Charles Gordon bol slávny generál, ktorý sa zúčastnil na niektorých z najvýznamnejších konfliktov viktoriánskej éry, ktoré zasiahli tri kontinenty a vyslúžili mu rôzne prívlastky; jeho činy mali trvalý vplyv na ľudí a miesta na celom svete.

Generál Charles Gordon

Narodil sa 28. januára 1833 vo vojenskej rodine vo Woolwichi a jeho vojenská kariéra sa zdala byť nevyhnutná.

V dôsledku otcovej funkcie generálmajora sa rodina sťahovala na rôzne miesta na Britských ostrovoch, ale aj v zámorí. Gordon získaval vzdelanie na Kráľovskej vojenskej akadémii vo Woolwichi.

Čoskoro sa stal známym svojím vysokopostaveným správaním a nerešpektovaním pravidiel, keď im neveril. Takýto postoj sa mu v škole nepozdával a následne ho na dva roky zadržali.

Napriek tomu jeho prirodzené nadanie pre projektovanie a inžinierstvo viedlo k jeho prvému miestu v roku 1852, keď bol vymenovaný za podporučíka kráľovských ženistov. O niekoľko rokov neskôr, po absolvovaní výcviku v Chathame, bol povýšený na riadneho poručíka.

Počas jeho pôsobenia v armáde sa ukázalo, že jeho osobnosť a schopnosť mobilizovať vojakov sa hodia na velenie. Napriek tomu sa v jeho živote naďalej prejavovala jedna pozoruhodná vlastnosť, a to neschopnosť prijímať rozkazy, keď ich považoval za nesprávne alebo nespravodlivé. To sa najviac prejavilo neskôr v jeho kariére.

Medzitým ho po vypuknutí krymskej vojny v januári 1855 poslali do Balaklavy.

Gordon sa ako mladý a ešte neskúsený vojak chcel na Kryme osvedčiť, a tak sa ocitol v epicentre konfliktu, pri obliehaní Sevastopola. Ako člen kráľovských ženistov bol poverený mapovaním ruského opevnenia mesta, čo bola nebezpečná práca, pri ktorej ho ohrozovali ruskí ostreľovači.

Gordon, ktorému bola z väčšej časti zverená úloha výstavby chatrčí a zákopov, strávil väčšinu času v "lomoch" (názov pre britský zákopový úsek v Sevastopole).

V tejto lokalite viedol záverečný útok k obrovskému bombardovaniu, ktoré Gordona a jeho kolegov zo zákopov postavilo do priamej palebnej línie.

Viac ako mesiac strávený v týchto podmienkach sa Gordon ukrýval v bahne a krvi, zatiaľ čo spojenci dostali značný úder a straty boli veľké.

V celom šialenstve frontového konfliktu sa Gordon napriek svojej mladosti dokázal presadiť a nadviazal dôležité priateľstvá na celý život. Okrem toho si získal aj povesť odvážneho a vojensky zdatného muža, čo sú vlastnosti, ktoré mu v budúcnosti pomôžu.

Za toto úsilie dostal medailu a sponu za krymskú vojnu, ako aj francúzske vyznamenanie Rytier čestnej légie.

Gordon po Kryme

Keď sa konflikt blížil ku koncu a prebiehali medzinárodné mierové rokovania, Gordon sa ocitol v súčasnom Rumunsku ako člen medzinárodnej komisie, ktorá rozhodovala o novej hranici medzi Ruskou ríšou a Osmanskou ríšou.

Počas svojho pobytu sa dokázal bez problémov dohovoriť s rumunskou elitou, ktorá hovorila po francúzsky, rovnako ako Gordon.

Neskôr bol s podobnou prácou vyslaný do Arménska, aby vytýčil hranicu medzi osmanským Arménskom a ruským Arménskom. Počas svojho pôsobenia sa Gordon začal venovať fotografovaniu, pomerne novej technológii a záľube, ktorá ho bavila po celý život. Až tak, že ho neskôr zvolili za člena Kráľovskej geografickej spoločnosti na počesť jeho amatérskej práce s fotoaparátom.

Po ukončení svojej misie v regióne sa vrátil do Británie a stal sa inštruktorom v Chathame. Vďaka svojim schopnostiam ľahko stúpal v hodnostiach.

Počas pôsobenia v Chathame túžil Gordon po ďalších príležitostiach, a tak ho druhé vyslanie posunulo ešte ďalej. Dobrovoľne sa prihlásil do služby v Číne, kde už naplno prebiehali boje druhej ópiovej vojny.

Vo vojenskej službe sa zúčastnil na zničení cisárskeho letného paláca a dobytí Pekingu. Napriek svojej účasti opísal aktivity v letnom paláci ako "niečo, z čoho človeka bolí srdce".

Bol tiež svedkom prebiehajúceho čínskeho konfliktu známeho ako povstanie Tchaj-pchingov, ktoré viedol Hong Sü-čchüan, a pozoroval zverstvá páchané na čínskom vidieku.

Hoci sa vojna skončila, britské jednotky zostali v Číne ešte niekoľko rokov, aby zabezpečili bezpečnosť britských záujmov.

Medzitým, v nasledujúcich rokoch, povstalci Tchaj-pching pokračovali vo svojich ťaženiach, a keď sa zdalo, že sa dostatočne priblížili k Šanghaju, v Európe sa rozozvučali poplašné zvony.

To následne viedlo k povolaniu čínskych jednotiek vycvičených na Západe, aby bojovali proti povstalcom Tchaj-pching. Spočiatku pod velením Američana menom Frederick Townsend Ward zatlačili povstalcov, avšak boj sa ani zďaleka neskončil.

Keď Ward zahynul v boji, jeho nástupca H. A. Burgevine sa ukázal ako nepríjemná postava bez vodcovských kvalít. Nevyhnutne musel prevziať štafetu Gordon, napriek jeho neochote, a viesť to, čo sa stalo známe ako "večne víťazná armáda".

Členovia večne víťaznej armády

Ukázalo sa, že žoldnierske jednotky zúfalo potrebujú vedenie, reorganizáciu a disciplínu, čo Gordon dokázal a s veľkou prísnosťou a rozhodnosťou aj urobil. Vojaci boli známi svojou nemorálnou činnosťou a Gordon sa rozhodol uložiť prísne tresty každému, kto sa takto správal.

V marci 1863 prevzal velenie jednotiek a rýchlo si získal ich rešpekt. Len o niekoľko mesiacov neskôr 4. pluk pod Gordonovým velením dobyl mesto Quinsan, ktoré držali povstalci, a odrazil nepriateľa, ktorého zaskočila armáda, ktorá na prístup využívala vodné cesty.

V nasledujúcich rokoch bolo povstanie Tchaj-pchingov následne potlačené a pod Gordonovým velením vyhnala Večne víťazná armáda povstalecké sily z ich pevností.

Vďaka tomu si Gordon vyslúžil obdiv miestnych roľníkov, ktorí sa chceli oslobodiť od hnevu tajpchingských síl. Dosiahol veľkú slávu a jeho prínos k vojenskému úsiliu proti povstaniu mu v Anglicku vyniesol prívlastok "čínsky Gordon", zatiaľ čo v Číne sa mu dostalo pocty dostať cisársky žltý plášť.

Po tom, čo v Číne dosiahol také veľké úspechy a nadviazal kontakty s ľuďmi, s ktorými žil a pracoval, sa opäť vrátil do Británie.

Zostal žiť v mestečku Gravesend v Kente, kde chcel viesť pokojný život mimo svojho novozískaného statusu celebrity.

Vrhol sa na charitatívnu činnosť, pomáhal niektorým miestnym chlapcom bez domova a približne 90 % svojho ročného príjmu venoval na charitu.

Medzitým sa opäť vrátil k práci a odišiel do zahraničia, najprv do Rumunska v rámci medzinárodnej komisie a neskôr do Egypta, kde si získal priazeň osmanského chedíva Isma'ila Pašu, ktorý bol označovaný ako "Isma'il Veľkolepý".

Keďže sa Osmanská ríša zamerala na expanziu, chedív požiadal Gordona, aby slúžil ako guvernér Južného Sudánu, známeho ako provincia Equatoria. V tejto úlohe sa ocitol v boji proti samotnému systému, pre ktorý pracoval, keď sa snažil zvrátiť mnohé zakorenené nedostatky, ktoré v regióne našiel, ako napríklad rozbujnenú korupciu a rozšírené obchodovanie s ľuďmi.

Vo svojej funkcii sa pravidelne dostával do konfliktu s mnohými svojimi administratívnymi a koloniálnymi kolegami. A to až do takej miery, že vtedajší generálny guvernér Ismail Aiyub Paša neustále sabotoval Gordonove pokusy zvrátiť praktiky obchodovania s otrokmi.

Gordonovi to neprekážalo, pretože nadviazal užšie vzťahy s obyvateľmi Equatorie, ktorí sa stali obeťou obchodu s otrokmi, a v diplomatických kruhoch rokoval s tými, ktorí neboli nadšení z toho, že Egypťania rozšírili svoj vplyv.

Gordona neskôr povolal do Káhiry chedív Isma'il Paša a udelil mu funkciu generálneho guvernéra celého Sudánu.

Takáto mamutia úloha sa, bohužiaľ, ukázala ako jeho smrť, pretože Gordon neustále bojoval za zavedenie reforiem na ukončenie otroctva a mučenia, ako aj za riešenie korupcie, ktoré však boli v priamom rozpore so systémom zavedeným osmansko-egyptskou vládou. V dôsledku toho sa jeho úsilie ukázalo ako bezvýsledné a v 70. rokoch 19. storočia západné myšlienky na obmedzenie arabského obchodu s otrokmi spôsobili hospodárske vlny.ktoré sa vyliali do ulíc.

Na konci svojho funkčného obdobia Gordon opustil Sudán ako neúspešný a vrátil sa do Anglicka so zhoršeným zdravotným stavom v dôsledku stresu.

Táto prestávka však netrvala dlho, pretože v Sudáne sa rozpútalo povstanie vedené Mahdím Muhammadom Ahmadom, ktoré prinútilo Gordona vrátiť sa.

Muhammad Ahmad, Mahdí

Po návrate do Chartúmu s úlohou evakuovať civilistov a vojakov neposlúchol rozkazy a rozhodol sa zostať s malou skupinou brániť mesto.

V presvedčení, že dokáže Chartúm ubrániť, si dopisoval s Mahdím, ale nič tým nedosiahol. Namiesto toho sa Gordon ocitol v obkľúčení povstaleckých síl.

Podľa jeho plánu na obranu mesta trvalo obliehanie takmer rok, až kým Mahdího sily nakoniec Chartúm nepremohli.

Generál Gordon z Chartúmu so šabľou a vyšívanou uniformou má zdvihnutú pravú ruku a ukazuje na čierne supy, ktoré okolo neho krúžia: je pripútaný reťazou k tyči v chrbte. Dvaja páni, ktorí opúšťajú Gordona a odchádzajú, sú premiér Gladstone (s dáždnikom) a štátny tajomník pre zahraničné veci Granville Leveson-Gower. Čiarkovaná kresba, 1885

Žiaľ, britská vláda nekonala dostatočne rýchlo, keď Gordon požiadal o pomoc.

Keďže verejná mienka bola Gordonovým snahám priaznivo naklonená, reakcia vlády prišla, žiaľ, neskoro, presnejšie povedané o dva dni.

V tom čase bol Chartúm obsadený a Gordon zabitý, jeho telo sa nikdy nenašlo.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.