Am 4. Dezember 1154 wurde Nicholas Breakspear zum Papst Adrian IV. gewählt und war damit der einzige Engländer, der auf dem päpstlichen Thron saß.

Er wurde um 1100 in Bedmond in der Gemeinde Abbots Langley in Hertfordshire geboren. Er stammte aus bescheidenen Verhältnissen; sein Vater Robert arbeitete als Schreiber in den niederen Orden des Abtes von St. Albans. Robert war ein gebildeter, aber armer Mann, der sich wahrscheinlich nach dem Tod seiner Frau entschloss, ins Kloster einzutreten. Dies brachte Nicholas in eine gefährliche Lage: Er musste für sich selbst sorgen und hatte keineSein Schicksal führte ihn nach Frankreich, wo er erfolgreich seiner Berufung nachging.

In Frankreich absolvierte Nikolaus seine religiöse Ausbildung und wurde bald darauf Regularkanoniker im Kloster St. Rufus in der Nähe der südlichen Stadt Avignon. Breakspear stieg in den Rängen auf und wurde schließlich einstimmig zum Abt gewählt. Es dauerte nicht lange, bis sein Aufstieg die Aufmerksamkeit von Papst Eugen III. auf sich zog, der seine Disziplin und sein eifriges Vorgehen gegenüber derEs wurde auch gemunkelt, dass sein gutes Aussehen und sein wortgewandter Stil viel Aufmerksamkeit erregten und dazu beitrugen, seine Position zu sichern. Während er dadurch die Gunst von Papst Euegne III. erlangte, waren andere vorsichtiger und führten dazu, dass einige Beschwerden gegen ihn in Rom eingereicht wurden.

Papst Adrian IV.

Zum Glück für Breakspear betrachtete Papst Eugen III., ein prominenter Anglophiler, ihn wohlwollend und ignorierte das Getuschel und die Beschwerden. Stattdessen ernannte er ihn zum Kardinal und ernannte ihn im Dezember 1149 zum Kardinalbischof von Albano. In dieser Position wurden Breakspear viele wichtige Aufgaben übertragen, zu denen auch die Reorganisation der Kirche in Skandinavien gehörte.

Zwei Jahre lang hielt sich Breakspear als päpstlicher Legat in Skandinavien auf und erwies sich dabei als besonders erfolgreich, was ihm noch mehr Lob vom Papst einbrachte. Als Legat übernahm er mehrere Reformaufgaben, darunter die erfolgreiche Reorganisation der schwedischen Kirche sowie die Errichtung eines unabhängigen Erzbistums für Norwegen, wodurch eine Diözese in Hamar geschaffen wurde. Dies ermöglichte derGründung zahlreicher Kathedralschulen in Städten in ganz Norwegen, die das Bildungssystem und das spirituelle Bewusstsein in Skandinavien nachhaltig beeinflussten.

Nachdem er im Norden einen positiven Eindruck hinterlassen hatte, kehrte Breakspear nach Rom zurück, wo er im Dezember 1154 einstimmig zum 170. Papst gewählt wurde und den Namen Adrian IV. annahm.

Leider musste Papst Adrian IV. in einer ereignisreichen und stürmischen Zeit in Rom zahlreiche Herausforderungen meistern: Zum einen musste er sich mit den Problemen auseinandersetzen, die Arnold von Brescia, ein führender Papstgegner, verursacht hatte.

Arnold war ein Kanoniker, der an der erfolglosen Kommune von Rom teilgenommen hatte, die 1144 nach dem Aufstand von Giordano Pierleoni gegründet worden war. Ihr größter Unmut bezog sich auf die wachsende Macht des Papstes und des Adels, der die päpstliche Autorität umgab. Es gab Versuche, das System in etwas umzuwandeln, das der römischen Republik ähnelte. Arnoldsund sein Wunsch, die Kirche zum Verzicht auf das Eigentum aufzurufen, machten ihn zu einem Hindernis für den Papstthron.

Arnold von Brescia war wegen seiner Beteiligung, vor allem als intellektuelles Aushängeschild der Gruppe, mindestens dreimal ins Exil geschickt worden. Als Adrian IV. die Macht übernahm, veranlassten ihn die Unruhen in der Hauptstadt zu drastischen Maßnahmen: Er verhängte ein Interdikt (eine kirchliche Zensur), das es Einzelpersonen untersagte, sich an bestimmten Aktivitäten oder Diensten der Kirche in Rom zu beteiligen. Dies führte zur Schließung derDiese Situation hatte unerwünschte Auswirkungen auf die Menschen in Rom, deren Leben durch dieses Chaos stark gestört wurde.

Obwohl die Situation beispiellos war, ergriff Papst Adrian IV. diese drastischen Maßnahmen, um den Senat davon zu überzeugen, Arnold von Brescia wegen Ketzerei auszuweisen. Zum Glück für Adrian IV. geschah genau das, indem er den Senat dazu veranlasste, Arnold ins Exil zu schicken und ihn mit Unterstützung der höheren Instanzen verhaften, vor Gericht stellen und verurteilen zu lassen. Arnold von Brescia wurde anschließend gehängtIm Juni 1155 wurde er vom Papsttum abgesetzt, sein Leichnam verbrannt und die Asche in den Tiber gestreut. Obwohl er sich nur mit einer Person auseinandergesetzt hatte, sollten Adrians Konflikte weitergehen, da die Machtkämpfe in und um Rom seine Zeit als Papst dominierten.

Leiche von Arnold von Brescia, der von den päpstlichen Wachen auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurde

Im Juni 1155 ließ sich Friedrich Barbarossa von Papst Adrian IV. zum römischen Kaiser krönen. Als Kaiser des Heiligen Römischen Reiches machte Friedrich deutlich, dass er die oberste Autorität in Rom war, und weigerte sich in dramatischer Weise, den Steigbügel des Papstes zu halten, eine übliche Höflichkeit des amtierenden Kaisers. Papst Adrian IV. war gezwungen, sich mit den ständigen Versuchen des Kaisers auseinanderzusetzen, die Macht über die Stadt zu sichern, was zu einembis zum Tod des Papstes im Jahr 1159 eine ständige Quelle der Reibung zwischen den beiden.

Ein weiteres drängendes Problem für den englischen Papst waren die Normannen in Süditalien. Papst Adrian IV. betrachtete die Rückeroberung des Gebiets durch den byzantinischen Kaiser Manuel Comnenus mit Wohlwollen und knüpfte Kontakte zu lokalen Rebellengruppen. Die Besetzung der südlichen Grenzen durch das Oströmische Reich war Papst Adrian IV. lieber, denn das Papsttum stand schon immer in direktem Konflikt mit den Normannen, die alslästig und droht ständig mit militärischen Maßnahmen.

Der Einfluss eines gemeinsamen Feindes ermöglichte die Bildung eines Bündnisses zwischen Manuel und Adrian, die sich mit den Rebellengruppen im Süden gegen die Normannen verbündeten. Dies erwies sich zunächst als erfolgreich, sollte aber nicht von Dauer sein. Einer der griechischen Befehlshaber, Michael Palealogus, hatte Reibereien zwischen seinen Verbündeten verursacht, und die Spaltungen innerhalb der Gruppe begannen sich zu zeigen, was dazu führte, dass der Feldzug verloren gingSchwung.

Der entscheidende Moment war die Schlacht um Brindisi, in der sich die Schwächen des Bündnisses zeigten: Die Söldner desertierten schließlich angesichts eines massiven Gegenangriffs der sizilianischen Truppen, und die Weigerung der Behörden, die Löhne zu erhöhen, ließ die Zahl der großen Verbündeten schrumpfen, so dass sie am Ende zahlenmäßig unterlegen und ausmanövriert waren. Alle Versuche, die byzantinische Herrschaft wiederherzustellenin Italien wurden zerschlagen, das Heer musste abziehen, und das byzantinische Bündnis ging zu Ende.

König Heinrich II.

Darüber hinaus genoss Papst Adrian IV. in Irland einen schlechten Ruf. Es hieß, er habe die berüchtigte päpstliche Bulle Laudabiliter erlassen, die an König Heinrich II. von England gerichtet war. Dabei handelte es sich im Wesentlichen um ein Dokument, das Heinrich das Recht einräumte, in Irland einzumarschieren und die Kirche dem römischen System zu unterstellen. Dies würde auch eine umfassende Reform der Gesellschaft und der Regierungsführung in Irland nach sich ziehen. DaAllerdings ist die Existenz dieses Dokuments historisch gesehen umstritten und bleibt eine Quelle der Diskussion, wobei einige seine Echtheit anzweifeln.

Nichtsdestotrotz kam es zu einer Invasion mit Richard de Clare und anderen militärischen Anführern, die sich in einem zweistufigen Feldzug engagierten. Die endgültige Invasion Irlands durch Heinrich II. im Oktober 1171 fand nach dem Tod des Papstes statt; die Beteiligung von Adrian IV. und das angebliche Dokument werden jedoch von Historikern bis heute in Frage gestellt. Die Legitimation für die Invasion und die Förderungder kirchlichen Reformen, die Papst Adrian IV. befürwortete, sind starke Argumente für seine Existenz, während andere glauben, dass das Dokument, für das es keine Aufzeichnungen und kaum Beweise gibt, gefälscht wurde. Heute bleibt es ein ungelöstes Rätsel.

Am 1. September 1159 endete die kurze, turbulente Regierungszeit von Papst Adrian IV. Angeblich erstickte er an einer Fliege, die sich in seinem Wein befand, was aber eher auf eine Mandelentzündung zurückzuführen war. Er ging als einziger Engländer im Amt des Papstes in die Geschichte ein, ein Mann, der aus dem Nichts zum mächtigsten Mann der katholischen Kirche aufstieg.