Najsłynniejszy ze wszystkich angielskich dramaturgów urodził się w Stratford-upon-Avon w 1564 r. Ojciec Williama, John, był bogatym kupcem i szanowanym członkiem społeczności w małym miasteczku Warwickshire.

Wygląda na to, że interesy biznesowe Johna mogły przybrać gorszy obrót, gdy William był nastolatkiem, ponieważ William nie poszedł w ślady ojca w rodzinnym biznesie.

Niewiele wiadomo o wczesnym życiu Williama, ale uważa się, że mógł uczęszczać do bezpłatnego gimnazjum w mieście, ucząc się łaciny i greki wśród wielu innych przedmiotów.

To, co robił zaraz po ukończeniu szkoły, jest również nieco niejasne; lokalne legendy Warwickshire wspominają opowieści o kłusownictwie jeleni w pobliskiej posiadłości Charlecote i nocnych sesjach ciężkiego picia w kilku lokalnych pubach. Być może to pierwsze nastąpiłoby zaraz po tym drugim!

Wiadomo, że 18-letni William poślubił Anne Hathaway, córkę farmera z pobliskiej wioski Shottery w 1582 r. Anne miała wówczas 26 lat i bardzo, bardzo krótko po ślubie urodziła się ich córka Susanna. Dwa lata później Anne urodziła bliźnięta, Hammeta i Judith. Wielu uważa, że w tych wczesnych latach małżeństwa William mógł wspierać swoją nową rodzinę poprzezzostając nauczycielem.

Nie jest jasne, dlaczego William opuścił Stratford i swoją młodą rodzinę; być może po to, by szukać szczęścia w Londynie. Wygląda na to, że przybył do stolicy około 1590 r. Początkowo zarabiał na życie jako aktor, zanim jego pierwszy wiersz "Venus and Adonis" został opublikowany w 1592 r. Z pewnością zaczął zarabiać fortunę w kolejnych latach; między 1594 a 1598 r. William zdobył znaczną fortunę.która obejmowała sześć komedii, pięć historii oraz tragedię Romeo i Julia, szturmem podbiła londyński świat teatru.

Rodzina Szekspira

Chociaż powszechnie uważa się, że były to szczęśliwe i dostatnie lata dla Williama, jego życie osobiste otrzymało poważny cios w postaci nagłej śmierci jego syna Hammeta w wieku 11 lat w 1596 r. Być może częściowo z powodu tego ciosu William ponownie nawiązał więzi z miastem swojego urodzenia, kupując i odnawiając dużą i imponującą rezydencję w Stratford o nazwie New Place. Wydaje się, że losy jego ojca również się odwróciły.na lepsze, ponieważ w następnym roku otrzymał własny herb.

Pomimo zakupu domu w Stratford, William nadal spędzał większość czasu w Londynie. Mniej więcej w tym czasie został wspólnikiem w nowym teatrze Globe na Bankside, na południe od Tamizy. Okazało się to ryzykowną, ale niezwykle udaną inwestycją. Globe był większy i lepiej wyposażony niż którykolwiek z jego rywali, z ogromną sceną, którą Szekspir w pełni wykorzystał dziękiprodukcje takie jak Henryk V, Juliusz Cezar i Otello

Były to ostatnie lata panowania Elżbiety I, a po jej śmierci w 1603 r. jej następcą został król Szkocji Jakub I i VI. Jakub był synem Marii Królowej Szkotów i lorda Darnleya, pierwszym królem, który rządził zarówno Szkocją, jak i Anglią.

Być może przez przypadek, powszechnie przyjmuje się, że Szekspir napisał jedną ze swoich największych tragedii, słynną "Szkocką sztukę Makbet Ta historia dwóch starożytnych szkockich królów miesza się z dziwnymi opowieściami o czarownicach i zjawiskach nadprzyrodzonych; "przypadkowo" król Jakub napisał książkę na temat duchów i czarów zatytułowaną Daemononlogie zaledwie kilka lat wcześniej.

Sztuka przedstawia również przyjaciela Makbeta, Banquo, jako szlachetnego i lojalnego człowieka. Kronikarze sugerują jednak, że Banquo był w rzeczywistości wspólnikiem Makbeta w zabójstwie Duncana. Ponieważ nowy król twierdził, że pochodzi od Banquo, ukazanie go jako mordercy królów być może nie przysporzyłoby dramaturgowi sympatii Jakuba.

Wydaje się, że król Jakub był pod tak wielkim wrażeniem Szekspira, że przyznał mu i jego partnerom swój własny królewski patronat; stali się "ludźmi króla", otrzymując dwukrotność wynagrodzenia, które wcześniej otrzymali od królowej Elżbiety.

Globe Theatre

W kolejnych latach William stopniowo wycofywał się ze swoich zobowiązań wobec King's Men, co pozwoliło mu powrócić na stanowisko głowy rodziny Shakespeare'ów w Stratford. Chociaż jego rodzice zmarli kilka lat wcześniej, jego córka Susanna wyszła za mąż, a pierwsza wnuczka Williama, Elizabeth, urodziła się w 1608 roku.

Podczas gdy większość swoich pozostałych dni miał spędzić w Stratford, William nadal odwiedzał Londyn, aby dbać o swoje liczne interesy,

Kiedy William zmarł w swoim domu w Stratford w dniu św. Jerzego, 23 kwietnia 1616 r., pozostała przy życiu jego żona Ann i dwie córki. William został pochowany w prezbiterium kościoła Świętej Trójcy w Stratford dwa dni później.

W swoim testamencie William starał się zachować majątek, który stworzył, w nienaruszonym stanie z korzyścią dla swoich potomków; niestety jego bezpośrednia linia zakończyła się, gdy jego wnuczka zmarła bezdzietnie w 1670 roku.

Jednak dzieła stworzone przez Szekspira nadal żyją dzięki niezliczonym szkolnym, amatorskim i profesjonalnym produkcjom wystawianym co roku na całym świecie. Poniżej wymieniono tylko kilka z nich wraz z przybliżonymi datami ich pierwszego wystawienia;

Early Plays:

Dwaj panowie z Werony (1590-91)

Henryk VI, część I (1592)

Henryk VI, część II (1592)

Henryk VI, część III (1592)

Tytus Andronikus (1592)

Poskromienie złośnicy (1593)

Komedia omyłek (1594)

Stracone zachody miłości (1594-95)

Romeo i Julia (1595)

Historie:

Ryszard III (1592)

Ryszard II (1595)

Król Jan (1595-96)

Henryk IV, część I (1596-97)

Henryk IV, część II (1596-97)

Henryk V (1598-99)

Późniejsze komedie:

Sen nocy letniej (1595-96)

Kupiec wenecki (1596-97)

Wesołe żony z Windsoru (1597-98)

Wiele hałasu o nic (1598)

Jak wam się podoba (1599-1600)

Dwunasta noc, czyli co chcecie (1601)

Troilus i Kresyda (1602)

Miarka za miarkę (1601)

Wszystko dobre, co się dobrze kończy (1604-05)

Roman Plays:

Juliusz Cezar (1599)

Antoniusz i Kleopatra (1606)

Koriolan (1608)

Późniejsze tragedie:

Hamlet (1600-01)

Otello (1603-04)

Tymon z Aten (1605)

Król Lear (1605-06)

Makbet (1606)

Late Plays:

Perykles, książę Tyru (1607)

Opowieść zimowa (1609)

Cymbeline (1610)

Burza