Namnen på de stora skotska uppfinnarna rullar lätt på tungan: John Logie Baird (TV), Alexander Graham Bell (telefon), Charles Macintosh (tätskikt), James Watt (ångmaskinspionjär) och John Dunlop uppfinnare av det pneumatiska däcket, eller borde det stå återuppfinnare av det pneumatiska däcket?

I själva verket patenterades det pneumatiska däcket av en av Skottlands mest produktiva, men nu i stort sett bortglömda, uppfinnare, Robert William Thomson den 10 december 1845, cirka 43 år före John Dunlops återuppfinning. Thomsons "Aerial Wheels" demonstrerades därefter i Regents Park London 1847 och bevisade för alla närvarande att de både kunde minska buller ochförbättra passagerarnas komfort. Men vem var Robert William Thomson, och vad mer uppfann han?

Robert föddes 1822 i Stonehaven på Skottlands nordöstra kust, som son till en lokal ägare av ett yllefabrikat och som det elfte av tolv barn. Han var ursprungligen ämnad för prästämbetet, men hade tydligen stora svårigheter med latinet och var därför tvungen att överväga en alternativ karriärväg.

Robert lämnade skolan vid 14 års ålder och skickades till en farbror i Charleston i South Carolina, USA, för att lära sig köpmansyrket. Men inte heller detta verkade tilltala honom eftersom han återvände hem två år senare.

Då hittade han något som han kunde göra och lärde sig snabbt kemi, elektricitet och astronomi med hjälp av en lokal vävare som hade vissa kunskaper i matematik.

Hans far gav honom en verkstad när han bara var 17 år, och det verkar som om detta inspirerade hans kreativa och uppfinningsrika sida. Han designade snabbt om, byggde om och gjorde betydande förbättringar av sin mors tvättmangel. Han designade och byggde också en bandsåg och en prototyp till en roterande ångmaskin.

Efter sin lärlingstid på en ingenjörsfirma i Aberdeen och Dundee började Robert arbeta i Edinburgh som assistent till en civilingenjör. Han var involverad i några stora byggnads- och rivningsprojekt och utvecklade en metod för att detonera sprängladdningar på distans med hjälp av elektricitet. Jämfört med dagens etablerade rutin "tänd på den blå, rör vid papperet och kör", var Roberts nya ochrelativt säker teknik måste ha räddat otaliga liv under årens lopp.

Med den stora summan av nio pund på fickan begav sig Robert till London på jakt efter en ny utmaning och började arbeta inom det snabbt växande området järnvägsteknik. Han började arbeta för entreprenörerna Sir William Cubitt och Robert Stephenson, men bildade så småningom sin egen järnvägskonsultfirma 1844.

Thomson var bara 23 år när han 1845 ansökte om det patent som skulle sätta sin prägel på världen - Patent nr 10990. Det pneumatiska gummidäcket - eller "lufthjulet" som Thomson kallade det - skulle så småningom förvandla vägresor från en obehaglig följd av stötar och skakningar till en tyst och jämn resa genom att tillhandahålla en luftkudde mellan vägen och själva fordonet.

Trots de uppenbara fördelarna med det pneumatiska däcket var Roberts uppfinning ungefär femtio år före sin tid, eftersom det 1845 inte bara saknades motorfordon, utan cyklar hade precis börjat dyka upp på städernas gator. Denna brist på efterfrågan tillsammans med de höga produktionskostnaderna gjorde att de pneumatiska däcken bara var en kuriositet.

Robert lät sig inte avskräckas och tog patent på principen för reservoarpennan 1849.

År 1852 accepterade Robert en tjänst på Java, där han arbetade som ingenjör på en sockerplantage och förbättrade befintliga maskiner för sockerproduktion och utformade ny utrustning, inklusive den första mobila ångkranen och en hydraulisk torrdocka. Det var också på Java som han träffade och gifte sig med Clara Hertz, med vilken han fick två söner och två döttrar. Familjen återvände slutligen till Edinburgh 1862, på grund avRoberts ohälsa.

Hans dåliga hälsa verkar dock inte ha saktat ner Robert, eftersom han 1867 utvecklade det första framgångsrika mekaniska vägtransportfordonet, en ångmaskin. Dessutom patenterade han solida däck av indisk gummi, vilket innebar att hans tunga ångmaskiner kunde köra längs vägarna utan att skada ytan. 1870 tillverkades och exporterades "Thomson Steamers" runt om i världen.världen.

Robert avled den 8 mars 1873 i sitt hem i Moray Place, Edinburgh, vid den relativt tidiga åldern av 50 år och begravdes på Dean Cemetery. Men inte ens detta sinkade honom eftersom det sista av de fjorton patent som registrerats i hans namn, denna gång för elastiska bälten, lämnades in senare samma år av hans fru, Clara.

Det skulle dröja ungefär 15 år efter detta innan en annan skotte, John Boyd Dunlop, återuppfann Robert Thomsons pneumatiska gummidäck. Men den här gången hade världen kommit ikapp, cyklar var nu vanliga och de nymodiga bilarna började dyka upp, och därför var det Dunlops namn snarare än Thomsons som skulle skrivas in i historieböckerna.

En bronsplakett som uppmärksammar årsdagen av Robert Thomsons födelse finns nu på en byggnad på den södra sidan av Stonehavens marknadstorg. Varje år i juni samlas ägare av veteranfordon och deras maskiner för ett söndagsrally för att hedra den store mannen.