ブリッツ」。 この言葉を読むと、きっとイメージが浮かんでくることだろう。 おそらくそれは、損壊した建物や瓦礫の山、ボロボロになったスーツケースやテディベアを持って地下鉄の駅のシェルターに詰め込まれた何百人もの人々の姿だろう。 そしておそらく、愛国心のイメージも。 人々の「冷静にやり遂げよう」という精神、「ロンドンなら耐えられる」という雰囲気、「爆撃を受けたが敗北はしていない」と書かれた店のウィンドウ。このような愛国心や士気は「ブリッツ・スピリット」と呼ばれ、映画や記事でよく使われるようになった。 一般的な日常用語として使う人もいるほどだ。

電撃戦中のロンドン地下鉄駅の空襲シェルター。

多くの人を驚かせるのは、この「ブリッツ精神」という考え方が実は偽物であり、他に選択肢がなかったからこそやり遂げようとした人々の悲壮な意志が、おそらく意図的に、敵のためだけでなく連合国の後世のためにも、よくできたプロパガンダの道具として解釈された、誤解された概念だということだ。

大学の学位論文を執筆していたとき、私は英国の最も素晴らしい時間を解き明かし、あらゆることがあっても士気が高いというこの通説が実際に正しいかどうかを探求し始めた。 私は以前、公式の士気報告書を読んだことがあったが、人々が概して「陽気」であり、「非常に自信に満ち」ており、「爆撃を心よく受け止めている」と政府が言う一方で、彼らの家や学校、生活がどうなっているのか不思議に思わざるを得なかった。ロンドンが連続76夜に及ぶ爆撃に苦しんでいた最中、彼らの精神は「極めて良好」であったらしい。

被爆した家から大切なものを引き揚げる女性たち

原爆投下に対する人々の本音と政府の見解を比較するために、私は原爆投下を体験した人々の手紙や日記を読み始めた。 私は、できるだけ明確で幅広いイメージを得るために、社会のさまざまな要素に目を向けた。予想通り、人々は、自分の家が瓦礫の下敷きになる恐怖、避難所に間に合わない恐怖といった心理的な影響を口にした。 また、道路にできた巨大なクレーターのためにバスがいつものルートを走れず、多くの人が職場にたどり着くことができないといった不便さを口にした人もいた。

大空襲の後、爆弾の残骸の中を通勤する会社員たち。

別の言い方をすれば、日が暮れ始めてから再び日が昇るまで、76日間も命の危険にさらされていたのだ。 事実、政府の公式見解と人々の個人的な感情を一致させることができた日は1日もなかった。 では、なぜなのか？

私がすぐに出くわしたアイデアは、歴史家アンガス・カルダーが創作し、実際に確認された概念である「ブリッツ精神の神話」であった。 彼は、一見士気が高いように見えるもの、すなわち闘志に満ち溢れた人々、ほとんどが家や生活の被害にも動じず、英国の「冷静に、やり抜く」というコンセプトを持っているように見えるものは、実際には「やり抜くことへの厳しい意志」であったという説を唱えた、つまり、彼らがこのような闘志を抱いていたのは、やりたかったからというよりも、他に選択肢がなかったから、そうせざるを得なかったからなのである！

しかし政府は、国の士気を計るためにそれらを読むことも、考慮することもしなかった。 そのため、彼らが目にしたのは、爆撃で焼け野原になった庭で洗濯物を干し続ける女性たちや、通勤を続ける男性たちであり、また、ただ、嘲笑を浴びている人々であった。カルダーが主張するのは、こうした観察結果が士気の高さと誤って解釈されたということだ。

他に選択肢がなかったから、以前と同じように暮らそうとしているなどとは考えられなかったのだ。 誰も内面を見ようとは考えず、道行く一般人に、彼らがどうなのか、対処しているのか、あるいは、彼らを少しでも助けるために何が必要なのかを実際に尋ねようとはしなかった。 当時の出版物でさえ、皆がいかにうまく対処しているかを語り、このような破壊的な状況を作り出した。毎晩の襲撃は些細な不便に見える。

最も悪い影響を受けた人たちでさえ、以前と同じようにうまくやりくりしていることを読み取ることが、誰にとっても最善の利益であることは明らかだった。 そうすることで、国全体の士気が高まり、おそらく前にも述べたように、敵に我々を打ち負かすことはできないとさえ思わせることができるだろう。 おそらくこれは、それ自体が自己成就的予言だったのだろう。たとえそうであったとしても、険しい表情は変わらなかった。

ウィンストン・チャーチル首相が電撃作戦中のロンドン・イーストエンドを訪問。

もしかしたら、彼らはこの士気が誤解されることを望んでいたのかもしれない。 もしかしたら、誰かが「家を失って、あんなに元気な人はいないだろう」と言ったのかもしれないし、別の政府高官が「静かにしていろ」と言ったのかもしれない。ブリッツ精神は実際には正確な表現ではなかったし、私たちが信じたいと思っているほど、人々は「冷静にやり遂げる」ことに満足していなかったのかもしれない。

私はウォルバーハンプトン大学を卒業したばかりの戦争学専攻の学生です。 私が特に興味を持っているのは、20世紀の紛争、特に第一次世界大戦と第二次世界大戦の社会史です。 私は教育制度の外で学ぶことに情熱を持っており、この情熱を博物館のキュレーションや展示物の制作に活かして、人々のためのインタラクティブな空間を作ろうとしています。私は、あらゆる形態の歴史の重要性を信じているが、特に戦史と戦争研究は、未来を創造する上で最も重要な役割を果たし、私たちを導き、私たちの過ちから学ぶために利用される。