Шел 1797 год. Прошло больше года с тех пор, как испанцы перешли на сторону французов и присоединились к ним, серьезно превосходя британские силы в Средиземном море. В связи с этим первый силорд Адмиралтейства Джордж Спенсер решил, что присутствие Королевского флота как в Ла-Манше, так и в Средиземном море больше нецелесообразно. Впоследствии было приказано эвакуироваться.Командовать линкорами, размещенными в Гибралтаре, должен был уважаемый Джон Джервис, которого ласково прозвали "Старина Джарви". Его обязанностью было лишить испанский флот выхода в Атлантику, где он мог бы посеять хаос в сотрудничестве со своими французскими союзниками.

Это снова была та же старая история: заклятый враг Британии нацелился на вторжение на острова. Им почти удалось это сделать в декабре 1796 года, если бы не плохая погода и вмешательство капитана Эдварда Пелью. Никогда еще моральный дух британцев не был так низок. Таким образом, стратегические соображения, а также необходимость развеять уныние своих соотечественников, наполнили адмиралаВ голове Джервиса возникло желание нанести поражение "донам". Такая возможность представилась, когда на горизонте появился не кто иной, как Горацио Нельсон, принесший весть о том, что испанский флот находится в открытом море и, скорее всего, направляется в Кадис. Адмирал немедленно снялся с якоря, чтобы обрушиться на своего врага. Действительно, адмирал дон Хосе де Кордова сформировал эскорт из 23 линейных кораблей, чтобыконвоировать несколько испанских грузовых судов, перевозивших драгоценную ртуть из американских колоний.

Адмирал сэр Джон Джервис

В туманное утро 14 февраля Джервис на своем флагманском корабле HMS Victory увидел огромный вражеский флот, который выглядел "громоздким, как Бичи Хэд в тумане", как выразился один из офицеров Королевского флота. В 10:57 адмирал приказал своим кораблям "выстроиться в боевую линию, как удобно". Дисциплина и скорость, с которой англичане выполнили этот маневр, озадачила испанцев, которые изо всех сил пытались выстроиться в боевую линию.организовать свои собственные корабли.

То, что последовало за этим, свидетельствовало о плачевном состоянии флота дона Хосе. Не в состоянии повторить действия британцев, испанские корабли безнадежно разделились на две неопрятные группы. Промежуток между этими двумя группами показался Джервису даром, посланным с небес. В 11:26 адмирал подал сигнал "пройти через линию противника". Особая заслуга принадлежит контр-адмиралу Томасу Троубриджу, который настойчиво продолжалКогда его первый лейтенант предупредил его об опасности, Троубридж ответил: "Ничего не поделаешь, Гриффитс, пусть слабейший отбивается!".

Вскоре после этого корабли Джервиса один за другим сгребли испанский арьергард к подветренной стороне, проходя мимо них. В 12:08 корабли Его Величества последовательно взяли галсы, чтобы преследовать главную боевую группу донов на север. После того, как первые пять линкоров прошли мимо эскадры Морено, испанский тыл начал контратаковать Джервиса. Вследствие этого британский главный боевой флот оказался в опасности.оказался изолированным от авангарда Троубриджа, который медленно приближался к многочисленным судам дона Хосе де Кордовы.

Британский адмирал быстро дал сигнал кораблям, находившимся сзади, под командованием контр-адмирала Чарльза Томпсона, сломать строй и повернуть на запад, прямо навстречу врагу. От успеха этого маневра зависело все сражение. Мало того, что пять передних кораблей Троубриджа имели серьезный перевес, так еще и казалось, что Дон Хосе должен был держать восточный курс, чтобывстретиться с эскадрой Морено.

Если бы испанскому адмиралу удалось собрать все свои силы вместе, такое численное превосходство могло бы стать катастрофой для британцев. Вдобавок к этому, плохая видимость создавала еще одну проблему: Томпсон так и не принял сигнал Джервиса. Однако это была именно та ситуация, к которой британский адмирал готовил своих офицеров: когда тактика и связь терпели неудачу, все зависело отТакой подход к морским сражениям был совершенно неординарным для того времени. Королевский флот действительно выродился в формалистическое учреждение, зацикленное на тактике.

Битва за мыс Сент-Винсент развернулась примерно в 12:30 дня.

Ситуация около 13:05.

Нельсон на своем HMS Captain почувствовал, что что-то не так. Он взял дело в свои руки и, не дожидаясь сигнала адмирала, отделился от линии и направился к западу на помощь Троубриджу. Это движение предопределило судьбу Нельсона, который стал любимцем Королевского флота и национальным героем Великобритании. Как одинокий волк он надвигался на донов, в то время как остаткитыла все еще сомневались в том, какой следующий шаг следует предпринять.

Однако через некоторое время арьергард последовал его примеру и взял курс на Кордову. К тому времени превосходящий по численности корабль HMS Captain подвергся сильному избиению со стороны испанцев: большая часть его такелажа, а также руль были разбиты в клочья. Но его участие в сражении, несомненно, переломило ход битвы. Нельсон смог переключить внимание Кордовы от объединения с Морено и датьостальному флоту Джервиса необходимое время, чтобы догнать его и присоединиться к бою".]

Катберт Коллингвуд, командующий HMS Excellent, впоследствии сыграет ключевую роль в следующей фазе сражения. Сокрушительные бродсайды Коллингвуда сначала заставили корабль Sar Ysidro (74) снять свои цвета. Затем он пошел дальше вверх по линии, чтобы помочь Нельсону, расположившись между HMS Captain и его противниками, кораблями San Nicolas и San José.

Пушечные ядра Превосходного пронзили корпуса обоих кораблей, так как "...мы не касались бортов, но между нами можно было поставить липу, так что наш выстрел прошел сквозь оба корабля". Смущенные испанцы даже столкнулись и запутались. Таким образом, Коллингвуд положил начало, вероятно, самому примечательному эпизоду сражения: так называемому "патентному мостику Нельсона для посадки на корабли первого ранга".

Поскольку его корабль был совершенно неуправляем, Нельсон понял, что он больше не годится для того, чтобы противостоять испанцам обычным способом с помощью широких бортов. Он приказал капитану таранить "Сан-Николас", чтобы взять его на абордаж. Харизматичный коммодор возглавил атаку, взобрался на борт вражеского корабля и с криком: "Смерть или слава!" быстро одолел измотанных испанцев.впоследствии пробрался в соседний Сан-Хосе.

Таким образом, он буквально использовал одно вражеское судно как мост для захвата другого. Впервые с 1513 года офицер столь высокого ранга лично возглавил абордажную команду. Этим актом галантности Нельсон занял достойное место в сердцах своих соотечественников. К сожалению, он слишком часто затмевает доблесть и вклад других кораблей и их командиров, таких какКоллингвуд, Троубридж и Саумарес.

HMS Captain захватывает "Сан-Николас" и "Сан-Хосеф" Николас Покок

Дон Хосе де Кордова в конце концов признал, что его превзошли британские моряки, и отступил. Сражение закончилось. Джервис захватил 4 испанских линейных корабля. Во время сражения погибло около 250 испанских моряков, а еще 3000 были взяты в плен. Что еще более важно, испанцы отступили в Кадис, где Джервис должен был блокировать их на ближайшие годы, обеспечив тем самымКроме того, битва у мыса Сент-Винсент обеспечила Британии столь необходимый подъем боевого духа. За свои достижения "Старый Джарви" получил титул барона Джервиса из Мифорда и графа Сент-Винсента, а Нельсон был посвящен в рыцари ордена Бани.

Оливье Гуссенс - студент магистратуры по истории древностей в Католическом университете Лувена, Бельгия, в настоящее время занимается политической историей эллинизма. Другая область его интересов - морская история Великобритании.