La pantomima è un'istituzione britannica meravigliosa e meravigliosa (anche se un po' eccentrica!).

Le pantomime si svolgono nel periodo natalizio e sono quasi sempre basate su storie per bambini molto conosciute, come Peter Pan, Aladino, Cenerentola, La Bella Addormentata, ecc. Le pantomime vengono rappresentate non solo nei migliori teatri del paese, ma anche nelle sale dei villaggi di tutta la Gran Bretagna. Sia che si tratti di uno sfarzoso spettacolo professionale o di una stucchevole produzione drammatica amatoriale locale, tutte le pantomime sono benfrequentato.

Dan Leno nel ruolo della dama della pantomima in "Jack e la pianta di fagioli", (1899)

La partecipazione del pubblico è una parte molto importante di una pantomima. Il pubblico è incoraggiato a fischiare il cattivo ogni volta che entra in scena, a discutere con la Dama (che è sempre un uomo) e ad avvertire il Ragazzo Principale (che è sempre una ragazza) quando il cattivo è alle loro spalle gridando "È dietro di te!".

Un esempio di partecipazione del pubblico:

Regina cattiva nella versione pantomimica di Biancaneve. "Sono la più bella di tutte".

Pubblico - "Oh no, non è vero!"

Regina - "Oh sì, lo sono!"

Pubblico - "Oh no, non è vero!"

Le principesse Elisabetta e Margaret sono protagoniste di una produzione bellica della pantomima "Aladdin" al castello di Windsor. La principessa Elisabetta, poi divenuta regina Elisabetta II, interpreta il ragazzo principale, mentre la principessa Margaret interpreta la principessa della Cina.

Lo sberleffo è un'altra parte importante della pantomima britannica: il lancio di torte alla crema, le sorelle brutte (che sono sempre interpretate da uomini) che cadono, molti costumi sciocchi tra cui, naturalmente, il cavallo della pantomima che è interpretato da due persone in costume da cavallo.

Alla fine della pantomima, il cattivo è stato sconfitto, il vero amore ha conquistato tutti e tutti vivono felici e contenti.

Come è nata questa curiosa istituzione britannica?

Pantomima significa letteralmente "tutti i tipi" di "mimo" (panto-mimo). È generalmente riconosciuto che la pantomima britannica è modellata sui primi masques dell'epoca elisabettiana e degli Stuart. Nel XIV secolo i primi masques erano drammi musicali, mimici o parlati, di solito rappresentati in grandi case, anche se nel XVII secolo non erano altro che una scusa per una festa a tema.

La collocazione temporale della pantomima britannica a Natale e l'inversione dei ruoli dei protagonisti (il ragazzo principale è interpretato da una ragazza e la Dama da un uomo) potrebbero essersi evoluti anche dalla "Festa dei Folli" dei Tudor, presieduta dal Signore del Misfatto. La festa era un evento indisciplinato, che comportava molto alcol, baldoria e inversione dei ruoli.

Il Signore del Mischio, normalmente un popolano con la reputazione di sapersi divertire, veniva scelto per dirigere l'intrattenimento. Si pensa che la festa abbia avuto origine dai benevoli padroni romani che permettevano ai loro servi di essere il capo per un po'.