Двадесет и три години в плен превръщат едно момче от Корнуол в елитен боец от мароканската армия. Името му е Томас Пелоу - човек, който ще избяга от робството и ще се върне у дома, за да разкаже историята си.

Роден през 1704 г., животът на Пелоу започва в Перин, Корнуол, син на Томас Пелоу и съпругата му Елизабет. Детството му е типично за онова време, но за съжаление животът му ще се преобърне в един съдбовен ден през лятото на 1715 г.

Вече единадесетгодишен, Томас придружава чичо си Джон, капитан на кораб с петчленен екипаж, който тръгва на пътешествие с товар от сардини за Генуа.

Макар че пътуването не оправдава очакванията на младия Томас, на връщане към дома нещата се влошават.

Когато корабът прекосява Бискайския залив, чичо Джон и хората му изведнъж попадат в засада край нос Финистер, полуостров на брега на Галисия. Тук два кораба с варварски пирати нападат кораба им и пленяват екипажа, включително единадесетгодишния Томас.

Притежавайки корнуолските си пленници, мавританските пирати се връщат в пристанищния град Сале, където предават новите си роби на султана на Мароко.

След изпълнено със събития пътуване те най-накрая стигат до сушата, където Томас и група затворници са отведени в град Рабат, където той е разделен от чичо си.

Сега Томас е сам, държан в плен от непознати нападатели в чужда страна, където се говори на чужд език.

Съдбата му е решена, когато е представен на султана и избран заедно с още трима души.

Султан Мулай Исмаил Ибн Шариф, 1719 г.

Веднага щом пристига, Томас става свидетел на ужасяващо насилие - събития, които ще гарантират неговото подчинение.

При първата си работа като роб той е изпратен в оръжейницата да чисти, но не остава там дълго, тъй като е предназначен за сина на султана - Мулей Сфа.

Синът се оказал страшен характер, известен с лошото си отношение към робите и с това, че използвал жестоки наказания и мъчения. Томас го очаквало тежко пътуване.

След като забелязва, че въпреки възрастта си Томас е много интелигентен, Спа решава да приложи различни тактики, за да използва момчето.

Вместо да използва директно насилие, за да го накара да се подчини, той се опитва да го обърне в исляма, като използва подкупи и обещание за по-добър живот.

Първоначално Томас остава непоколебим в отказа си, но гневът, с който се сблъсква от Spha, просто води до седмици на мъчения, включително да се държи във вериги по цял ден и да се извежда само за bastinado, което включваше окачване с главата надолу и яростно бичуване на стъпалата на краката.

Не е изненадващо, че при такива тежки физически условия Томас се отказва и приема исляма, въпреки че по-късно коментира повърхностността на обръщането си, отбелязвайки, че при такава принуда не е имал друг избор.

За съжаление, това означава, че когато семейството на Томас чува новината, че той все още е жив, но е приел исляма, английското правителство отказва да го включи в списъка на робите, които могат да бъдат откупени от плен, и така съдбата му е подпечатана.

В Мароко султанът дава указания на Томас да посещава училище и да учи арабски, но Мулай Сфа не се подчинява на заповедта му. В резултат султанът го убива пред очите на Пелоу.

Междувременно султанът признава интелигентността на Томас и му намира задължения в двореца, което означава по-добри условия на живот.

Скоро му е поверено да отговаря за други роби и е повишен да работи за другия син на Исмаил.

Вече владеещ свободно арабски език, Томас е също толкова важно да научи местните обичаи и очакванията на своя господар. В тези условия силата на характера му е подложена на постоянно предизвикателство и изпитание. Един такъв пример се случва, когато е поставен на стража в кралския дом, точно пред кралския харем.

По онова време той е само на петнадесет години, но се справя отлично с предизвикателството, когато султан Исмаил блъска на вратата, за да бъде допуснат, въпреки че правилата изискват стриктно спазване на предварителното уведомление за посещение. Не желаейки да пренебрегне правилата, но осъзнавайки, че зад вратата стои султанът, Пелов дава предупредителен изстрел и заявява, че той трябва да е самозванец, защото истинският султан е твърде почтен.за да не спазва правилата на двореца.

Интериор на харема в Мароко

Страхувайки се от наказанието си на следващата сутрин, Пелоу с изненада открива, че въпреки гнева си султанът се възхищава на решимостта на Томас да спазва правилата, тъй като това в крайна сметка доказва неговата лоялност и чувство за дълг. Това наблюдение ще му послужи, докато се издига в редиците.

Сега, когато вече е по-възрастен, султанът смята за уместно да му уреди брак - нещо, което ще се окаже плодотворно за Исмаил по различни начини. Като разрешава бракове с роби, той гарантира, че всички бъдещи деца също ще станат роби. Освен това всяко партньорство с роби ще затрудни и евентуалните опити за бягство, тъй като единият ще трябва да остави другия зад себе си, като по този начин ще затвърди всеки отделентвърдо в обширната мрежа за поробване.

Томас не прави изключение: той също получава съпруга и в крайна сметка има дъщеря от нея, но нито една от двете не оцелява, тъй като умира от болест, докато той изпълнява военните си задължения.

Пелоу се включва в Абид ал-Бухари (известен още като Черната гвардия) - корпус от африкански роби, сформиран от султана като елитна бойна сила.

Въпреки това техният робски статут е бил наложен, тъй като не им е било позволено да боравят със същите видове оръжия като меч или копие.

Не след дълго Пелоу се издига в редиците на военната система и играе ключова роля във въоръжените сили. За служещите войници от европейски произход като него това е възможност да получат роли с повече привилегии и възможности.

В тази роля той достига до чин капитан и служи на фронтовата линия в решаващ момент от историята на Мароко, когато заплахата от завладяващата османска армия надвисва зловещо над султана.

В този контекст високопоставеният статут на Пелоу в армията го кара да участва в три военни кампании и да командва други роби-войници, които води в битка.

Това обаче не го възпира да се опита да избяга, като прави два неуспешни опита, надявайки се да се маскира като търговец.

Задачата му щеше да се окаже изключително трудна, тъй като информаторите бяха разпръснати из цялото кралство, а самият дворец се намираше на голямо разстояние от брега.

Опитвайки се да се възползва от нестабилните времена в Мароко, той прави още един опит, който се проваля.

Междувременно кариерата му в армията го отвежда в Сахара, където се занимава със събиране на роби.

Най-накрая през 1737 г. се появява възможност да направи последен опит за бягство, вече двадесет и три години в робство. След като се преоблича като пътуващ лекар, той успява да избегне мрежата от информатори, които търсят бегълци, и стига до брега, където се качва на ирландски кораб.

До този момент той все още не си е осигурил напълно свободата, тъй като първият кораб, на който се качва, го отвежда само до Гибралтар, където поради известно объркване относно самоличността му му е забранено да слезе от кораба. Тъй като екипажът смята, че е мавър, вече загорял, с брада и в местно облекло, трябва да го убеди, преди да му бъде позволено да напусне.

Друг човек, с когото се среща, го заплашва, че ще разкрие, че е избягал роб, и ще го върне на похитителите му в Мароко. В отговор, вече отчаяно близо до постигането на целта си - свободата, Пелоу пребил човека, преди да се качи на друг кораб, пътуващ за Лондон.

И така, през лятото на 1738 г. един тридесет и три годишен мъж, който за последен път е видял Англия на единадесетгодишна възраст, се завръща у дома.

След като първоначално пристига в Лондон, той се отправя към Корнуол и през октомври най-накрая се събира с родителите си и е посрещнат като герой. Невероятната му история е отразена във вестниците, а мнозина от местната общност са възхитени от завръщането му, тъй като подобни истории обикновено нямат щастлив край.

След двадесет и три години Томас Пелоу най-сетне може да въздъхне с облекчение - изпитанието е приключило, свободата му е сигурна и заплахата за живота му е отминала.

Няколко години по-късно той пише мемоарите си в бестселър, озаглавен "История на дългия плен и приключенията на Томас Пелоу", в който се разказва за робството, ислямската култура и Кралство Мароко.

Фронтиспис от разказа за роби на Томас Пелоу

За съжаление обаче асимилацията на Пелоу у дома се оказва по-трудна, отколкото той очаква.

Бързо става ясно, че годините, прекарани в Мароко, трайно са формирали характера му.

Въпреки че е копнеел за английските брегове, докато е бил в плен, когато се завръща в Англия, всичко се е променило, както и той. Вече не е физически окован във вериги, но сърцето и умът му все още са; Англия вече не е негов дом.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.