英国の港湾はかつて、恐るべきプレスギャングに脅かされていた。

1664年から1830年までの150年間、英国諸島と英国の北アメリカ植民地全域の海洋社会で、海軍士官を首領とする凶悪犯の一団が英国海軍（RN）の軍艦から上陸させられ、王の臣民を誘拐して公海で奉仕させるというものだった。

プレス・ギャングの一般的なイメージは、波止場の居酒屋で裏稼業の新兵曹長が常連客に酒をすすめ、海軍に「志願」した代償としてこっそり「キングス・シリング」をタンカードに忍ばせ、しがない、おそらく足のない仲間を海軍の軍艦の船上でみだらな残忍な生活へと連れ去るというものだ。

タンカードの底がガラス製になったのは、このような裏技があったからで、飲み手は中身を飲むことで「支払いを受け入れる」前に、コインが入っているかどうかを確認することができた。 しかし、これは誤解である。

海軍は、帝国建設の平穏な時期には、プレスされた男たちよりも（どんな手段を使っても）志願兵を好んだが、海軍の人員流出率は、プレス・ギャングが適任と考える男ならほとんど誰でも連れて行くことができたことを意味し、犠牲者はシリングよりも棍棒で頭を叩かれることの方が多かった。

18世紀から19世紀にかけては、押収を船員という職業に限定する法律が制定され、理論上は見習いや外国人は免除された。 国家非常事態のときや、報道陣が不謹慎な場合（彼らは押収されるごとに報奨金を受け取っていた）には、こうしたパラメーターが見過ごされることが多かった。 押収は100％合法だった。

印象操作を避けるためには、逃げるか......戦うしかない。

背景

RNは、16世紀にヨーロッパの主要なプレーヤーとなった年から19世紀半ばまで、長年の問題に悩まされていた。海軍での生活は恐ろしく残酷なもので、イギリスの商船隊の給与や条件と比べてもひどいものだった。

その敵は多かった。

たとえば、1700年代には、海軍が動員しなければならなかった主要な戦争が7回以上あり、1805年のトラファルガーの海戦におけるナポレオン海軍とのクライマックスの対決に至っては、イギリス海軍の人員は約11万5,000人であった。 その解決策は印象付けであった。印象付けは13世紀にまでさかのぼり、エリザベス朝時代には、海兵隊員を排除する方法として奨励されていた。1815年にナポレオンが没落し、海軍の75％が感化された。

ナポレオンが大規模な大軍を率いて徴兵制を敷き、全国的な不和を招いたのとは対照的に、イギリス国民は徴兵制を免れ、神から与えられた自由を享受することができた。 その代償として、イギリス国民に課せられたのが印象操作だった。徴兵制よりも選択的であったが、兵役に就く資格のある者にとっては、徴兵制の方がはるかにトラウマ的で混沌とした経験であった。 男たちは、事前に警告されることもなく、家庭の問題を解決する時間もなく、連れ去られたのである。 海運業に従事する男たちは、ほとんどいつ報道陣の一団が現れ、彼らを捕らえ、抵抗すれば殴り、その後、彼らを強制収容所に引きずり込むかもしれないという恐怖に直面した。運がよければ、そこから戻ってこられるかもしれない。

父親、夫、息子が連れ去られ、その跡で家族や友人が泣いたり、罵ったりすることしかできなかった。報道陣は、自分たちの行動が、主な稼ぎ手を失い、その過程で貧困に陥ろうとしている家庭に苦しみを与えることにほとんど関心がなかったからだ。

ほとんどの感動的な男たちは、長い航海から戻る直前に商船から連れ去られ、家族との再会を楽しみにしていたのに、さらに数年間、故郷を離れて過ごすことになったのだ。 このことが男たちとその家族に与えたトラウマは想像に難くない。

プレス・ギャングの仕事

1803年のウェールズでのある物語は、陸上でのプレス・ギャングの仕事の対象となる男たちのタイプを端的に示す縮図となっている：

ある日、6人の被告人が、職務を遂行していた記者団の役員に暴行を加えた罪で裁判所に出廷した。 2人は船員、もう2人は海に出たことのない農業労働者だったが、1人は船員の1人と友人だった。 カリブ海への2年間の航海から帰国したばかりの船員が1人いた。 最後の被告人は、引きずられていた。6人全員が有罪判決を受け、プレス・ギャングに引き渡され、船団に加わることになった。 別の被告は、畑から真鍮の鍋を盗んだ罪で起訴され、有罪判決を受けた。 彼もまた、海上送検の判決を受けた。

感銘を受けた船員の多くは浮浪者や不良だったが、この報道が記録しているように、多くの船員はまっとうな労働者だった：

「日曜の夕方、ボウ・ストリートの警官数人に付き添われた報道陣がイズリントン近郊のアダム・アンド・イブ・パブリック・ハウスを訪れ、庭で大勢の人々が酒を飲んでいるのを見つけた。そのうちの何人かは興味本位で追い出され、報道陣に連れ去られた」。

そして、こうした報道陣の大胆さには際限がなかった：

マーゲートからの手紙によれば、『昨夜10時ごろ、海軍士官が報道陣を引き連れて桟橋に上陸し、この港の上級警察官ともう一人の平和担当官が不適切と思われる方法で権限を行使したため、彼らは妨害し、海軍士官に、彼が印象付けた人物は印象操作の対象ではないと通告した。 この妨害の結果、一団は二人の警官は捕らえられ、他の数人とともに船内に送られた」。

大半は運命を受け入れたと思われるが、全員がそうではなかった。 絶望して逃げようとした者もいた：

「金曜の朝、ウェストミンスター、オーチャード・ストリートの家に数人の水兵が潜伏しているという情報を得た報道陣がその家に入り、1人の男が家の屋上から逃げようとしてポンプの上から庭に転落し、その場で死亡した。

18世紀アイルランドの漁村を舞台にした、ある男の決死の逃亡劇：

"マカルピンズ・スイア・イン "に報道陣が押し入り、若い男がドアから飛び出して近所の家に逃げ込み、窓から飛び込んで家の主人の娘の膝の上に着地した。 娘が叫び始めたので、彼は猿ぐつわをした。 すると家の主人がやってきて、"報道陣か娘か "と言った。 それで彼は娘を選んだ。 しかし、その後何年も、彼が酒に酔うとマカルピンがバーにいると、彼はビールを片手に "記者団と一緒に行くべきだった "とつぶやくんだ」。

反撃

啓蒙時代の自由思想が定着するにつれて、義務概念と個人主権の対立はますます激しくなっていった。有名なフランスの哲学者ヴォルテールの逸話によると、イギリス人の自由を自慢していたテムズ川の水夫が、翌日、記者団によって牢屋に監禁されているのを見つけたという。

船員や町民が団結して、この軽蔑された暴力団を撃退し、しばしば大成功を収めたという報告が、1790年の『タイムズ』紙に掲載された。 さらに、1790年の『タイムズ』紙に掲載された報告には、報道機関の暴力団が彼らの努力を阻止したときに何が起こったかが示されている：

「金曜の夜10時頃、オックスフォードの市場にプレス一味が現れた。肉屋の若者を連れ去ろうとしていたところ、薙ぎ払い屋の息子たちの大群に取り囲まれ、大打撃を受けた。

「月曜日、数日前に海から戻った4人の水兵が、リバプールのアサートン・ストリートのパブリックハウスで酒を飲んでいたところ、プレス一味に襲われた。危険な傷を負っている。

ユーストンの大虐殺を記念するタブレット。 クリエイティブ・コモンズ 表示 - 継承 4.0 国際ライセンスの下でライセンスされている。

もちろん、1803年のユーストンの大虐殺のように、記者団に抵抗しようとした試みが民間人にとって悪い結果を招いたこともあった。 この事件では、海兵隊の一団がイングランド南部のポートランド島に早朝に上陸し、地元民が眠っている間に捕らえようとした（実際には、この島にいたすべての男性は印象操作の対象外であったにもかかわらず）。 2人の男はすぐに逮捕され、大群衆が集まって裁判を行った。人の男と1人の女が負傷して死亡し、一団は少なくとも手ぶらで軍艦に戻った。

感動への終止符

18世紀にイギリスが中世の社会から近代的で啓蒙的な社会へと発展するにつれて、印象操作の無慈悲な残忍さと、西洋の良心の礎である自由と個人主権の観念を強化し続けるイギリスとを調和させることがますます難しくなっていった。

1830年以降、ブリタニアが7つの海を支配するようになり、人口が急増し、さらにイギリス海軍の雇用条件が大幅に緩和されたことで、印象操作に終止符が打たれた。

今日でも、報道ギャングの話は感情的な反応を引き起こす。

アル・リーはカーディフ在住で、歴史上の曖昧でありながら興味をそそる物語を発掘し、執筆することをこよなく愛している。 また、第二外国語として英語を教えている。