У 16 столітті релігійні переконання могли бути питанням життя і смерті. Релігія, політика і монархія були в центрі управління Англією.

Європа 16 століття перебувала під духовним керівництвом Римо-католицької церкви та Папи Римського в Римі. Навіть королі та князі зверталися до Папи за порадою. Приблизно в цей час протести проти католицької церкви та її впливу призвели до формування "протестантського" руху в Європі.

В Англії король Генріх VIII домагався анулювання свого шлюбу з вдовою свого брата Катериною Арагонською, яка не змогла подарувати йому спадкоємця чоловічої статі. Коли Папа Римський відмовив, Генріх відділився від католицької церкви і заснував Англіканську церкву. Коли Генріх помер, його наступником став син Едуард VI, під час короткого правління якого Кранмер написав "Книгу спільних молитов", і ця однаковість богослужінняЕдуарду змінила його зведена сестра Марія, яка повернула Англію до католицької церкви. Тих, хто відмовлявся від своїх протестантських переконань, спалювали на вогнищах, за що Марія отримала прізвисько "Кривава Марія".

Королева Марія I

Марію змінила її сестра королева Єлизавета I, яка прагнула сильної, незалежної Англії з власною релігією, торгівлею та зовнішньою політикою. Було прийнято Акт про уніфікацію, який відновив Англіканську церкву, а всі, хто не підкорився, були оштрафовані або ув'язнені.

Під час правління Єлизавети було кілька католицьких змов з метою скинути її на користь її кузини, Марії, королеви Шотландії, і повернути Англію до католицької церкви. Вдівець королеви Марії і католицький король Іспанії Філіп підтримував багато з цих змов і навіть відправив іспанську армаду проти Англії в 1588 році, щоб відновити католицизм в Англії.

У цій атмосфері релігійної напруженості навіть в'їзд католицького священика до Англії був визнаний державною зрадою, а кожен, хто допомагав і підбурював священика, був би суворо покараний. З цією метою "мисливцям за священиками" було доручено збирати інформацію і знаходити таких священиків.

Релігійний орден єзуїтів був заснований у 1540 році, щоб допомогти Католицькій Церкві боротися з протестантською Реформацією. Багато священиків-єзуїтів були відправлені через Ла-Манш до Англії, щоб підтримувати католицькі сім'ї. Священики-єзуїти жили в заможних католицьких сім'ях під виглядом двоюрідного брата або вчителя.

Іноді священики-єзуїти збиралися на конспіративній квартирі; ці конспіративні квартири були позначені таємними символами, і католицькі прихильники та сім'ї передавали один одному повідомлення за допомогою коду.

У цих будинках будували схованки або "нори священиків" на випадок набігу. Нори священиків будували у камінах, на горищах і сходах і здебільшого споруджували між 1550-ми роками і Пороховою змовою під проводом католиків у 1605 р. Іноді одночасно з норами священиків робили інші будівельні зміни, щоб не викликати підозри.

Священича яма зазвичай була крихітною, в ній не було місця, щоб встати або пересуватися. Під час обшуку священик повинен був залишатися якомога нерухомішим і мовчазнішим, за необхідності - днями. Їжа і питво були мізерними, а санітарні умови - відсутніми. Іноді священик помирав у ямі від голоду або від нестачі кисню.

Тим часом мисливці за священиками або "переслідувачі" вимірювали сліди будинку ззовні та зсередини, щоб перевірити, чи вони збігаються; вони рахували вікна ззовні і знову зсередини; вони простукували стіни, щоб перевірити, чи вони порожні, і вони виривали дошки підлоги, щоб шукати під ними.

Інша хитрість полягала в тому, що переслідувачі вдавали, що йдуть, і спостерігали, чи вийде священик зі своєї схованки. Після того, як священика виявляли і хапали, його могли ув'язнити, піддати тортурам і смертній карі.

Баддеслі Клінтон у Ворвікширі був притулком для католицьких священиків і домівкою єзуїтського священика Генрі Гарнета протягом майже 14 років. Він може похвалитися кількома схованками для священиків, побудованими Ніколасом Оуеном, світським братом єзуїтів і вправним теслею. Одна схованка, заввишки всього 3 фути 9 дюймів, знаходиться в просторі на даху над шафою біля спальні. Інша - в кутку кухні, де відвідувачі будинку могли бСьогодні можна побачити середньовічну каналізацію, де був схований отець Гарнет. Доступ до цієї схованки був через шахту гардеробу (середньовічного туалету) в підлозі над ризницею. До схованки під підлогою бібліотеки можна було потрапити через камін у Великій вітальні.

Баддеслі Клінтон, Ворвікшир

Ніколас Оуен був найвправнішим і найпродуктивнішим будівничим священицьких дір. Він сприяв створенню мережі конспіративних квартир для священиків на початку 1590-х рр. та організації втечі отця-єзуїта Джона Джерарда з лондонського Тауера в 1597 р. Невдовзі після провалу Порохової змови в 1605 р. Оуена заарештували в Хіндліп-холі, а потім замучили до смерті в Тауері.Оуен був канонізований у 1970 році і став покровителем ескапологів та ілюзіоністів.

Майстерно зроблені Оуеном отвори для священиків врятували багато життів у цей період релігійних потрясінь і переслідувань.