Le Blitz. Je suis sûr qu'en lisant ces mots, des images vous viennent à l'esprit. Peut-être des images de bâtiments endommagés, de piles de décombres, de centaines de personnes entassées dans un abri de station de métro avec leurs valises abîmées et leurs ours en peluche. Et peut-être aussi des images de patriotisme. L'esprit "keep calm and carry on" des gens, l'ambiance "London can take it", les vitrines de magasins où l'on peut lire "bombed but not defeated" (bombardé mais pas vaincu).Ce type de patriotisme et de moral a été baptisé "l'esprit du Blitz" et est devenu une expression populaire dans les films et les articles. Certains l'utilisent même comme un terme général, de tous les jours.

Abri anti-aérien dans une station du métro londonien pendant le Blitz.

Ce qui peut en surprendre plus d'un, c'est que cette idée de "l'esprit du Blitz" est en fait fausse, un concept mal interprété où la sinistre volonté des gens de continuer parce qu'ils n'avaient pas d'autre choix a été interprétée, peut-être à dessein, comme un outil de propagande bien construit, non seulement pour nos ennemis, mais aussi pour les futures générations des Alliés.

J'avais déjà lu des rapports officiels sur le moral des troupes et je me demandais comment le gouvernement pouvait affirmer que les gens étaient généralement "joyeux", "très confiants" et "prenaient les bombardements de bon cœur" alors que leurs maisons, leurs écoles et leurs vies étaient détruites par les bombardements.Au plus fort des soixante-seize nuits de bombardements consécutifs que subit Londres, leur esprit est apparemment "extrêmement bon".

Des femmes récupèrent des objets précieux dans leur maison bombardée

J'ai commencé à m'interroger sur l'exactitude de ce point de vue. Pour comparer les sentiments réels de la population à l'égard des bombardements avec le point de vue du gouvernement, j'ai commencé à lire des lettres personnelles et des journaux intimes de ceux qui ont vécu l'événement. Je me suis tourné vers différents éléments de la société pour obtenir une image aussi claire et large que possible : les ouvriers, les gardiens de l'ARP et les fonctionnaires, ceux qui ont mené la grande vie et ceux qui l'ont perdue.J'ai constaté un consensus général ; il n'y avait pas de moral d'acier. Comme prévu, les gens ont parlé de l'effet psychologique ; la peur d'être pris au piège sous les décombres de leur propre maison, de ne pas arriver à l'abri à temps. D'autres ont parlé de l'inconvénient pur et simple ; les énormes cratères sur la route empêchant les bus de circuler sur leur itinéraire habituel, il était impossible pour beaucoup d'entre eux de se rendre à leur travail.

Des employés de bureau se rendent à leur travail en se frayant un chemin parmi les débris de bombes après un violent raid aérien.

En d'autres termes, je n'ai lu personne ayant le sentiment que, oui, ils craignaient pour leur vie du moment où la nuit commençait à tomber jusqu'à ce que le soleil se lève à nouveau, pendant soixante-seize jours d'affilée, mais peu importe, faisons chauffer la marmite. En fait, il n'y a pas eu un seul jour où j'ai pu faire correspondre l'opinion officielle du gouvernement aux sentiments personnels des gens. Je devais donc maintenant répondre à la question : pourquoi ?

L'idée sur laquelle je suis immédiatement tombé est le "mythe de l'esprit du Blitz", un concept créé et confirmé par l'historien Angus Calder, qui a théorisé qu'en fait, ce qui semblait être un moral élevé, c'est-à-dire des gens pleins d'ardeur au combat, pour la plupart insensibles aux dégâts causés à leurs maisons et à leurs vies, et avec ce concept britannique de "rester calme et continuer", était en fait une "sinistre volonté de continuer",Cela signifie qu'ils avaient cette prétendue combativité parce qu'ils y étaient obligés, parce qu'ils n'avaient pas d'autre choix, et non pas parce qu'ils voulaient continuer !

Cela était évident à l'époque pour les personnes qui le documentaient, exprimant leurs véritables sentiments dans leurs journaux intimes et leurs lettres. Mais le gouvernement ne les lisait pas, ni même n'en tenait compte, lorsqu'il s'agissait de mesurer le moral du pays. Ce qu'il voyait donc, c'était des femmes continuant à étendre leur linge dans leurs jardins brûlés par les bombes, des hommes continuant à se rendre à leur travail, prenant simplement un verre de vin.Selon Calder, ces observations ont été interprétées à tort comme un signe de moral élevé, simplement parce que, de l'extérieur, il semblait que tout le monde était heureux de continuer à vivre normalement.

On n'a pas considéré qu'ils essayaient de vivre comme avant parce qu'il n'y avait pas d'autre alternative pour eux. Personne n'a pensé à regarder à l'intérieur, à demander à la personne moyenne dans la rue comment elle allait, si elle s'en sortait, ou peut-être ce dont elle avait besoin pour l'aider un peu. Même les publications de l'époque parlaient de la façon dont tout le monde s'en sortait bien, rendant la destruction de cesLes raids nocturnes apparaissent comme un inconvénient mineur.

Il était évidemment dans l'intérêt de tous de lire que même les personnes les plus touchées s'en sortaient aussi bien qu'avant. Cela encouragerait un moral globalement positif dans tout le pays, et peut-être même, comme je l'ai mentionné plus haut, convaincrait nos ennemis qu'ils ne pouvaient pas nous briser. Peut-être s'agissait-il alors en soi d'une prophétie auto-réalisatrice ; un cas de "Mrs et Mrs Jones en bas de la rue semblent être...", un cas de "Mme et Mme Jones en bas de la rue semblent être...".Même si c'était le cas, la volonté sinistre demeurait.

Le Premier ministre Winston Churchill visite l'East End de Londres pendant le Blitz.

Peut-être voulaient-ils que ce moral soit mal interprété. Peut-être que quelqu'un a mentionné que personne ne pouvait être aussi joyeux après avoir perdu sa maison, et qu'un autre fonctionnaire de haut rang leur a dit de se taire, ce qui pourrait en fait jouer en leur faveur. Ou peut-être pensaient-ils simplement qu'un regard extérieur était suffisant. Quoi qu'il en soit, ce que nous avons inventé pour être ce bien connu, c'est que nous ne pouvons pas le faire.L'esprit du Blitz n'était en fait pas une représentation exacte, et peut-être que les gens n'étaient pas aussi heureux de "rester calmes et de continuer" que nous aimerions le croire.

Par Shannon Bent, BA Hons. Je suis récemment diplômée en études sur la guerre de l'université de Wolverhampton. Je m'intéresse particulièrement aux conflits du XXe siècle, notamment à l'histoire sociale de la Première et de la Seconde Guerre mondiale. Je suis passionnée par l'apprentissage en dehors du système éducatif et je cherche à mettre cette passion au service de la conservation des musées et de la création d'expositions afin de créer des espaces interactifs pour les personnes...Je crois en l'importance de l'histoire sous toutes ses formes, mais surtout en l'histoire militaire et en l'étude de la guerre, ainsi qu'en son rôle primordial dans la création de l'avenir, et en son utilisation pour nous guider et apprendre de nos erreurs.