La pantomime est une merveilleuse institution britannique (même si elle est un peu excentrique !).

Les pantomimes se déroulent pendant la période de Noël et sont presque toujours basées sur des histoires pour enfants bien connues telles que Peter Pan, Aladin, Cendrillon, La Belle au bois dormant, etc. Les pantomimes sont jouées non seulement dans les meilleurs théâtres du pays, mais aussi dans les salles de village de toute la Grande-Bretagne. Qu'il s'agisse d'une somptueuse représentation professionnelle ou d'une production dramatique amateur locale, toutes les pantomimes sont bien accueillies par les enfants.a assisté.

Dan Leno dans le rôle de la Dame de la pantomime dans "Jack et le haricot magique", (1899)

Le public est encouragé à huer le méchant chaque fois qu'il entre en scène, à se disputer avec la Dame (qui est toujours un homme) et à avertir le garçon principal (qui est toujours une fille) lorsque le méchant est derrière eux en criant "Il est derrière toi !".

Un exemple de participation du public :

La méchante reine dans la version pantomime de Blanche-Neige. "Je suis la plus belle de toutes"

Public - "Oh non, vous ne l'êtes pas !"

Reine - "Oh oui, je le suis !"

Public - "Oh non, vous ne l'êtes pas !"

Les princesses Elizabeth et Margaret jouent dans une production de la pantomime "Aladin" au château de Windsor pendant la guerre. La princesse Elizabeth, qui deviendra plus tard la reine Elizabeth II, joue le rôle du garçon principal tandis que la princesse Margaret joue le rôle de la princesse de Chine.

Le côté burlesque est un autre élément important d'une pantomime britannique : le lancer de tartes à la crème, la chute des vilaines sœurs (qui sont toujours jouées par des hommes), les nombreux costumes ridicules et, bien sûr, le cheval de la pantomime qui est joué par deux personnes portant un costume de cheval.

À la fin de la pantomime, le méchant a été vaincu, le véritable amour a vaincu tout le monde et tout le monde vit heureux jusqu'à la fin des temps.

Comment cette curieuse institution britannique a-t-elle vu le jour ?

Pantomime signifie littéralement "toutes sortes de mimes" (panto-mime). Il est généralement admis que la pantomime britannique s'inspire des premiers masques de l'époque élisabéthaine et de l'époque des Stuart. Au 14e siècle, les premiers masques étaient des drames musicaux, mimés ou parlés, généralement joués dans de grandes maisons, bien qu'au 17e siècle, ils n'étaient plus qu'un prétexte à une fête à thème.

La date de la pantomime britannique à Noël et l'inversion des rôles des personnages principaux (le garçon principal étant joué par une fille et la Dame par un homme) pourraient également avoir évolué à partir de la "fête des fous" des Tudors, présidée par le Seigneur de la confusion. Cette fête était un événement indiscipliné, impliquant beaucoup de boisson, de réjouissances et d'inversion des rôles.

Le seigneur de l'égarement, normalement un homme du peuple ayant la réputation de savoir s'amuser, était choisi pour diriger le spectacle. On pense que le festival est né des maîtres romains bienveillants qui permettaient à leurs serviteurs d'être les patrons pendant un certain temps.