Terpaksa untuk meningkatkan dan memenuhi tanggungjawab dirajanya dan memenuhi rasa tanggungjawab yang tiada pada abangnya, George VI melihat negara melalui beberapa masa sukar dan menyaksikan perubahan landskap dalam kekayaan dan keunggulan diraja Britain di pentas global.

Dilahirkan pada 14 Disember 1895, beliau telah menaiki takhta selepas penyingkiran mengejut abangnya Edward VIII yang memilih Wallis Simpson daripada hak keturunannya untuk menjadi raja.

George kemudiannya akan dinobatkan di Westminster Abbey pada Mei 1937, seorang raja yang berat hati yang dinobatkan pada hari abangnya sepatutnya menjadi raja.

Setelah tidak pernah menyangka akan memenuhi peranan itu, kehidupan awalnya dan perwatakan tidak menjadi petanda yang baik kerana dia dibelenggu oleh kegagapan yang sangat membantutkan tugas pengucapan awam.

Semasa remaja, beliau berkhidmat dalam Tentera Laut Diraja dan mengambil bahagian secara aktif dalam Perang Dunia Pertama, menyertai HMS Collingwood dan mengambil bahagian dalam Pertempuran Jutland, menjadikannya sebutan dalam penghantaran. Selepas masanya di Tentera Laut, beliau kemudiannya akan menyertai Tentera Udara Diraja dan menjadi juruterbang yang berkelayakan pada tahun 1919.

Pada akhir Perang Dunia Pertama, sebagai Duke of York beliau mula menjalankan tugas awam, menumpukan usahanya terutamanya kepada hal-hal perindustrian, melawat kilang dan menjadi presiden Persatuan Kebajikan Perindustrian.

Sementara itu, dalam kehidupan peribadinya, pada tahun 1923 beliauberkahwin dengan Lady Elizabeth Bowes-Lyon, anak perempuan Earl of Strathmore. Perkahwinan itu terbukti paling berjaya, menghasilkan dua anak perempuan, Elizabeth dan Margaret, yang sulung akan menjadi raja yang memerintah sekarang.

Elizabeth menyokong suaminya dalam semua tugas berajanya, serta memberikan sokongan moral dalam suaminya usaha untuk mengatasi kegagapannya. Unit keluarga terbukti bersatu dan kukuh, memberikan kestabilan di mata masyarakat umum serta raja sendiri, dengan George merujuk kepada keluarga sebagai "kami berempat".

Walaupun dia dengan senang hati akan berpuas hati dengan kehidupan rumah tangga yang bahagia jauh dari perhatian, malangnya sebagai akibat langsung daripada tindakan abangnya itu tidak sepatutnya. Sebaliknya, selepas abangnya mengetepikan tugas dirajanya demi kehidupan santai dengan pencerai Amerikanya Wallis Simpson, George terpaksa bangkit ke majlis itu walaupun dia berasa was-was untuk memenuhi peranan sedemikian.

Dengan masa yang sangat singkat untuk mempersiapkan diri dan sikap semula jadinya tidak meminjamkan dirinya kepada aspek-aspek raja, dia nyata dan tanpa diduga bimbang tentang prospek menjadi raja.

Setelah pertabalannya pada tahun 1937 dan dengan anggapan nama George VI, dan bukannya nama pertamanya Albert, dia berharap dapat menyemai rasa kesinambungan dengan pemerintahan bapanya, tidak membenarkan abangnya mencemarkan istana. Dalam berbuat demikian, dia jugamendapati perlu untuk memutuskan hubungan dengan abangnya untuk mencapai peralihan kuasa yang lancar yang telah diuruskan oleh Edward dengan begitu tidak menentu.

Dengan ketegasan yang tidak biasa George VI mencapai peralihan ini dan tepat pada masanya ketika Britain menuju ke arah konflik global.

Menjelang tahun 1937 dan dengan Neville Chamberlain yang bertanggungjawab, dasar bertenang telah dimulakan dengan sokongan raja. Malangnya, semasa Hitler sedang mendaki, dasar sedemikian gagal menghalang peperangan yang tidak dapat dielakkan dan menjelang September 1939, pengumuman dibuat oleh kerajaan kepada negara dan Empayarnya, dengan sokongan penuh George VI, bahawa perang telah diisytiharkan.

Raja dan keluarganya akan memainkan peranan penting pada tahun-tahun akan datang; sebagai ketua negara dan dengan imej awam untuk dikekalkan, latihan meningkatkan semangat dan perpaduan adalah kunci. Keluarga diraja pada masa ini berjaya memikat hati mereka dengan orang awam yang tidak lama lagi mengalami kesan perang sepenuhnya dengan pengeboman dan catuan.

George VI dan keluarganya mendapat kekaguman yang besar terutamanya pada kemuncak Blitz, apabila mereka enggan meninggalkan London, walaupun Istana Buckingham dilanda, membawa kepada lonjakan besar dalam sentimen orang ramai.

Bukan sahaja mereka kekal di ibu negara walaupun bahaya yang jelas, tetapi mereka juga melawat tapak yang telah terjejas oleh perang, tidak lebih daripada bandarCoventry yang telah dilenyapkan.

Winston Churchill (kiri) dan Neville Chamberlain

Menjelang 1940, kepimpinan politik telah berpindah dari Chamberlain kepada Winston Churchill. Di sebalik keraguan raja dan keutamaannya terhadap Lord Halifax, kedua-dua lelaki itu menjalinkan hubungan kerja yang kukuh, bertemu setiap hari Selasa selama hampir lima tahun.

Ketika perang berkecamuk, peranan raja kekal sama pentingnya, dengan lawatan ke beberapa lokasi di luar Britain merupakan misi yang penting untuk meningkatkan semangat para lelaki yang berjuang untuk negara mereka.

Pada tahun 1943, raja bertemu dengan Jeneral Montgomery di Afrika Utara selepas kejayaan di El Alamein.

Dengan perang yang akhirnya semakin hampir, George membuat satu perjalanan terakhir pada tahun 1944, beberapa hari selepas pendaratan D-Day apabila dia melawat tenteranya di Normandy.

Kegembiraan kerana memenangi perang. bergema di seluruh negara dan ketika orang ramai lelaki dan wanita yang bergembira memenuhi jalanan, mereka di sekitar Istana Buckingham boleh didengari melaungkan, “Kami mahukan Raja! Kami mahukan Raja!”

Selepas euforia pada penghujung Perang Dunia Kedua, seluruh pemerintahannya mula menunjukkan ketegangannya kepada raja. Selepas lawatan ke Afrika Selatan pada tahun 1947, perjalanan tahun berikutnya ke Australia dan New Zealand terpaksa dibatalkan kerana kesihatan raja yang tidak sihat.

Pada masa ini negara sedang mengalami tempoh sukar selepas perangperalihan, dengan penjimatan dan landskap sosial dan politik yang sangat berbeza muncul di kaki langit. Pada tahun-tahun inilah Empayar British menunjukkan tanda-tanda keruntuhannya yang paling ketara dengan semakin banyak negara memperoleh kemerdekaan.

Dunia sedang mengalami perubahan besar, namun Raja George VI telah melihat Britain dan Empayarnya melalui salah satu daripada tempoh konflik yang paling bergelora dalam abad kedua puluh. Apabila senario politik dan ideologi baharu muncul di seluruh dunia, kesihatan raja terus merosot dan pada Februari 1952 George VI meninggal dunia dalam tidurnya pada usia lima puluh enam tahun.

Lelaki yang tidak pernah menyangka dia akan menjadi raja, George VI telah bangkit ke majlis itu, menunaikan kewajipan awam yang telah dijauhi oleh abangnya dan mengekalkan imej awam dan semangat Britain semasa beberapa masa paling sukar pada abad ini

Dia kemudiannya dikebumikan di St George's Chapel di Windsor, menyerahkan takhta kepada anak perempuan sulungnya, kini Ratu Elizabeth II yang rasa tanggungjawab dan tugas diraja akan sama seperti bapanya.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.