16. yüzyılda dini inançlar bir ölüm kalım meselesi olabiliyordu. Din, siyaset ve monarşi İngiltere'nin nasıl yönetildiğinin merkezinde yer alıyordu.

16. yüzyıl Avrupa'sı Roma Katolik Kilisesi'nin ve Roma'daki Papa'nın ruhani liderliği altındaydı. Krallar ve prensler bile rehberlik için Papa'ya bakıyordu. Bu dönemde Katolik Kilisesi'ne ve onun etkisine karşı protestolar Avrupa'da 'Protestan' hareketinin oluşmasına yol açtı.

İngiltere'de Kral 8. Henry, kendisine erkek bir varis veremeyen kardeşinin dul eşi Aragonlu Catherine ile evliliğinin iptalini istedi. Papa reddedince Henry Katolik Kilisesi'nden ayrıldı ve İngiltere Kilisesi'ni kurdu. Henry öldüğünde yerine oğlu 6. Edward geçti ve kısa süren hükümdarlığı sırasında Cranmer Ortak Dua Kitabı'nı yazdı ve bu tek tip ibadetEdward'ın yerine geçen üvey kız kardeşi Mary, İngiltere'yi Katolik Kilisesi'ne geri döndürdü. Protestan inançlarından vazgeçmeyi reddedenler kazığa bağlanarak yakıldı ve Mary'ye 'Kanlı Mary' lakabı verildi.

Kraliçe I. Mary

Mary'nin yerine, kendi dini, ticareti ve dış politikası olan güçlü ve bağımsız bir İngiltere isteyen kız kardeşi Kraliçe I. Elizabeth geçti. İngiltere Kilisesi'ni yeniden tesis eden Tek Tip Yasası kabul edildi ve buna uymayan herkes para ya da hapis cezasına çarptırıldı.

Elizabeth'in hükümdarlığı sırasında, kuzeni İskoç Kraliçesi Mary lehine onu devirmek ve İngiltere'yi Katolik Kilisesi'ne geri döndürmek için birçok Katolik komplo vardı. İngiltere Kraliçesi Mary'nin dul eşi ve İspanya'nın Katolik kralı Philip bu komploların çoğunu destekliyordu ve gerçekten de 1588'de Katolikliği İngiltere'ye geri getirmek için İspanyol Armadası'nı İngiltere'ye karşı gönderdi.

Bu dini gerilim ortamında, bir Katolik rahibin İngiltere'ye girmesi bile vatana ihanet sayılıyor ve bir rahibe yardım ve yataklık ettiği tespit edilen herkes ağır şekilde cezalandırılıyordu. Bu amaçla, bilgi toplamak ve bu tür rahipleri bulmak için 'rahip avcıları' görevlendirildi.

Cizvit tarikatı 1540 yılında Katolik Kilisesi'nin Protestan Reformu ile mücadelesine yardımcı olmak için kurulmuştur. Birçok Cizvit rahibi Katolik ailelere destek olmak için Manş Denizi üzerinden İngiltere'ye gönderilmiştir. Cizvit rahipleri zengin Katolik ailelerin yanında kuzen ya da öğretmen kılığında yaşarlardı.

Bazen bir bölgedeki Cizvit rahipleri güvenli bir evde buluşurdu; bu güvenli evler gizli sembollerle tanımlanırdı ve Katolik destekçiler ve aileler birbirlerine şifreli mesajlar iletirdi.

Bir baskın ihtimaline karşı bu evlerde saklanma yerleri ya da 'rahip delikleri' inşa edilirdi. Rahip delikleri şöminelerde, çatı katlarında ve merdivenlerde inşa edilirdi ve büyük ölçüde 1550'ler ile 1605'te Katoliklerin öncülük ettiği Barut Komplosu arasında inşa edildi. Bazen şüphe uyandırmamak için rahip delikleriyle aynı zamanda başka bina değişiklikleri de yapılırdı.

Rahip deliği genellikle küçüktü, ayağa kalkacak ya da hareket edecek yer yoktu. Bir baskın sırasında rahip, gerekirse günlerce mümkün olduğunca hareketsiz ve sessiz kalmak zorundaydı. Yiyecek ve içecek kıttı ve temizlik yoktu. Bazen bir rahip açlıktan ya da oksijen yetersizliğinden rahip deliğinde ölürdü.

Bu arada rahip avcıları ya da 'takipçiler' evin ayak izini dışarıdan ve içeriden ölçerek birbirlerine uyup uymadıklarını kontrol ediyor; pencereleri dışarıdan ve tekrar içeriden sayıyor; duvarlara vurarak içi boş mu diye bakıyor ve döşeme tahtalarını sökerek altlarını arıyorlardı.

Bir başka taktik de, takipçilerin gider gibi yapıp rahibin saklandığı yerden çıkıp çıkmayacağına bakmaktı. Rahipler tespit edilip yakalandıklarında hapsedilmeyi, işkence görmeyi ve öldürülmeyi bekleyebilirlerdi.

Warwickshire'daki Baddesley Clinton, Katolik rahipler için güvenli bir evdi ve yaklaşık 14 yıl boyunca Cizvit rahip Henry Garnet'in eviydi. Cizvitlerin meslekten olmayan bir kardeşi ve yetenekli bir marangoz olan Nicholas Owen tarafından inşa edilen birkaç rahip deliğine sahiptir. Sadece 3' 9" yüksekliğindeki bir saklanma yeri, bir yatak odasındaki dolabın üzerindeki çatı boşluğundadır. Bir diğeri, eve gelen ziyaretçilerin bulunduğu mutfağın köşesindedirBugün Peder Garnet'in saklandığı ortaçağ kanalizasyonunu görebilmekteyiz. Bu saklanma yerine erişim, yukarıdaki Sacristy'nin zeminindeki garderobe (ortaçağ tuvaleti) bacasından sağlanıyordu. Kütüphane zemininin altındaki bir saklanma alanına Büyük Salon'daki şömineden erişiliyordu.

Baddesley Clinton, Warwickshire

Nicholas Owen çok yetenekli ve üretken bir rahip sığınağı inşaatçısıydı. 1590'ların başında rahipler için bir güvenli evler ağı oluşturulmasında ve Cizvit Peder John Gerard'ın 1597'de Londra Kulesi'nden kaçışında etkili oldu. 1605'te Barut Komplosu'nun başarısız olmasından kısa bir süre sonra Owen Hindlip Hall'da tutuklandı ve ardından Londra Kulesi'nde işkence edilerek öldürüldü.1606'da Londra'da doğdu. 1970 yılında kanonlaştırılan Owen, Escapolog ve İllüzyonistlerin koruyucu azizi oldu.

Owen'ın ustalıkla hazırladığı rahip delikleri, bu dini kargaşa ve zulüm döneminde birçok hayatı kurtardı.