Най-известният английски драматург е роден в Стратфорд на Ейвън през 1564 г. Бащата на Уилям - Джон, е богат търговец и уважаван член на обществото в малкия град Уорикшър.

Изглежда, че бизнес интересите на Джон може да са се влошили, когато Уилям е бил в ранна тийнейджърска възраст, тъй като Уилям не успява да последва баща си в семейния бизнес.

Малко се знае за ранния живот на Уилям, но се предполага, че той е посещавал безплатната гимназия в града, където е изучавал латински и гръцки език наред с много други предмети.

Какво е правил веднага след като е напуснал училище, също е малко неясно; местните легенди от Уоруикшир разказват, че е бракониерствал с елени в близкото имение Чарлкъс и че е пил по цели нощи в няколко от местните селски кръчми.

Известно е, че 18-годишният Уилям се жени за Ан Хатауей, дъщеря на фермер от близкото село Шотъри, през 1582 г. По това време Ан е на 26 години и много скоро след сватбата се ражда дъщеря им Сузана. Две години по-късно Ан ражда близнаците Хамет и Джудит. Мнозина смятат, че през тези първи години на брака Уилям може би е издържал новото си семейство, катода стане учител.

Защо Уилям е напуснал Стратфорд и младото си семейство, отново не е ясно; може би за да търси късмета си в Лондон. Изглежда, че е пристигнал в столицата някъде около 1590 г. Първоначално се препитава като актьор, преди първата му поема "Венера и Адонис" да бъде публикувана през 1592 г. Със сигурност е започнал да печели състоянието си през следващите години; между 1594 и 1598 г. значителнияткоято включва шест комедии, пет истории и трагедията "Ромео и Жулиета", завладява театралния свят в Лондон.

Семейство Шекспир

Въпреки че по принцип годините на Уилям се смятат за щастливи и благополучни, личният му живот е сериозно засегнат от внезапната смърт на сина му Хамет на 11 години през 1596 г. Може би отчасти поради този удар Уилям възстановява връзките си с родния си град, като купува и обновява голямо и внушително имение в Стратфорд, наречено Ню Плейс.към по-добро, тъй като през следващата година той получава собствен герб.

Въпреки че купува къщата си в Стратфорд, Уилям продължава да прекарва по-голямата част от времето си в Лондон. По това време той става съдружник в новия театър "Глобус" на Банксайд, южно от Темза. Това се оказва рискована, но изключително успешна инвестиция. Театърът "Глобус" е по-голям и по-добре оборудван от всички свои съперници, с огромна сцена, която Шекспир използва пълноценно спродукции като Хенри V, Юлий Цезар и Отело

Това са последните години от управлението на Елизабет I и след смъртта ѝ през 1603 г. тя е наследена от шотландския крал Джеймс I и VI. Джеймс е син на Мери Кралица Шотландска и лорд Дарнли, първият крал, управлявал едновременно Шотландия и Англия.

Може би по стечение на обстоятелствата е общоприето, че Шекспир пише една от най-големите си трагедии - прочутата "Шотландска пиеса". Макбет по някое време между 1604 и 1606 г. Тази история за двама древни шотландски крале е примесена със странни истории за вещици и свръхестествени явления; "по стечение на обстоятелствата" крал Джеймс е написал книга на тема духове и магьосничество, наречена Daemononlogie само няколко години по-рано.

В пиесата приятелят на Макбет Банко е представен като благороден и лоялен човек. Летописците обаче предполагат, че Банко всъщност е бил съучастник на Макбет в убийството на Дънкан. Тъй като новият крал твърди, че произхожда от Банко, представянето му като убиец на крале може би не би се харесало на Джеймс.

Изглежда, че крал Джеймс е бил толкова силно впечатлен от Шекспир, че е предоставил на него и партньорите му своето кралско покровителство; те стават "кралски хора" и получават два пъти по-висока заплата от тази, която са получавали преди това от кралица Елизабет.

Театър Глобус

През следващите години Уилям постепенно се отказва от ангажиментите си към кралските хора, което му позволява да се върне на поста си на глава на семейство Шекспир в Стратфорд. Въпреки че родителите му са починали няколко години по-рано, дъщеря му Сузана се омъжва и през 1608 г. се ражда първото внуче на Уилям - Елизабет.

Макар че повечето от оставащите му дни ще бъдат прекарани в Стратфорд, Уилям продължава да посещава Лондон, за да се грижи за многобройните си бизнес интереси,

Когато Уилям умира в дома си в Стратфорд на Гергьовден, 23 април 1616 г., той е преживян от съпругата си Ан и двете си дъщери. Два дни по-късно Уилям е погребан в олтара на църквата "Света Троица" в Стратфорд.

Чрез завещанието си Уилям се стреми да запази създаденото от него имение непокътнато в полза на потомците си; за съжаление пряката му линия приключва, когато внучката му умира бездетна през 1670 г.

Въпреки това произведенията, създадени от Шекспир, продължават да живеят чрез безбройните училищни, любителски и професионални постановки, които се играят по целия свят всяка година. По-долу са посочени само някои от тях, както и приблизителните дати на първото им изпълнение;

Ранни пиеси:

"Двамата господа от Верона" (1590-91)

Хенри VI, част I (1592)

Хенри VI, част II (1592)

Хенри VI, част III (1592)

Тит Андроник (1592)

"Укротяване на опърничавата" (1593)

Комедия на грешките (1594 г.)

"Изгубеният труд на любовта" (1594-95)

Ромео и Жулиета (1595)

Истории:

Ричард III (1592)

Ричард II (1595 г.)

Крал Джон (1595-96 г.)

Хенри IV, част I (1596-97)

Хенри IV, част II (1596-97)

Хенри V (1598-99 г.)

По-късни комедии:

"Сън в лятна нощ" (1595-96)

"Венецианският търговец" (1596-97)

"Веселите съпруги от Уиндзор" (1597-98)

Много шум за нищо (1598)

Както ви харесва (1599-1600)

Дванадесета нощ, или каквото пожелаете (1601)

Троил и Кресида (1602)

"Мярка за мярка" (1601)

Всичко хубаво свършва добре (1604-05)

Римски пиеси:

Юлий Цезар (1599 г.)

Антоний и Клеопатра (1606 г.)

Кориолан (1608)

По-късни трагедии:

Хамлет (1600-01)

Отело (1603-04)

Тимон Атински (1605 г.)

Крал Лир (1605-06)

Макбет (1606)

Късни пиеси:

Перикъл, принц на Тир (1607)

Зимна приказка (1609 г.)

Cymbeline (1610)

Бурята