Kao vladar Engleske, Danske i Norveške, kralj Cnut Veliki učvrstio je svoju moć i postao vođa Carstva Sjevernog mora, demonstrirajući svoje vještine vođenja i snagu tijekom svoje vladavine.

Gotovo stoljeće nakon njegove smrti , bajka o kralju Cnutu koji pokušava upravljati plimom mora i danas ostaje ukorijenjena u engleskom folkloru.

Dok je točan datum njegova rođenja nepoznat, Cnut je bio sin Sweyna Forkbearda, kralja Danske i poljske princeze.

Cnut je bio proizvod duge loze skandinavskih vođa kao što je njegov otac Sweyn Forkbeard, bio sin i nasljednik kralja Haralda Plavog.

Cnutova sudbina da krene očevim stopama činila se neizbježnom i ubrzo je odrastao i postao impresivan vikinški ratnik, opisan kao lijep i sa snažnim liderskim vještinama.

S vikinškom moći koja je sve više rasla, Sweyn Forkbeard počeo je tražiti dalje kako bi proširio svoju bazu moći. Nakon što se namjerio na Englesku, namjerio se na saksonskog kralja, Aethelreda Nespremnog i uz potporu svog sina, Cnuta, uspješno je preuzeo englesko prijestolje.

Uzurpiravši engleskog kralja, Sweynovo vodstvo je nažalost trebalo biti propalo kratkog vijeka jer je umro 3. veljače 1014. stvarajući vakuum moći koji je Aethelred bio odlučan ispuniti kada se vratio iz svog progonstva u Normandiji.

To je stvorilo podijeljeno kraljevstvo u Engleskoj,s nekim frakcijama koje podržavaju Aethelredov povratak dok su se druge zaklele na odanost Cnutu.

Ovom prilikom, Aethelred je uspio prikupiti dovoljno podrške od viših slojeva anglosaksonskog društva i obećao je po povratku da će vladati pravednije i oprosti onima koji su se pokorili za vrijeme vikinške dominacije.

Bez daljnjeg odlaganja, Aethelred je krenuo u napad, uvjeren u činjenicu da ima potrebnu podršku da povrati svoje prijestolje.

U to vrijeme, Cnut je shvatio potrebu za više vremena i ljudstva te je napustio Englesku kako bi razvio učinkovit otpor prije ponovnog povratka.

U međuvremenu, Aethelred je pokrenuo svoj napad i opustošio Danelaw , u tom procesu zadajući veliki udarac Kraljevini Lindsey zbog podrške Vikinzima.

U međuvremenu, u Danskoj, Cnut se pripremao za invaziju.

U ljeto 1015., on se vratio.

S obnovljenom snagom ojačanom svojim snagama od gotovo 10.000 ljudi, od kojih su mnogi bili plaćenici, Cnut se vratio u Englesku i uspješno osvojio zemlju.

Nakon četrnaest mjeseci ratovanja i unatoč snažan otpor Edmunda Željeznostranog, Aethelredovog sina, zapečatio je Cnutovu pobjedu.

23. travnja 1016. Aethelred je preminuo ostavljajući Edmunda Željeznostranog kralja. Međutim, Cnut je imao druge ideje i potpomognut je podrškom Witana.

Bitka kodAssandun

Takve borbe za vlast uskoro su trebale biti razriješene u nizu vojnih sukoba koji su kulminirali bitkom kod Assanduna u kojoj je Edmund poražen i nakon toga sklopljen sporazum. Kao dio ovog mirovnog sporazuma, zemlja bi bila podijeljena tako da bi Edmund zadržao kontrolu nad Wessexom, dok bi Cnut imao ostatak Engleske. Takav bi prijedlog bio podržan do smrti jedne od strana, a tada bi preživjeli dobio kontrolu nad svim zemljama.

Kako se ubrzo ostvarilo, Cnut nije morao dugo čekati jer je Edmund umro 30. studenog 1016., ostavljajući Cnuta vladara cijele Engleske.

Do kraja godine postao je kralj Cnut i krunidba su nastavljeni na Božić.

Cnut je sada s Engleskom krunom u svom posjedu, upustio se u brak koji će još više učvrstiti vlast oženivši Emmu od Normandije, Aethelredovu udovicu.

1017. oženio se Emmom i ubrzo dobio dvoje djece, Harthacnut i kćer Gunhildu.

U tom procesu i kako bi dodatno učvrstio svoj suverenitet, dobio je i Eadwiga Athelinga , Aethelredov sin je ubijen, čime su eliminirane daljnje prijetnje kruni.

U međuvremenu, Harthacnut će biti izabran za njegovog nasljednika, unatoč tome što je Cnut imao starije sinove iz prijašnjih veza koji su imali pravo na naslijeđe. Štoviše, Emmini sinovi od Aethelreda, Alfreda Athelinga i EdwardaIspovjednik, bit će prisiljen na izgnanstvo, kao i sinovi Edmunda Ironsidea.

S potencijalnim pretendentima na prijestolje koji su privremeno imali posla, Cnut je nastavio održavati svoju vojnu infrastrukturu koja je uključivala zadržavanje četrdeset brodova i njihove posade za podršku engleskoj obrani. dok je također izvukao ogromnu količinu zlata iz Engleske kako bi isplatio svoju vojsku koja se vratila u Dansku.

Sada kao kralju Engleske, za Cnuta kao vikinškog kralja bilo je važno stvoriti stabilnost i ujedinjujuću prisutnost u pogledu tolike potencijalne podjele. Stoga je održao sastanak u Oxfordu gdje je dogovoreno da će Englezi i Danci živjeti zajedno u miru pod vladajućim zakonima kralja Edgara.

Cnut, nakon što je tek nedavno učvrstio svoju moć u Engleskoj, vrlo se brzo okrenuo svoju pozornost vratio na Dansku gdje je 1018. kralj Harald III preminuo, ostavljajući Cnuta da sam traži dansko prijestolje.

Kako bi još više učvrstio svoju kraljevsku vlast, učinio je Harthacnuta prijestolonasljednikom Danske, dok je Ulf Jarl djelovao kao namjesnik.

Do 1028. njegova se kontrola još više proširila jer je sada postao i norveški kralj, predsjedavajući tako prostranim Carstvom Sjevernog mora.

Kao dio svoje vladavine promicao je i kršćanstvo po svojim kraljevstvima nakon vlastitog obraćenja vjeri. Bio je prvi vikinški vođa kojeg je papa priznao kršćanskim kraljem, a 1027.krenuo na hodočašće u Rim, pokazujući svoju vjeru i pobožnost.

Na povratku iz Rima, nakon što je prisustvovao krunidbi cara Svetog rimskog carstva, Cnut je sebe nazvao "kraljem cijele Engleske i Danske, Norvežana i nekih Šveđana". Tolika je bila njegova moć i upravljanje većim dijelom sjeverozapadne Europe da je Cnut donio razinu jedinstva i stabilnosti između svojih kraljevstava.

U pogledu uprave, Cnut je izabrao Wessex kao sjedište vlade dok je područjem Istočne Anglije upravljao zamjenik.

Još jedna važna figura u ravnoteži snaga bio je podli karakter Eadrica Streone koji je opljačkao velik dio zemlje i borio se u odlučujućim bitkama u ime Cnuta. Njegovu odanost cilju u to je vrijeme potvrdio Cnut koji mu je dodijelio titulu grofa od Mercije. Međutim, Eadric takvu nagradu nije smatrao dovoljno značajnom i ubrzo je bio upleten u sukob s Cnutom.

Eadric je tvrdio da je imao mnogo značajniju ulogu u Cnutovoj pobjedi od njegove odluke da izda Edmunda Ironsidea. činjenica je osigurala Cnutovu pobjedu. Kao odgovor na Eadricove tvrdnje, Cnut je priznao da bi se njegova izdaja Edmunda vrlo lako mogla ponoviti s njim i stoga njegovi protesti kod kralja nisu ostavili Cnuta drugog izbora nego da ga ubije. Tijelo mu je bačeno u Temzu, a glava mu je stavljena na šiljakLondonski most.

Dok se Cnut nasilno nosio s prijetnjama svome kraljevstvu u Engleskoj, protjerivanjem ili u nekim slučajevima ubijanjem svojih suparnika, s vremenom je Cnut uspostavio stabilniji oblik vladavine koji je omogućio Saksoncima i Vikingima zajednice da koegzistiraju u društvenoj i političkoj domeni. Iz tog razloga, o njemu se kao kralju Engleske razmišljalo u pozitivnom svjetlu, što je bila slika koju su potpomogle njegove bliže veze s Crkvom, uvođenje zakona kralja Edgara i njegova politika usmjerena na jačanje valute.

Ove mjere, u kombinaciji s uključivanjem Sasa i Vikinga u njegov kraljevski dvor, ojačale bi njegovu popularnost i time osigurale njegovo kraljevstvo.

Tijekom njegove vladavine kao Kralj Engleske, kao i Danske i Norveške, Cnut je uspio u misiji koju je njegov otac nastojao postići, da vlada nad golemim Carstvom Sjevernog mora, ujedinjenim svojom upravom.

Kad je preminuo 12. studenog 1035., Cnut je iza sebe ostavio značajnu odgovornost svom sinu Harthacnutu. Ne samo da vlada Skandinavijom, već i da zadrži kontrolu nad Engleskom. Samo će vrijeme pokazati može li netko od njegovih potomaka krenuti njegovim stopama.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.