Ang taon ay 1797. Mahigit isang taon na ang lumipas mula nang lumipat ang mga Espanyol sa panig at sumapi sa Pranses, kaya't higit na nahihigitan ang bilang ng mga puwersang British sa Mediterranean. Dahil dito, nagpasya ang Unang Sealord ng Admiralty na si George Spencer na ang presensya ng Royal Navy sa English Channel at pati na rin sa Mediterranean ay hindi na mabubuhay. Ang kasunod na iniutos na paglikas ay naisakatuparan nang mabilis. Ang iginagalang na si John Jervis, na may palayaw na "Old Jarvie", ang mamumuno sa mga barkong pandigma na nakatalaga sa Gibraltar. Ang kanyang tungkulin ay binubuo ng pagtanggi sa kalipunan ng mga Espanyol ng anumang pag-access sa Atlantiko kung saan maaari silang magdulot ng kalituhan sa pakikipagtulungan sa kanilang mga kaalyado na Pranses.

Ito ay - muli - ang parehong lumang kuwento: Itinakda ng kaaway ng Britain ang kanyang mga pananaw sa isang pagsalakay sa mga isla. Halos magtagumpay sila sa paggawa nito noong Disyembre 1796 kung hindi dahil sa masamang panahon at sa interbensyon ni Kapitan Edward Pellew. Ang moral ng publiko ng British ay hindi kailanman naging napakababa. Kaya, ang mga estratehikong pagsasaalang-alang pati na rin ang pangangailangan na pagaanin ang mga humihinang espiritu ng kanyang mga kababayan, ay pumuno sa isip ni Admiral Jervis ng isang pagnanasa na magdulot ng pagkatalo sa mga "Don". Ang pagkakataong ito ay lumitaw nang walang iba kundi si Horatio Nelson ang lumitaw sa abot-tanaw, na nagdadala ng balita ng armada ng Espanya na nasa matataas na dagat, malamang na patungo sa Cadiz. Ang admiral ay agad na tinimbang ang angkla upang pasanin ang kanyang kaaway.Sa katunayan, si Admiral Don José de Cordoba ay bumuo ng isang escort force ng humigit-kumulang 23 barko ng linya upang mag-convoy ng ilang mga kargamento ng Espanyol, na nagdadala ng mahalagang mercury mula sa mga kolonya ng Amerika.

Admiral Sir John Jervis

Noong malabo na umaga ng ika-14 ng Pebrero, nakita ni Jervis sa kanyang punong barko na HMS Victory ang malawak na armada ng kaaway na tila "mga kulog na tila Beachy Head in a fog”, gaya ng sinabi ng isang opisyal ng Royal Navy. Sa 10:57 inutusan ng admiral ang kanyang mga barko na "bumuo ng isang linya ng labanan bilang maginhawa". Ang disiplina at bilis ng pagpapatupad ng mga British sa maniobra na ito ay nagpagulo sa mga Espanyol na nagpupumilit na ayusin ang kanilang sariling mga barko.

Ang sumunod ay isang patotoo ng mahirap na estado ng armada ni Don José. Dahil hindi nagawang gayahin ang mga British, ang mga barkong pandigma ng Espanya ay walang pag-asa na naanod sa dalawang hindi maayos na pormasyon. Ang agwat sa pagitan ng dalawang grupong ito ay ipinakita kay Jervis bilang isang regalo na ipinadala mula sa langit. Sa 11:26 ang admiral ay sumenyas "upang dumaan sa linya ng kaaway". Ang espesyal na kredito ay napupunta kay Rear Admiral Thomas Troubridge na nagpilit sa kanyang nangungunang barko, ang Culloden, sa kabila ng mga panganib ng isang nakamamatay na banggaan, upang putulin ang Espanyol na taliba mula sa likuran na nasa ilalim ng utos ni Joaquin Moreno. Nang babalaan siya ng kanyang unang tenyente tungkol sa panganib, sumagot si Troubridge: "Hindi ko mapigilan Griffiths, hayaan ang pinakamahina!"

Di-nagtagal, ang mga barko ni Jervis ay nag-rake ngKastila rearguard sa leeward isa-isa habang sila ay dumadaan sa kanila. Sa 12:08, ang mga barko ng Kanyang Kamahalan ay sunod-sunod na nag-tack upang ituloy ang pangunahing pangkat ng labanan ng mga Don sa Hilaga. Matapos malagpasan ng unang limang barkong pandigma ang iskwadron ni Moreno, sinimulang salakayin ng likurang Espanyol si Jervis. Dahil dito, ang pangunahing battlefleet ng British ay nasa panganib na mahiwalay sa taliba ng Troubridge na dahan-dahang papalapit sa maraming sasakyang-dagat ni Don José de Cordoba.

Mabilis na sumenyas ang British admiral sa mga barko sa likuran – sa ilalim ng pamumuno ni Rear Admiral Charles Thompson – na sirain ang pormasyon at lumiko sa Kanluran, direkta patungo sa kaaway. Ang buong labanan ay nakasalalay sa tagumpay ng maniobra na ito. Hindi lamang ang limang barko sa harapan ng Troubridge ay seryosong nahihigitan, bukod pa rito ay tila si Don José ay mananatili sa silangang direksyon upang makipagtagpo sa iskwadron ni Moreno.

Kung ang Espanyol na admiral ay nagtagumpay sa pagsasama-sama ng kanyang buong puwersa, ang bilang na superioridad na ito ay maaaring mapatunayang nakapipinsala para sa British. Higit pa rito, ang mahinang visibility ay nagdulot ng isa pang isyu: Hindi natanggap ni Thompson ang naka-flag na signal ni Jervis. Gayunpaman, ito ang eksaktong uri ng sitwasyon na sinanay ng British admiral ang kanyang mga opisyal para sa: kapag nabigo ang mga taktika at komunikasyon, nasa inisyatiba ng mga kumander na iligtas ang araw. Ang gayong diskarte sa mga labanan sa dagat ay ganap na hindi karaniwansa oras na. Ang Royal Navy ay talagang naging isang pormalistikong institusyon, na nahuhumaling sa mga taktika.

Ang Battle of Cape St. Vincent fleet deployment bandang 12:30 p.m.

Sitwasyon bandang 1:05 p.m.

Naramdaman ni Nelson sa kanyang HMS Captain na may ganap na mali. Kinuha niya ang mga bagay sa kanyang sariling mga kamay at nang hindi pinapansin ang hudyat ng admiral, humiwalay siya sa linya at nagtungo sa Kanluran upang tulungan si Troubridge. Tinatakan ng kilusang ito ang kapalaran ni Nelson na maging mahal ng Royal Navy at pambansang bayani ng Great Britain. Bilang isang nag-iisang lobo ay dinadala niya ang mga Don habang ang natitira sa likuran ay nagdududa pa rin sa kung ano ang susunod na hakbang na gagawin.

Pagkalipas ng ilang sandali, gayunpaman, sumunod ang rearguard at nagtakda ng kanilang landas patungo sa Cordoba. Noong panahong iyon, ang higit sa bilang na Kapitan ng HMS ay nakaranas ng matinding pambubugbog ng mga Espanyol sa karamihan ng kanyang mga rigging pati na rin ang kanyang gulong ay pinutol ng baril. Ngunit ang kanyang bahagi sa labanan ay walang alinlangan na nagpabago ng tubig. Nagawa ni Nelson na ilipat ang atensyon ng Cordoba mula sa pagkakaisa kay Moreno at bigyan ang natitirang armada ni Jervis ng kinakailangang oras para makahabol at sumali sa laban. ]

Si Cuthbert Collingwood, namumuno sa HMS Excellent, ay magkakaroon ng mahalagang papel sa susunod na yugto ng labanan. Unang pinilit ng mapangwasak na mga broadside ng Collingwood ang Sar Ysidro (74) na hampasin siyamga kulay. Pagkatapos ay umakyat pa siya sa linya upang mapawi si Nelson sa pamamagitan ng pagpoposisyon sa kanyang sarili sa pagitan ng HMS Captain at ng kanyang mga kalaban, ang San Nicolas at San José.

Ang mga cannonball ni Excellence ay tumagos sa mga katawan ng dalawang barko bilang "... hindi kami nagdikit ng mga gilid, ngunit maaari kang maglagay ng bodkin sa pagitan namin, upang ang aming pagbaril ay dumaan sa magkabilang barko". Nabunggo pa ang nalilito na mga Espanyol at nagkasalikop. Sa ganitong paraan itinakda ni Collingwood ang eksena para sa marahil ang pinakakahanga-hangang yugto ng labanan: ang tinaguriang "Patent Bridge for Boarding First Rates" ni Nelson.

Dahil ang kanyang barko ay ganap na walang manibela, napagtanto ni Nelson na hindi na siya angkop na harapin ang mga Espanyol sa normal na paraan sa pamamagitan ng broadsides. Inutusan niya ang Kapitan na ibangga sa San Nicolas upang makasakay sa kanya. Pinangunahan ng charismatic commodore ang pag-atake, umakyat sa barko ng kaaway at sumigaw: "Kamatayan o kaluwalhatian!". Mabilis niyang natalo ang pagod na Espanyol at pagkatapos ay pumasok sa katabing San José.

Sa gayon ay literal na ginamit niya ang isang sisidlan ng kaaway bilang tulay upang sakupin ang isa pa. Ito ang unang pagkakataon mula noong 1513 na ang isang opisyal na may ganoong mataas na ranggo ay personal na namuno sa isang boarding party. Sa gawang ito ng katapangan, natiyak ni Nelson ang kanyang nararapat na lugar sa puso ng kanyang mga kababayan. Nakalulungkot, napakadalas nitong natatabunan ang kagitingan at kontribusyon ng ibang mga barko at ng kanilang mga pinuno tulad ngCollingwood, Troubridge at Saumarez.

HMS Captain na kumukuha sa San Nicolas at San Josef ni Nicholas Pocock

Don José De Cordoba sa wakas ay tinanggap na siya ay natalo ng British seamanship at umatras. Tapos na ang laban. Nahuli ni Jervis ang 4 na barkong Espanyol ng linya. Sa panahon ng labanan mga 250 Espanyol na mandaragat ang namatay at 3,000 pa ang ginawang bilanggo ng digmaan. Higit sa lahat, ang mga Espanyol ay umatras sa Cadiz kung saan haharangin sila ni Jervis para sa mga darating na taon, sa gayon ay nagbibigay sa Royal Navy ng isang mas mababang banta na haharapin. Higit pa rito, ang Labanan sa Cape St. Vincent ay nagbigay sa Britain ng higit na kinakailangang pagpapalakas sa moral. Para sa kanilang mga tagumpay, si "Old Jarvie" ay ginawang Baron Jervis ng Meaford at Earl St Vincent, habang si Nelson ay knighted bilang isang miyembro ng Order of the Bath.

Si Olivier Goossens ay isang master student ng history of antiquities sa Catholic University of Louvain, Belgium, na kasalukuyang tumutuon sa hellenistic political history. Ang kanyang iba pang larangan ng interes ay ang kasaysayan ng maritime ng Britanya.