Nicholas Breakspear, 教皇阿德里安四世
1154年12月4日，尼古拉斯-布雷克斯皮尔当选为教皇阿德里安四世，是唯一一个在教皇宝座上任职的英国人。
他于1100年左右出生在赫特福德郡阿伯茨-兰利教区的贝德蒙。 他出身卑微；他的父亲罗伯特在圣奥尔本斯修道院的低级修会中担任办事员。 罗伯特是个受过教育的人，但很穷，可能在他妻子去世后决定进入修道院。 这使尼古拉斯处于危险境地；不得不自食其力，并且缺乏他的命运将把他带到其他地方，前往法国，在那里他将成功地追求他的天职。
在法国，尼古拉斯接受了宗教教育，并很快成为南部城镇阿维尼翁附近的圣鲁弗斯修道院的一名普通教士。 霹雳火的地位不断提高，之后他被一致推选为修道院院长。 不久，他的晋升就引起了人们的注意，特别是教皇尤金三世的注意，他欣赏他的纪律和对事物的热忱态度。也有传言说，他的英俊和雄辩的风格赢得了很多人的关注，并帮助他获得了地位。 虽然这为他赢得了教皇欧根三世的青睐，但其他人却更加谨慎，导致一些人向罗马投诉他。
教皇阿德里安四世
幸运的是，教皇尤金三世（Eugene III）--一位著名的英国人--对他青睐有加，不理会那些小道消息和抱怨。 相反，他任命他为红衣主教，于1149年12月任命他为阿尔巴诺红衣主教。 在这个职位上，Breakspear被赋予许多重要任务，其中之一就是重组斯堪的纳维亚的教会。
在两年的时间里，布雷斯佩尔在斯堪的纳维亚半岛担任教皇的传教士，他的工作特别成功，这为他赢得了教皇更多的赞誉。 作为传教士，他承担了多项改革任务，包括成功重组瑞典教会以及为挪威建立一个独立的总主教区，从而在哈马尔建立了一个教区。 这使得在挪威各城市创建了许多大教堂学校，对斯堪的纳维亚半岛的教育系统和精神意识留下了持久的影响。
在北方留下了积极的印象后，霹雳火回到了罗马，在那里他将成为第170任教皇，于1154年12月被一致推选，取名阿德里安四世。
不幸的是，教皇阿德里安四世将面临众多挑战，因为他是在罗马的一个多事之秋继承教皇宝座的。 首先，他必须处理由布雷西亚的阿诺德--一个反教皇的主要人物所造成的持续问题。
阿诺德曾是一名教士，参加了1144年乔达诺-皮耶罗尼叛乱后成立的罗马公社，但未获成功。 他们最大的不满是教皇的权力越来越大，以及围绕教皇权威的贵族。 人们曾试图将这个系统重组为类似于罗马共和国的系统。 阿诺德的他的参与和呼吁教会放弃财产所有权的愿望使他成为教皇宝座的阻碍。
布雷西亚的阿诺德因参与其中至少被流放了三次，主要是作为该组织的知识分子头目。 当阿德里安四世接手时，首都的混乱使他采取了严厉的措施，施加了禁制（一种教会的谴责），禁止个人在罗马从事教会的某些活动或服务。 这导致关闭了这种情况对罗马人民产生了不良的影响，他们的生活因这种混乱而受到极大的干扰。
虽然这种情况是前所未有的，但教皇阿德里安四世采取了这些严厉的措施，试图说服元老院以异端邪说为由驱逐布雷西亚的阿诺德。 对阿德里安四世来说，这正是事实，他促使元老院决定流放阿诺德，并在高层的支持下，将他逮捕、审判并定罪。 布雷西亚的阿诺德随后被绞死虽然他只处理了一个人，但阿德里安的冲突将继续下去，因为罗马内部和周围的权力斗争在他担任教皇期间占主导地位。
布雷西亚的阿诺德在教皇卫队手中被烧死的尸体
1155年6月，教皇阿德里安四世让腓特烈-巴尔巴罗萨加冕为罗马皇帝。 作为神圣罗马帝国的皇帝，腓特烈非常明确地表示他是罗马的最终权威，戏剧性地拒绝握住教皇的马镫，这是现任皇帝的惯常礼节。 教皇阿德里安四世将被迫应对皇帝在确保城市权力方面的不断尝试，创造一个在教皇于1159年去世之前，这对夫妇之间的摩擦不断。
对英国教皇来说，另一个紧迫的问题是意大利南部的诺曼人。 教皇阿德里安四世看好拜占庭皇帝曼努埃尔-康奈努斯在该地区的重新征服，并与当地的叛乱团体进行了接触。 东罗马帝国占领南部边境对教皇阿德里安四世来说是比较有利的；教皇一直与诺曼人有直接冲突，他们被视为麻烦，并总是威胁要采取军事行动。
共同敌人的影响使得曼努埃尔和阿德里安之间形成了联盟，他们与南部的叛乱团体联手对抗诺曼人。 起初，这被证明是成功的，但这并不持久。 希腊指挥官之一迈克尔-帕莱洛古斯在他的盟友之间制造了摩擦，团体内部的分裂开始显现，导致运动失败。势头强劲。
决定性的时刻出现在布林迪西战役中，该战役反映了联盟的弱点。 雇佣兵在面对西西里军队的大规模反击时最终开溜，加上当局拒绝增加工资，大联盟的人数开始减少，最后在人数和战术上都被羞辱性地超过。 任何恢复拜占庭统治的尝试军队被迫离开，拜占庭联盟宣告结束。
国王亨利二世
在更远的地方，教皇阿德里安四世在爱尔兰的名声越来越差。 据说他向英国国王亨利二世发布了臭名昭著的教皇诏书Laudabiliter。 这基本上是一份授予亨利入侵爱尔兰并将教会纳入罗马体系的文件。 这也将涉及爱尔兰社会和治理的全面改革。 这就是说，从历史上看，这份文件的存在是有争议的，而且仍然是争论的焦点，有人质疑其真实性。
然而，随后的入侵确实发生了，理查德-德-克莱尔和其他军事领导人参与了两个阶段的战役。 亨利二世最终于1171年10月入侵爱尔兰，是在教皇去世后进行的；然而阿德里安四世的参与和所谓的文件至今仍被历史学家质疑。 入侵的合法性和宣传今天，它仍然是一个未解之谜。
1159年9月1日，教皇阿德里安四世短暂而动荡的统治结束了。 据报道，他是被酒中的苍蝇呛死的，更可能是扁桃体感染引起的事件。 他将作为唯一一个担任教皇的英国人载入史册，一个从一无所有到成为天主教会中最有权力的人。
