4 Aralık 1154'te Nicholas Breakspear, Papalık tahtında görev yapan tek İngiliz olan Papa 4. Adrian olarak seçildi.

1100 yılı civarında Hertfordshire'daki Abbots Langley'e bağlı Bedmond'da doğdu. Mütevazı bir aileden geliyordu; babası Robert, St Albans başrahibinin emrinde kâtip olarak çalışıyordu. Robert eğitimli bir adamdı ama fakirdi, muhtemelen karısının ölümünden sonra manastıra girmeye karar verdi. Bu durum Nicholas'ı tehlikeli bir durumda bıraktı; kendi başının çaresine bakmak zorunda kaldı veKaderi onu başka bir yere götürecek, mesleğini başarıyla sürdüreceği Fransa'ya seyahat edecekti.

Nicholas dini eğitimini Fransa'da aldı ve kısa süre sonra güneydeki Avignon kenti yakınlarındaki St Rufus Manastırı'nda düzenli bir kanon oldu. Breakspear rütbeleri yükseldikten sonra oybirliğiyle başrahipliğe seçildi. Yükselişinin dikkat çekmesi çok uzun sürmedi, özellikle de disiplinine ve manastıra yönelik gayretli yaklaşımına hayran olan Papa III.Ayrıca yakışıklılığı ve etkili üslubunun büyük ilgi topladığı ve konumunu sağlamlaştırmaya yardımcı olduğu da söylentiler arasındaydı. Bu durum Papa Euegne III'ün gözüne girmesini sağlarken, diğerleri daha temkinliydi ve bazılarının Roma'ya ona karşı şikayette bulunmasına yol açtı.

Papa 4. Adrian

Breakspear'ın şansına, önde gelen bir Anglofil olan Papa Eugene III ona olumlu baktı ve fısıltıları ve şikayetleri görmezden geldi. Bunun yerine onu kardinal yaptı ve Aralık 1149'da Albano Kardinal Piskoposu olarak atadı. Breakspear'a bu pozisyonda, İskandinavya'daki kiliseyi yeniden düzenlemek de dahil olmak üzere birçok önemli görev verildi.

Breakspear iki yıl boyunca papalık elçisi olarak İskandinavya'da bulundu ve özellikle başarılı olduğunu kanıtlayarak Papa'dan daha büyük övgüler aldı. Elçi olarak, İsveç kilisesini başarılı bir şekilde yeniden düzenlemenin yanı sıra Norveç için bağımsız bir başpiskoposluk kurmak ve böylece Hamar'da bir Piskoposluk oluşturmak da dahil olmak üzere çeşitli reform görevleri üstlendi.Norveç'in dört bir yanındaki şehirlerde çok sayıda katedral okulunun kurulması, İskandinavya'daki eğitim sistemi ve ruhani bilinç üzerinde kalıcı bir etki bıraktı.

Kuzeyde olumlu bir izlenim bırakan Breakspear, Aralık 1154'te oybirliğiyle seçilerek 170. Papa olacağı Roma'ya döndü ve Adrian IV adını aldı.

Ne yazık ki Papa 4. Adrian, Roma'da olaylı ve çalkantılı bir dönemde papalık tahtına geçtiği için çok sayıda zorlukla karşı karşıya kalacaktı. Öncelikle, önde gelen bir papalık karşıtı figür olan Brescia'lı Arnold'un neden olduğu süregelen sorunlarla uğraşmak zorundaydı.

Arnold, Giordano Pierleoni'nin isyanından sonra 1144'te kurulan başarısız Roma Komünü'ne katılmış bir kanondu. En büyük şikayetleri Papa'nın artan yetkilerine ve Papalık otoritesini çevreleyen soylulara dayanıyordu. Sistemi Roma Cumhuriyeti'ne benzeyen bir şekilde yeniden düzenleme girişimleri olmuştu.katılımı ve kiliseyi mülk sahipliğinden vazgeçmeye çağırma arzusu onu papalık tahtı için bir engel haline getirdi.

Brescia'lı Arnold, esas olarak grubun entelektüel bir figürü olarak dahil olduğu için en az üç kez sürgüne gönderilmişti. 4. Adrian başa geçtiğinde, başkentteki kargaşa onu sert önlemler almaya yöneltti ve bireylerin Roma'daki kilisenin belirli faaliyetlerine veya hizmetlerine katılmasını yasaklayan bir interdict (dini bir kınama) uyguladı.Bu durum, bu kaos nedeniyle yaşamları büyük ölçüde sekteye uğrayan Roma halkı üzerinde istenmeyen bir etki yarattı.

Durum daha önce benzeri görülmemiş olsa da, Papa 4. Adrian, Senato'yu Brescia'lı Arnold'u sapkınlık temelinde sınır dışı etmeye ikna etmek amacıyla bu sert önlemleri aldı. 4. Adrian'ın şansına, Senato'nun Arnold'u sürgün etme kararını teşvik ederek ve üst kademelerin desteğiyle onu tutuklatarak, yargılayarak ve mahkum ettirerek tam olarak bu oldu. Brescia'lı Arnold daha sonra asıldıHaziran 1155'te papalık tarafından öldürüldü, cesedi yakıldı ve külleri Tiber Nehri'ne atıldı. Sadece bir kişiyle uğraşmış olsa da, Adrian'ın çatışmaları devam edecek, Roma ve çevresindeki güç mücadeleleri onun Papa olarak geçirdiği döneme hâkim olacaktı.

Brescia'lı Arnold'un cesedi Papalık muhafızlarının ellerinde kazıkta yakıldı

Haziran 1155'te Papa Adrian IV, Frederick Barbarossa'yı Roma İmparatoru olarak taçlandırdı. Kutsal Roma İmparatoru olarak Frederick, Roma'daki nihai otoritenin kendisi olduğunu çok açık bir şekilde ortaya koydu ve mevcut İmparator tarafından uzatılan olağan bir nezaket olan Papa'nın üzengisini tutmayı dramatik bir şekilde reddetti. Papa Adrian IV, İmparatorun şehir üzerinde güç elde etmek için devam eden girişimleriyle uğraşmak zorunda kalacak ve birPapa'nın 1159'daki ölümüne kadar ikili arasında sürekli bir sürtüşme kaynağı oldu.

İngiliz Papa için bir başka acil sorun da güney İtalya'daki Normanlar'dı. Papa 4. Adrian, Bizans İmparatoru Manuel Comnenus'un bölgeyi yeniden fethetmesine ve yerel isyancı gruplarla temas kurmasına olumlu baktı. Doğu Roma İmparatorluğu'nun güney sınırlarını işgal etmesi Papa 4. Adrian için tercih edilir bir durumdu; Papalık, her zaman Normanlar'la doğrudan çatışma içinde olmuştu.sorunlu ve her zaman askeri harekat tehdidinde bulunan bir ülke.

Ortak bir düşmanın etkisi, Manuel ve Adrian arasında bir ittifakın oluşmasına izin verdi ve bu ittifak güneydeki isyancı gruplarla birlikte Normanlara karşı güçlerini birleştirdi. Başlangıçta bu başarılı oldu, ancak bu uzun sürmeyecekti. Michael Palealogus adlı Yunan komutanlardan biri müttefikleri arasında sürtüşme yarattı ve grup içindeki bölünmeler ortaya çıkmaya başladı ve seferin kaybedilmesine neden oldumomentum.

Belirleyici an, ittifakın zayıflıklarını yansıtan Brindisi savaşı sırasında geldi. Sicilya birliklerinin büyük bir karşı saldırısıyla karşılaşan paralı askerler sonunda firar etti ve yetkililerin ücretleri artırmayı reddetmesiyle, büyük müttefikler sayıca azalmaya başladı, sonunda aşağılayıcı bir şekilde sayıca ve manevra kabiliyetinden yoksun kaldılar. Bizans hükümdarlığını yeniden kurma girişimleriİtalya'daki ordu paramparça oldu; ordu ayrılmak zorunda kaldı ve Bizans İttifakı sona erdi.

Kral II. Henry

Papa 4. Adrian İrlanda'da kötü bir şöhret kazanıyordu. İngiltere Kralı 2. Henry'ye hitaben kötü şöhretli Papalık Bull Laudabiliter'i yayınladığı söyleniyordu. Bu aslında Henry'ye İrlanda'yı işgal etme ve kiliseyi Roma sistemi altına alma hakkını veren bir belgeydi. Bu aynı zamanda İrlanda'daki toplum ve yönetimde genel bir reformu da içerecekti.Ancak tarihsel olarak bu belgenin varlığı tartışmalıdır ve bazılarının gerçekliğini sorguladığı bir tartışma kaynağı olmaya devam etmektedir.

Bununla birlikte, Richard de Clare ve diğer askeri liderlerin iki aşamalı bir harekata girişmesiyle müteakip bir istila gerçekleşti. İrlanda'nın Ekim 1171'de 2. Henry tarafından nihai istilası Papa öldükten sonra gerçekleşti; ancak Adrian IV'ün katılımı ve sözde belge bugün tarihçiler tarafından hala sorgulanmaktadır. İstilanın meşruiyeti ve teşvik edilmesiPapa 4. Adrian'ın desteklediği kilise reformları belgenin varlığı için güçlü argümanlar sunarken, diğerleri hiçbir kayıt ve çok az kanıtla belgenin tahrif edildiğine inanmaktadır. Bugün hala çözülememiş bir gizem olarak kalmaktadır.

1 Eylül 1159'da Papa 4. Adrian'ın kısa ve çalkantılı saltanatı sona erdi. Rivayete göre şarabına konan bir sineği yerken boğularak öldü, büyük olasılıkla bademcik enfeksiyonundan kaynaklanan bir olaydı. Papa olarak görev yapan tek İngiliz olarak tarihe geçecek olan Adrian, sıfırdan başlayarak Katolik Kilisesi'nin en güçlü adamı haline geldi.