Τα ονόματα των μεγάλων Σκωτσέζων εφευρετών ξεπηδούν εύκολα από τη γλώσσα: John Logie Baird (τηλεόραση), Alexander Graham Bell (τηλέφωνο), Charles Macintosh (στεγανοποίηση), James Watt (πρωτοπόρος της ατμομηχανής) και John Dunlop, εφευρέτης του ελαστικού, ή μήπως θα έπρεπε να διαβάζετε επανεφευρέτης του ελαστικού;

Πράγματι, θα έπρεπε να γράφει επανεφευρέτης- το πνευματικό ελαστικό πατενταρίστηκε στην πραγματικότητα από έναν από τους πιο παραγωγικούς, αλλά σήμερα σε μεγάλο βαθμό ξεχασμένους, εφευρέτες της Σκωτίας, τον Robert William Thomson στις 10 Δεκεμβρίου 1845, περίπου 43 χρόνια πριν από την επανεφεύρεση του John Dunlop. Οι "εναέριοι τροχοί" του Thomson παρουσιάστηκαν στη συνέχεια στο Regents Park του Λονδίνου το 1847 και απέδειξαν σε όλους τους παρευρισκόμενους ότι μπορούσαν να μειώσουν τόσο το θόρυβο όσο και το θόρυβο.Αλλά ποιος ήταν ο Robert William Thomson και τι άλλο εφηύρε;

Ο Ρόμπερτ γεννήθηκε στο Στόουνχεβεν, στη βορειοανατολική ακτή της Σκωτίας το 1822- ήταν γιος ενός τοπικού ιδιοκτήτη μάλλινου μύλου και το ενδέκατο από τα δώδεκα παιδιά. Αρχικά προοριζόταν για το υπουργείο, αλλά προφανώς δυσκολεύτηκε πολύ να συμβιβαστεί με τα λατινικά και, ως εκ τούτου, αναγκάστηκε να εξετάσει μια εναλλακτική πορεία σταδιοδρομίας.

Φεύγοντας από το σχολείο στα 14 του χρόνια, ο Ρόμπερτ στάλθηκε να μείνει με έναν θείο του στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας των ΗΠΑ, προκειμένου να μάθει το επάγγελμα του εμπόρου. Αλλά ούτε αυτό προφανώς του άρεσε, καθώς επέστρεψε στην πατρίδα του δύο χρόνια αργότερα.

Τότε βρήκε κάτι που μπορούσε να κάνει και αμέσως έμαθε χημεία, ηλεκτρισμό και αστρονομία με τη βοήθεια ενός τοπικού υφαντή που είχε κάποιες γνώσεις μαθηματικών.

Ο πατέρας του του παρείχε ένα εργαστήριο όταν ήταν μόλις 17 ετών, και φαίνεται ότι αυτό ενέπνευσε τη δημιουργική και εφευρετική του πλευρά. Αμέσως επανασχεδίασε, επανακατασκεύασε και βελτίωσε σημαντικά τη λειτουργία του πλυντηρίου ρούχων της μητέρας του. Σχεδίασε και κατασκεύασε επίσης ένα πριόνι με κορδέλα και μια πρωτότυπη περιστροφική ατμομηχανή.

Αφού υπηρέτησε τη μαθητεία του σε μια εταιρεία μηχανικών στο Αμπερντίν και το Νταντί, ο Ρόμπερτ άρχισε να εργάζεται στο Εδιμβούργο ως βοηθός ενός πολιτικού μηχανικού. Συμμετέχοντας σε ορισμένα μεγάλα έργα οικοδομών και κατεδαφίσεων, ανέπτυξε μια μέθοδο πυροδότησης εκρηκτικών φορτίων από απόσταση με τη χρήση ηλεκτρισμού. Σε σύγκριση με την καθιερωμένη ρουτίνα της εποχής "ανάβω το μπλε χαρτί αφής και τρέχω", η νέα καιη σχετικά ασφαλής τεχνική πρέπει να έχει σώσει αμέτρητες ζωές όλα αυτά τα χρόνια.

Με το μεγάλο ποσό των εννέα λιρών στην τσέπη του, ο Robert ξεκίνησε για το Λονδίνο αναζητώντας μια νέα πρόκληση και μπήκε στον ταχέως αναπτυσσόμενο τομέα της σιδηροδρομικής μηχανικής. Ξεκίνησε να εργάζεται για τους εργολάβους Sir William Cubitt και Robert Stephenson, αλλά τελικά ίδρυσε τη δική του εταιρεία συμβούλων σιδηροδρόμων το 1844.

Ο Thomson ήταν μόλις 23 ετών όταν το 1845 υπέβαλε αίτηση για την πατέντα που θα άφηνε το στίγμα του στον κόσμο - την πατέντα αριθ. 10990. Το ελαστικό ελαστικό με αέρα - ή ο "εναέριος τροχός", όπως τον αποκαλούσε ο Thomson - θα μετέτρεπε τελικά το οδικό ταξίδι από μια δυσάρεστη διαδοχή από χτυπήματα και τραντάγματα σε μια ήσυχη και ομαλή διαδρομή, παρέχοντας ένα μαξιλάρι αέρα μεταξύ του δρόμου και του ίδιου του οχήματος.

Παρά τα αποδεδειγμένα πλεονεκτήματα του ελαστικού με αέρα, η εφεύρεση του Robert ήταν περίπου πενήντα χρόνια μπροστά από την εποχή της, καθώς το 1845, όχι μόνο δεν υπήρχαν αυτοκίνητα, αλλά και τα ποδήλατα μόλις είχαν αρχίσει να εμφανίζονται στους δρόμους των πόλεων. Αυτή η έλλειψη ζήτησης σε συνδυασμό με το υψηλό κόστος παραγωγής κατέστησαν τα ελαστικά με αέρα μια απλή περιέργεια.

Ο Robert δεν πτοήθηκε, και το 1849 κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας την αρχή της πένας.

Το 1852 ο Ρόμπερτ δέχτηκε μια θέση στην Ιάβα, όπου εργάστηκε ως μηχανικός σε φυτείες ζάχαρης, βελτιώνοντας τα υπάρχοντα μηχανήματα για την παραγωγή ζάχαρης και σχεδιάζοντας νέο εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου κινητού ατμογερανού και μιας υδραυλικής ξηράς αποβάθρας. Στην Ιάβα γνώρισε και παντρεύτηκε την Κλάρα Χερτζ, με την οποία απέκτησε δύο γιους και δύο κόρες. Η οικογένεια επέστρεψε τελικά στο Εδιμβούργο το 1862, λόγω τουΗ ασθένεια του Robert.

Η κακή του υγεία δεν φαίνεται να επιβράδυνε τον Ρόμπερτ, καθώς το 1867 ανέπτυξε το πρώτο επιτυχημένο μηχανικό όχημα οδικών μεταφορών, μια ατμομηχανή έλξης. Επιπλέον, κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τα συμπαγή ελαστικά από καουτσούκ ινδίας, που σήμαινε ότι οι βαριές ατμομηχανές του μπορούσαν να ταξιδεύουν στους δρόμους χωρίς ζημιές στην επιφάνεια. Μέχρι το 1870 κατασκευάζονταν και εξάγονταν σε όλο τον κόσμο "ατμομηχανές Thomson".κόσμο.

Ο Ρόμπερτ πέθανε στις 8 Μαρτίου 1873 στο σπίτι του στο Moray Place, στο Εδιμβούργο, σε σχετικά νεαρή ηλικία 50 ετών και θάφτηκε στο νεκροταφείο Dean Cemetery. Αλλά ακόμη και αυτό δεν τον καθυστέρησε, καθώς η τελευταία από τις δεκατέσσερις πατέντες που καταχωρήθηκαν στο όνομά του, αυτή τη φορά για ελαστικούς ιμάντες, κατατέθηκε αργότερα το ίδιο έτος από τη σύζυγό του, Κλάρα.

Περίπου 15 χρόνια μετά από αυτό, ένας άλλος Σκωτσέζος, ο John Boyd Dunlop, θα εφεύρισκε εκ νέου το ελαστικό αέρα του Robert Thomson. Μόνο που αυτή τη φορά ο κόσμος είχε προλάβει, τα ποδήλατα ήταν πλέον κοινός τόπος και αυτά τα νεόκοπα αυτοκίνητα είχαν αρχίσει να εμφανίζονται, και έτσι το όνομα του Dunlop και όχι του Thomson θα καταγραφόταν στα βιβλία της ιστορίας.

Μια χάλκινη πλάκα που τιμά την επέτειο της γέννησης του Robert Thomson βρίσκεται πλέον σε ένα κτίριο στη νότια πλευρά της πλατείας αγοράς του Stonehaven. Κάθε χρόνο τον Ιούνιο, οι ιδιοκτήτες παλαιών οχημάτων και οι μηχανές τους συγκεντρώνονται για ένα κυριακάτικο ράλι προς τιμήν του μεγάλου άνδρα.