Al segle XVI, les creences religioses podien ser una qüestió de vida o mort. La religió, la política i la monarquia estaven al cor de com es governava Anglaterra.

L'Europa del segle XVI estava sota el lideratge espiritual de l'Església Catòlica Romana i del Papa a Roma. Fins i tot els reis i els prínceps van buscar orientació al Papa. Va ser per aquesta època quan les protestes contra l'Església Catòlica i la seva influència van portar a la formació del moviment "protestant" a Europa.

A Anglaterra el rei Enric VIII va demanar l'anul·lació del seu matrimoni amb la vídua del seu germà, Caterina. d'Aragó, que no li havia donat un hereu masculí. Quan el Papa es va negar, Enric es va separar de l'Església Catòlica i va fundar l'Església d'Anglaterra. Quan Enric va morir, el va succeir el seu fill Eduard VI durant el breu regnat del qual Cranmer va escriure el Llibre d'oració comuna, i aquesta uniformitat de culte va ajudar a convertir Anglaterra en un Estat protestant. Edward va ser succeït per la seva germanastra Mary, que va tornar a portar Anglaterra a l'Església Catòlica. Aquells que es van negar a renunciar a les seves creences protestants van ser cremats a la foguera, la qual cosa va fer que Maria va rebre el sobrenom de "Bloody Mary".

La reina Maria I

Maria era succeïda per la seva germana la reina Isabel I que volia una Anglaterra forta i independent amb la seva pròpia religió, comerç i política exterior. Es va aprovar l'Acta d'Uniformitat que va restaurar l'Església d'Anglaterra i tots els que no es conformavenvan ser multats o empresonats.

Durant el regnat d'Isabel hi va haver diversos complots catòlics per enderrocar-la a favor de la seva cosina, Maria, reina d'Escòcia i restaurar Anglaterra a l'Església catòlica. Vidu de la reina Maria d'Anglaterra i rei catòlic d'Espanya, Felip va donar suport a molts d'aquests complots i, de fet, va enviar l'Armada espanyola contra Anglaterra el 1588 per restaurar el catolicisme a Anglaterra.

En aquest ambient de tensió religiosa, es va produir. va ser convertit en Alta Traïció per a un sacerdot catòlic fins i tot per entrar a Anglaterra i qualsevol persona que es trobés ajudant i complint un sacerdot seria castigada severament. Amb aquesta finalitat, els ‘caçadors de sacerdots’ tenien l’encàrrec de recollir informació i localitzar qualsevol d’aquests sacerdots.

L’ordre religiós dels jesuïtes es va formar l’any 1540 per ajudar l’Església Catòlica a lluitar contra la Reforma protestant. Molts sacerdots jesuïtes van ser enviats a Anglaterra a través del Canal per donar suport a les famílies catòliques. Els sacerdots jesuïtes vivien amb famílies catòliques benestants amb la disfressa d'un cosí o d'un mestre.

De vegades, els sacerdots jesuïtes d'una zona es reunien en una casa segura; aquestes cases segures s'identificaven amb símbols secrets i els partidaris i les famílies catòlics es passaven missatges entre ells a través del codi.

En aquestes cases es construïen amagatalls o 'forats de sacerdot' per si hi hagués una incursió. Els forats dels sacerdots es van construir en xemeneies, golfes i escales i es van construir en gran part entre la dècada de 1550 i laComplot de pólvora dirigit per catòlics el 1605. A vegades es feien altres modificacions a l'edifici al mateix temps que els forats del sacerdot per no despertar sospita.

El forat del capellà normalment era petit, sense espai per aixecar-se o moure's. Durant una batuda, el sacerdot hauria de romandre el més quiet i en silenci possible, durant dies alhora si calia. El menjar i la beguda serien escassos i el sanejament inexistent. De vegades, un capellà moria en un forat de capellà per inanició o per falta d'oxigen.

Mentrestant, els sacerdots-caçadors o 'perseguidors' estaven mesurant la petjada de la casa des de fora i de dins per veure si comptat; comptarien les finestres per fora i de nou per dins; donaven cops a les parets per veure si eren buides i arrencaven taules de terra per buscar-hi a sota.

Una altra estratagema seria que els perseguidors fingin sortir i veure'ls. si aleshores el sacerdot sortís del seu amagatall. Un cop detectats i capturats, els sacerdots podien esperar ser empresonats, torturats i matats.

Baddesley Clinton a Warwickshire va ser una casa segura per als sacerdots catòlics i la llar del sacerdot jesuïta Henry Garnet durant gairebé 14 anys. Compta amb diversos forats de sacerdot construïts per Nicholas Owen, un germà laic dels jesuïtes i un habilitat fuster. Un amagatall, de només 3' 9 "d'alçada, es troba a l'espai del terrat sobre un armari d'un dormitori.Un altre és a la cantonada de la cuina on avui dia els visitants de la casa poden veure la sèquia medieval on s'amagava el pare Granat. L'accés a aquest amagatall es feia a través del pou del guardarroba (wc medieval) del terra de la Sagristia de dalt. A través de la llar de foc del Great Parlour s'accedia a un amagatall sota el pis de la biblioteca.

Baddesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen va ser el més hàbil i prolífic. constructor de forats de sacerdot. Va ser fonamental en la creació d'una xarxa de cases segures per als sacerdots a principis de la dècada de 1590 i en l'enginyeria de la fugida del pare jesuïta John Gerard de la Torre de Londres el 1597. Poc després del fracàs del complot de la pólvora el 1605, Owen va ser arrestat. a Hindlip Hall i després torturat fins a la mort a la Torre de Londres l'any 1606. Owen va ser canonitzat el 1970 i s'ha convertit en el patró dels escapòlegs i il·lusionistes.

Els forats de sacerdots hàbils d'Owen van salvar moltes vides durant aquest període de agitació religiosa i persecució.