1794年、フランスの指導者たちは再び、落ち着きのないパリ市民の腹を満たすことができなくなった。 これは非常に恐ろしい事態であることが判明した。ルイ16世が処刑されるまでの出来事はまだ記憶に新しい。

フランス首都の飢えた大衆は、穀物配給がますます少なくなるにつれて、主人に対する不満の兆候を実際に示していた。 このため、ロベスピエール政権は即座に行動を起こすよう促された。そうしなければ、自分たちがどんな目に遭うかわかっていたからだ。 フランス公安委員会は、フランス領西インド諸島の植民地当局に、小麦粉をできるだけ多く集めるよう命じた。4月19日、ピエール・ヴァンスターブル少将の指揮の下、124隻以上のフランス船団が、当時としては破格の100万ポンドもする貴重な小麦粉を積んで出航した。

ピエール・ヴァン・スタベル、輸送船団の指揮官。 アントワーヌ・モーランによるデッサン。

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フランスの大西洋横断作戦の知らせがイギリスに届いたとき、提督たちは輸送船団の阻止を「最も緊急の重要課題」と考えた。 実際、ロベスピエールは短時間で「シトワイヤン」たちを満足させることができなければ、確実に爆発する短絡爆弾の上に座っていることに気づいていた。 この好機を悟った提督たちは、「シトワイヤン」たちのために、「シトワイヤン」たちのために、「シトワイヤン」たちに食料を提供することを命じた。リチャード・ハウ海峡艦隊司令官は、ヴァンシュターブルの船を迎え撃つため、ブレストのフランス主力艦隊の動きを観察するためにウシャントに進路を取ると同時に、穀物輸送船団を捜索・逮捕するため、ジョージ・モンタグ少将を大艦隊とともに大西洋に前進させた。

輸送船団の追跡を任されたジョージ・モンタグ卿（1750-1829）。 トーマス・ビーチ（1738-1806）の絵画。

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一方、ブレスト港の裏側では、ルイ・トマ・ヴィラレ・ド・ジョワイユーズ提督が「小麦」作戦の準備を進めていた。 フランス公安委員会は、ブレスト艦隊司令官に穀物船の保護という重要な任務を任命していた。 彼らはヴィラレ・ド・ジョワイユーズに、ヴァンシュターブルを奪取しようとするイギリスの試みを阻止するために最大限の努力をするようはっきりと命じていた。5月16日から17日にかけての暗い霧の夜、ヴィラレ・ド・ジョワイユーズはハウ艦隊の横をすり抜け、大西洋に突入した。 イギリス海軍の司令官は、フランス軍の逃亡を知るやいなや、追跡を開始した。 イギリスの主力戦闘艦隊がヴィラレ・ド・ジョワイユーズに対処し、モンタギュが輸送船団を捕捉するというものだった。

リチャード・ハウ、ジョン・シングルトン・コプリー画、1794年。

5月28日午前6時30分、イギリス海軍の偵察フリゲート艦は、ウシャントの西429マイルにフランス艦隊を発見した。 その後、敵味方の間で小さな衝突が繰り返された。 ヴィラレ・ド・ジョワイユーズがハウを輸送船団から引き離すことに専念している間、イギリスの同僚は、天候計を得るためにフランス艦隊の周りを踊り回った。ハウはフランスの風上にいた。

ヴァン・シュターベルの護衛を務めたブレストのフランス艦隊の提督、ルイ＝トマ・ヴィラレ・ド・ジョワイユーズ。 ジャン＝バティスト・ポーラン・ゲランによる絵画。

ヴィラレ・ド・ジョワイユーズの迂回作戦は、イギリス海軍とヴァンシュターブルの艦船との間にかなりの距離を置いた。 一方、ハウ卿は29日、フランス戦線の風上に位置した。2日間にわたる濃霧のため、イギリス海軍はそれ以上の行動をとることができず、両艦隊は北西のコースを並行して航行した。

6月1日の朝7時26分、ようやく太陽が顔を出し、霞んでいた天候が晴れ渡ると、ハウは艦船に甲板を片付けるよう命じた。 彼の計画は、各艦が個別にヴィラレ・ド・ジョワイユーズ艦隊に襲いかかり、可能な限りフランス軍の戦線を突破し、敵の船尾や船首に壊滅的な広角砲火を浴びせて大混乱に陥れるというものだった。共和国艦隊の反対側への航路。

ハウは、ヴィラレット・ド・ジョワイユーズの船の風下で、彼らの逃走経路を断ち切るために作戦を変更することを想定していた。 ハウは、サント海海戦（1782年）におけるジョージ・ロドニー提督（1718～1792年）の戦術を参考にしていた。 理論的には、これは非常に見事な作戦であったため、後にアダム・ダンカン卿（1731～1804年）は、サント海海戦でこの作戦を再利用することになる。キャンパーダウン（1797年）。

1794年6月1日の戦い。 フィリップ＝ジャック・ド・ルテルブール作。

しかし、ハウの艦長たちの多くは提督の意図を理解することができなかった。 25隻のイギリス戦艦のうち、フランス戦線を切り崩すことができたのはわずか7隻だけだった。 他方、大半の戦艦は敵を切り崩すことができなかったか、切り崩すことを気にせず、風上で交戦した。 その結果、勝利の後、艦隊には審問の波が押し寄せ、次のような将校が何人もいた。HMSシーザーのモロイ大尉は、提督の命令を無視したため指揮官を解任された。 それでも英国は、優れたシーマンシップと砲術のおかげで敵に打ち勝った。

最初の砲撃は09時24分頃に行われ、戦闘はすぐに個々の決闘へと発展した。 最も注目されたのは、HMSブランズウィック（74）とフランス艦ヴェンジェール・デュ・プール（74）およびアキーユ（74）との激しい砲撃戦であった。 英艦は相手と密接に引き離されていたため、砲口を閉じて砲撃せざるを得なかった。 ブランズウィックは次のようになる。一方、ヴェンジェール・デュ・ピープル号は大損害を受け、交戦直後に沈没した。 この船の沈没は、後にフランスのプロパガンダで人気のモチーフとなる、共和国の船員の英雄主義と自己犠牲を象徴している。

1794年6月1日の海戦における「ブランズウィック号」と「ヴェンゲール・デュ・ピープル号」、「アキレ号」。 ニコラス・ポコック（1740-1821）作、1795年。

栄光の6月1日は迅速かつ熾烈なものであった。 ほとんどの戦闘は11時30分までに終結した。 最終的に、英国海軍は6隻のフランス船を拿捕し、さらに1隻のヴェンジェール・デュ・プルはブランズウィック号の壊滅的な広角砲火によって撃沈された。 合計で約4,200人のフランス人船員が命を落とし、さらに3,300人が捕虜となった。18世紀で最も血なまぐさい海戦。

フランス艦隊の屠殺は、おそらく共和国にとっての戦いの最も破滅的な結果のひとつであった。 最近の研究によれば、この運命の日に、英国の宿敵は有能な船員の約10％を失ったという。 経験豊富な乗組員による軍艦の配備は、革命期とナポレオン期の残りの期間、フランス海軍にとって大きな問題となった。イギリス軍の死傷者も約1,200人と比較的多かった。

モンタグ艦隊が捕捉できなかった輸送船団の逃走はともかく、この一戦は輝かしい勝利であった。 しかし、ハウとヴィラレ・ド・ジョワイユーズとの交戦をこのように受け止めた英国側には、それなりの理由があった。 人数の点で、栄光の6月1日は英国海軍最大の戦いのひとつであった。ハウはたちまち国民的英雄となり、後にジョージ3世自身が旗艦HMSクイーン・シャーロットに提督を訪ね、宝石で飾られた剣を贈呈した。

1794年6月26日、ハウの旗艦「クイーン・シャーロット」へのジョージ3世の訪問。 ヘンリー・ペロネット・ブリッグス（1793-1844）の絵画、1828年。

一方、パリではロベスピエール政権が、小麦粉が無事にフランスに到着したことを指摘し、作戦の戦略的成功を強調することに全力を尽くしていた。 しかし、このような戦術的大敗を勝利として見せることは非常に困難であることが判明した。 7隻の戦列艦を失ったことは、困惑として感じられたに違いなく、その結果、すでに低い水準にあったフランス海軍の戦況をさらに悪化させることになった。その1ヵ月後、マクシミリアン・ド・ロベスピエールは、彼のお気に入りの権力道具であるギロチンにかけられることになる。 こうして恐怖政治は終わりを告げ、イギリスは栄光の瞬間を誇らしげに喜んだ。

オリヴィエ・グーセンスは現在、ルーヴァン・カトリック大学でラテン語とギリシア語の学士課程に在籍。 最近、同大学で古代史の修士号を取得した。 アジアのヘレニズム史とヘレニズムの王権を研究している。 その他の主要な関心分野はイギリス海軍史。