Една от най-характерните черти на графство Нотингамшир е гората Шерууд, която е гориста местност и бивше кралско ловно стопанство, може би най-известно като мястото, където се е подвизавал легендарният разбойник Робин Худ.

През 958 г. от н.е. той се нарича Sciryuda, което означава "гора, принадлежаща на графството".

Днес гората Шерууд е обявена за национален природен резерват, в който все още се намират древни дъбове, датиращи от хиляди години, което я прави не само място с изключителна природна красота, но и важна защитена зона, в която се съхранява природната история на тази някогашна обширна и величествена гора.

Разходка в гората Шерууд сред дивата природа

Историята на Шерууд и връзката му с тези, които са живели в сянката му, датира още от римско време, когато изсичането на горите отваря пейзажа и създава тресавища, а ниските храсти, като например вересия, осейват пейзажа. Хората, които са живели в гората и около нея през вековете, на свой ред са променили пейзажа и са го определили за години напред.

След римляните в тези части се установява начин на живот на земеделски общности, които използват района за пасища и създават пасища, които прекъсват по-гъстите храсти и гъсталаци на гората.

По време на норманското нашествие през 1066 г. гората придобива ново предназначение - този път като кралска ловна гора, която става популярна за няколко поколения крале. Днес в село Кингс Клипстоун могат да се видят руините на ловната хижа на крал Джон.

Средновековният ландшафт е бил смесица от открити пасища и гъсти гори, съставени от брези и дъбове. Освен това с нарастването на популярността на гората като ловно поле се появяват все повече еленови паркове.

В крайна сметка по-нататъшното заселване под формата на нови села и градове увеличава площта на пасищата, докато дървесината се изсича за строителство, отопление и други цели, като например корабостроене.

През XII в. районът става популярен сред различни християнски ордени, които получават земя от короната, за да основат абатства като известните абатства Нюстед и Ръфърд. За съжаление от тези религиозни обекти са останали само руини, след като Хенри VIII разпуска манастирите, но техните земи остават като свидетелство за заселването на хората,религията и културата в този период от средновековната британска история.

Именно през този период се смята, че легендата за Робин Худ и неговата "весела дружина" са наричали гората Шерууд свой дом. В ранните ръкописи разбойникът е наричан "Robyn hode in scherewode stod", а в ръкописа на катедралата в Линкълн е записана песен за Робин Худ, в която се споменава местоположението му в гората.

Смятало се е, че този печално известен разбойник и неговите хора са обитавали определени места, като например известния Майорски дъб, който е оцелял през вековете и може да бъде посетен и днес.

Този великолепен древен дъб сега е централна точка на останалия селски парк. Със статута си на културно наследство и огромните усилия за запазване на дървото за още векове напред, човек не може да не се възхити на такова красиво и историческо дърво.

Основният дъб

Точната възраст на дъба Major не е определена, но се предполага, че е на около 800-1000 години, тежи около 23 тона, има обиколка от 10 метра и корона, която се разпростира на 28 метра.

Докато дъбът Майор е издържал проверката на времето, други древни дъбове за съжаление не са, тъй като развитието от средновековния период нататък е застрашило екосистемата и оцеляването на гората.

По времето, когато се смята, че Робин Худ и хората му са обитавали гората, горите са покривали около една пета от цялото графство. В този момент централният път, по който пътуващите от Лондон стигат до Йорк, минава през Шерууд, което прави тези, които използват пътищата, уязвими за разбойници, които могат да им отнемат вещите по време на пътуването.

Въпреки че легендата за Робин Худ продължава да се обсъжда, този героичен персонаж е неразривно свързан не само с Шерууд, но и с цялото графство като определящ характер и представител на средновековния Нотингамшир.

Статуята на Робин Худ пред замъка Нотингам.

Средновековното изображение скоро придобива почти култов статут около легендарните бойни умения на Робин Худ като стрелец с лък и фехтовач, както и щедростта му към бедните, докато се бори с тиранията на богатите. Разказът за живота му и героите, които го заобикалят, като дева Мариян и шерифа на Нотингам, оттогава се е превърнал в трайно културно наследство, което е преминало презв литературата, театъра и киното.

В същото време, докато Робин Худ и неговите хора се разхождали из гората, гората ставала все по-голям източник на приходи за средновековните ѝ обитатели. Тя била не само източник на живот по отношение на горивото за дома и строежа на къщи, но с времето започнала да подпомага и промишлеността, като например земеделието, където пасящите прасета можели да се хранят с жълъди. Освен това изгарянето на дървени въглища и дъбенето на кожинамират гората за полезен ресурс.

С течение на вековете използването на гората се адаптира към новите обитатели и по времето, когато Хенри VIII приема закона за разпускане на манастирите, настъпват още промени. Въздействието върху религиозни светини като абатството Нюстед и абатството Ръфърд се изразява в това, че те попадат в земите на местните благородници, които на свой ред превръщат тези сгради във величествени домове, като същевременно променят предназначението на земите.около него в огромни паркове и градини за собствено удоволствие.

Останки от абатството Руфърд и заобикалящия го парк.

Именно през този късносредновековен период, когато в графството са разположени огромни имения, собственост на богат елит, земята се благоустроява и управлява, за да се осигурят по-големи приходи. съвкупността от тези имения се нарича "дукерии", собственост на титулувани аристократи, които преобразяват земята и нейните печалби, като обработват земята и изсичат дървета, които продават за строителството нажилища, мебели и дори корабостроене за разрастващия се флот.

С течение на годините съдбата на гората се променяла, като се съобразявала с перспективите на малцината собственици на земя, които имали властта да променят пейзажа по свое усмотрение.

Освен това по време на неспокойния период на управление на крал Чарлз I и последвалата Гражданска война гората страда от липса на внимание и необходимо управление - нещо, което по-късно крал Чарлз II се опитва да поправи.

По времето на Джорджианската епоха и след това една от най-големите заплахи за Шерууд е индустриализацията, която бързо се разраства, увеличава своите възможности и мащаби.

Прочутото абатство Ръфърд се сдобива с езеро, построено за захранване на мелница за царевица, а язовирът Кингс Мил е изграден, за да захранва местния район.

Езерото Rufford Abbey

В края на XIX в. Шерууд придобива нова популярност, но не заради селскостопанския си потенциал, промишлените си възможности или населеното място, а заради туризма. През Викторианската епоха пътуването за удоволствие става все по-популярно и Шерууд с времето се превръща в една от тези дестинации, предпочитана от хората, които търсят естествено бягство от градовете.

Всъщност именно сър Уолтър Скот и други известни романтични автори от онова време ще увеличат популярността на Шеруудската гора и така ще допринесат за увеличаване на броя на посетителите.

Наред с влиянието на туризма, най-голямата съвременна заплаха за гората в последно време са строителството, промишлеността и заселването. Тъй като минната промишленост се превръща в жизненоважен източник на доходи за местното население, тя привлича и все повече хора да се заселват в района. С нарастващата индустриализация, инфраструктурата, необходима за нейното поддържане, и създаването на все по-големи градове скоро щеобгръща пейзажа през ХХ век.

По време на Първата и Втората световна война гората отново е използвана за практически цели, като служи за военен лагер.

Днес, въпреки че размерите му са значително намалели, продължават опитите за запазване и защита на останалата част от обекта.

Сега, повече от всякога, значението на гората като място на национално наследство и природно великолепие не може да бъде надценено. Гората Шерууд е красива гора с богата история и още по-богата екосистема, която продължава да бъде жизнената сила на района, поддържайки стотици видове насекоми, растения и животни, надяваме се, че ще продължи още много години!

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.

Снимки © Jessica Brain.

**Северният парк Шерууд се намира на север от село Едуинстоу.