe gjin kanten oanrekke, mar jo koenen in bodkin tusken ús sette, sadat ús skot troch beide skippen gie". De ferûntrêste Spaanske botste sels en rekke ferwûne. Op dizze manier sette Collingwood it toaniel foar wierskynlik de meast opmerklike ôflevering fan 'e slach: Nelson's saneamde "Patent Bridge for Boarding First Rates".

Om't syn skip folslein sûnder stjoer wie, realisearre Nelson dat se net mear geskikt wie om de Spanjaarden op 'e normale wize troch middel fan breedsides te konfrontearjen. Hy joech opdracht dat de kaptein yn 'e San Nicolas ramd wurde soe om har oan board te kommen. De karismatyske kommodore late de oanfal, klom oan board fan it fijân skip en rôp: "Dea of ​​gloarje!". Hy oermastere de útputte Spanjaarden rap en makke dêrnei syn paad yn it neistlizzende San José.

Hy brûkte dus letterlik it iene fijânskip as brêge om in oar te pakken. It wie de earste kear sûnt 1513 dat in ofsier fan sa'n hege rang persoanlik in opstappartij liede. Mei dizze daad fan dapperheid befeilige Nelson syn rjochtfeardige plak yn 'e herten fan syn lângenoaten. Spitigernôch hat it te faak de dapperens en bydragen fan oare skippen en har lieders oerskaad, lykasCollingwood, Troubridge en Saumarez.

HMS-kaptein dy't de San Nicolas en de San Josef ferovere troch Nicholas Pocock

Don José De Cordoba akseptearre úteinlik dat hy troch Britske seemanskip oerwûn waard en him weromlutsen. De striid wie foarby. Jervis hie 4 Spaanske skippen fan 'e line ferovere. Under de slach kamen sa'n 250 Spaanske seelju om it libben en waarden nochris 3.000 kriichsfinzen makke. Noch wichtiger, de Spanjaarden hienen har weromlutsen yn Cadiz, wêr't Jervis har foar de kommende jierren blokkearje soe, en sadwaande de Keninklike Marine ien minder bedriging foarsjen. Fierders hie de Slach by Kaap Sint Vincent Grut-Brittannië in tige nedige ympuls yn 'e moraal jûn. Foar harren prestaasjes "Alde Jarvie" waard makke Baron Jervis fan Meaford en Earl St Vincent, wylst Nelson waard riddere as lid fan 'e Oarder fan it Bath.

Olivier Goossens is in masterstudint skiednis fan âldheden oan de Katolike Universiteit fan Leuven, Belgje, en rjochtet him op it stuit op hellenistyske politike skiednis. Syn oare ynteressegebiet is de Britske maritime skiednis.