Jedným z najcharakteristickejších znakov grófstva Nottinghamshire je Sherwoodský les, ktorý je lesom a bývalým kráľovským loveckým revírom, azda najznámejším ako miesto, kde sa odohráva legendárny zbojník Robin Hood.

V roku 958 n. l. sa nazývala Sciryuda, čo znamenalo "lesy patriace ku grófstvu".

Dnes je Sherwoodský les vyhlásený za národnú prírodnú rezerváciu, v ktorej sa ešte stále nachádzajú staré duby staré tisíce rokov, čo z neho robí nielen lokalitu výnimočnej prírodnej krásy, ale aj dôležitú chránenú oblasť, ktorá obsahuje prírodnú históriu tohto kedysi rozsiahleho a nádherného lesa.

Prechádzka po lese Sherwood Forest

História Sherwoodu a jeho vzťah k ľuďom, ktorí žili v jeho tieni, siaha až do rímskych čias, keď vyklčovanie lesa otvorilo krajinu a vytvorilo vresoviská s nízko rastúcimi kríkmi, ako je vres, ktoré krajinu posiali. Ľudia, ktorí v lese a jeho okolí žili po stáročia, zasa krajinu pretvárali a definovali ju na ďalšie roky.

Po Rimanoch sa v týchto častiach usadili poľnohospodárske komunity, ktoré využívali túto oblasť na pastvu a vytvorili tu lúky, ktoré prerušovali hustejšie kroviny a húštiny lesa.

V čase normanskej invázie v roku 1066 mal les získať nový účel, tentoraz ako kráľovský poľovnícky les, ktorý si obľúbilo niekoľko generácií kráľov. Dnes je možné vidieť ruiny poľovníckeho zámočku kráľa Jána v dedine Kings Clipstone.

Stredoveká krajina bola zmesou otvorených trávnatých plôch a hustých lesov, ktoré tvorili brezy a duby. Okrem toho, ako rástla popularita lesov, ktoré sa využívali ako poľovný revír, vznikali ďalšie jelenie parky.

Ďalšie osídľovanie v podobe nových dedín a miest by nakoniec zvýšilo rozlohu pasienkov, zatiaľ čo drevo by sa ťažilo na stavebné účely, vykurovanie a iné účely, napríklad na stavbu lodí.

V 12. storočí si túto oblasť obľúbili rôzne kresťanské rády, ktorým koruna poskytla pozemky na založenie opátstiev, ako napríklad slávneho opátstva Newstead a Rufford Abbey. Žiaľ, po týchto náboženských miestach zostali len ruiny po zásahu Henricha VIII. do zákona o zrušení kláštorov, avšak ich pozemky zostávajú ako svedectvo o usídlení ľudí,náboženstvo a kultúra v tomto období stredovekých britských dejín.

Práve v tomto období sa verilo, že legenda o Robinovi Hoodovi a jeho "veselej bande mužov" nazývala Sherwoodský les svojím domovom. V prvých rukopisoch sa zbojník spomína ako "Robyn hode in scherewode stod" a v rukopise Lincolnovej katedrály je zaznamenaná pieseň o Robinovi Hoodovi, v ktorej sa spomína jeho umiestnenie v lese.

Verilo sa, že tento neslávne známy zbojník a jeho muži obývali konkrétne miesta, ako napríklad slávny dub Major, ktorý sa zachoval po stáročia a možno ho navštíviť aj dnes.

Tento nádherný starobylý dub je teraz ústredným bodom zostávajúceho vidieckeho parku. Vďaka jeho pamiatkovému statusu a veľkému úsiliu zachovať strom na ďalšie storočia sa nedá neobdivovať takýto krásny a historický strom.

Dub major

Hoci vek duba Major nie je presne určený, predpokladá sa, že je starý približne 800 - 1000 rokov, váži približne 23 ton, má obvod 10 metrov a korunu siahajúcu do výšky 28 metrov.

Zatiaľ čo dub veľký obstál v skúške času, ostatné staré duby bohužiaľ nie, pretože rozvoj od stredoveku ohrozoval ekosystém a prežitie lesa.

V čase, keď sa predpokladalo, že Robin Hood a jeho muži obývali les, pokrývali lesy približne pätinu celého grófstva. V tomto čase prechádzala cez Sherwood hlavná cesta, po ktorej sa cestujúci dostávali z Londýna až do Yorku, a tí, ktorí ju využívali, boli zraniteľní voči zbojníkom, ktorí ich mohli na ceste okradnúť o ich majetok.

Hoci sa o legende o Robinovi Hoodovi stále diskutuje, táto hrdinská postava sa stala neoddeliteľnou súčasťou nielen Sherwoodu, ale celého grófstva ako charakteristická postava a reprezentácia stredovekého Nottinghamshire.

Socha Robina Hooda pred Nottinghamským hradom.

Stredoveké zobrazenie si čoskoro získalo takmer kultový status okolo legendárnych bojových schopností Robina Hooda ako lukostrelca a šermiara, ako aj jeho štedrosti voči chudobným, zatiaľ čo bojoval proti tyranii bohatých. Príbeh jeho života a postáv, ktoré ho obklopovali, ako napríklad panna Marian a šerif z Nottinghamu, sa odvtedy stal trvalým kultúrnym dedičstvom, ktoré prekročilo hranicedo literatúry, divadla a filmu.

Zatiaľ čo Robin Hood a jeho muži chodili po lese, lesy sa stávali čoraz väčším zdrojom príjmov pre stredovekých obyvateľov. Neboli len zdrojom života v zmysle paliva pre domácnosť a stavbu domov, ale časom začali podporovať aj priemysel, napríklad poľnohospodárstvo, v ktorom sa ošípané mohli kŕmiť žaluďmi. Okrem toho sa v lesoch pálilo drevené uhlie a činili kože.považujú les za užitočný zdroj.

V priebehu storočí sa využívanie lesa prispôsobovalo jeho novým obyvateľom a v čase, keď Henrich VIII. vydal zákon o zrušení kláštorov, sa chystali ďalšie zmeny. Vplyv na náboženské svätyne, ako napríklad opátstvo Newstead a opátstvo Rufford, bol taký, že sa dostali do vlastníctva miestnej šľachty, ktorá tieto budovy premenila na honosné sídla a zároveň zmenila využitie pozemkov.okolo neho do rozsiahlych parkov a záhrad pre vlastné potešenie.

Zvyšky opátstva Rufford a okolitého parku.

Práve v tomto neskorom stredovekom období, keď sa v grófstve rozprestierali rozsiahle majetky vo vlastníctve bohatej elity, sa pôda začala upravovať a obhospodarovať, aby sa zabezpečil väčší príjem. Súbor týchto majetkov sa označoval ako "vojvodstvá", vlastnili ich titulovaní aristokrati, ktorí transformovali pôdu a jej zisky tým, že na nej hospodárili a rúbali stromy, ktoré predávali na výstavbudomy, nábytok a dokonca aj stavbu lodí pre rastúce námorníctvo.

Ako roky plynuli, osudy lesa sa menili a klesali spolu s perspektívou tých niekoľkých vlastníkov pôdy, ktorí mali moc meniť krajinu podľa svojich predstáv.

Navyše počas nepokojného obdobia vlády kráľa Karola I. a následnej občianskej vojny les trpel nedostatkom pozornosti a potrebnej správy, čo sa neskôr pokúsil napraviť kráľ Karol II.

V georgiánskej ére a neskôr bola jednou z najväčších hrozieb pre Sherwood industrializácia, ktorá sa rýchlo rozširovala, rozširovala svoje možnosti a rozsah.

Slávne opátstvo Rufford Abbey získalo jazero, ktoré bolo vybudované na pohon kukuričného mlyna, zatiaľ čo nádrž King's Mill bola vybudovaná na zásobovanie miestnej oblasti.

Jazero Rufford Abbey

Koncom 19. storočia si Sherwood získava novú popularitu, nie však pre svoj poľnohospodársky potenciál, priemyselné možnosti alebo osídlenie, ale pre cestovný ruch. Vo viktoriánskej ére sa stáva čoraz populárnejším cestovanie za zábavou a Sherwood sa časom stane jednou z takýchto destinácií, ktorú si obľúbia tí, ktorí hľadajú prirodzený únik z miest.

V skutočnosti to bol Sir Walter Scott a ďalší slávni romantickí autori tej doby, ktorí zvýšili popularitu Sherwoodského lesa a prispeli tak k zvýšeniu počtu návštevníkov.

Popri vplyve cestovného ruchu je najväčšou novodobou hrozbou pre les v poslednom období výstavba, priemysel a osídľovanie. Keďže banský priemysel sa stal dôležitým zdrojom príjmov pre miestnych obyvateľov, prilákal aj ďalších ľudí, aby sa v oblasti usadili. S rastúcou industrializáciou sa čoskoro začala budovať infraštruktúra potrebná na jej podporu a vznikali čoraz väčšie mestá.do dvadsiateho storočia.

Počas prvej a druhej svetovej vojny sa les opäť využíval na praktické účely a slúžil ako vojenský tábor.

V súčasnosti je síce jeho rozloha značne zmenšená, ale snahy o zachovanie a ochranu zvyšku lokality pokračujú.

V súčasnosti viac ako kedykoľvek predtým nemožno preceňovať jeho význam ako miesta národného dedičstva a prírodnej nádhery. Sherwoodský les je nádherný les s bohatou históriou a ešte bohatším ekosystémom, ktorý je naďalej životodarnou silou tejto oblasti a podporuje stovky druhov hmyzu, rastlín a živočíchov, dúfajme, že ešte mnoho rokov!

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.

Fotografie © Jessica Brain.

**Sherwood Country Park sa nachádza severne od obce Edwinstowe