Esaret altında geçirdiği yirmi üç yıl Cornwall'lı genç bir çocuğu Fas ordusunda seçkin bir savaşçıya dönüştürdü. Adı Thomas Pellow'du, esaretten kaçacak ve hikayesini anlatmak için evine dönecekti.

1704 yılında Penryn, Cornwall'da Thomas Pellow ve eşi Elizabeth'in oğlu olarak dünyaya gelen Pellow'un çocukluğu dönemin tipik bir örneğiydi, ancak ne yazık ki hayatı 1715 yazında talihsiz bir günde altüst olmak üzereydi.

Artık on bir yaşına gelmiş olan Thomas, Cenova'ya sardalya yükü götürmek üzere yola çıkan beş mürettebatlı bir geminin kaptanı olan amcası John'a eşlik ediyordu.

Yolculuk genç Thomas'ın beklentilerini karşılamamış olsa da, eve dönüş yolculuğunda işler daha da kötüye gitmek üzereydi.

Gemi Biscay Körfezi boyunca ilerlerken, John Amca ve adamları aniden kendilerini Galiçya kıyısındaki bir yarımada olan Finisterre Burnu açıklarında pusuya düşürülmüş olarak bulurlar. Burada, içinde Berberi korsanların bulunduğu iki gemi gemilerine saldırır ve aralarında on bir yaşındaki Thomas'ın da bulunduğu mürettebatı esir alır.

Artık Cornish esirlerine sahip olan Mağribi korsanlar, yeni kölelerini Fas Sultanı'na teslim etmek üzere liman kenti Salé'ye döndüler.

Olaylı bir yolculuktan sonra nihayet karaya ulaşırlar ve Thomas bir grup mahkûmla birlikte Rabat şehrine götürülerek amcasından ayrılır.

Thomas şimdi yapayalnızdı, yabancı bir ülkede yabancı bir dil konuşan bilinmeyen saldırganlar tarafından esir tutulmuştu.

Kaderi, Sultan'a sunulduğunda ve diğer üç kişiyle birlikte özel olarak seçildiğinde belirlendi.

Sultan Moulay Ismail Ibn Sharif, 1719

Thomas oraya varır varmaz, itaat etmesini sağlayacak olan korkunç düzeydeki şiddete tanık oldu.

Köle olarak ilk görevinde temizlik işleri için cephaneliğe gönderildi, ancak Sultan'ın oğlu Muley Spha için tasarlandığından uzun süre kalmadı.

Oğlu, kölelerine kötü davranması, ceza ve işkenceyi çirkin bir şekilde kullanmasıyla tanınan zorlu bir karakter olduğunu kanıtladı. Thomas'ı zorlu bir yolculuk bekliyordu.

Thomas'ın yaşına rağmen çok zeki olduğunu fark eden Spha, çocuğu kullanmak için farklı taktikler uygulamaya karar verdi.

İtaat etmesini sağlamak için doğrudan şiddet kullanmak yerine, rüşvet ve daha iyi bir yaşam vaadiyle onu İslam'a döndürmeye çalıştı.

Thomas başlangıçta reddetmekte kararlıydı, ancak Spha'dan gördüğü öfke, bütün gün zincirlerde tutulmak ve sadece baş aşağı asılmak ve ayak tabanlarına öfkeyle kırbaçlanmaktan oluşan bastinado için dışarı çıkarılmak da dahil olmak üzere haftalarca işkence görmesine neden oldu.

Böylesine ağır fiziksel koşullar altında Thomas'ın yumuşayıp Müslüman olması şaşırtıcı değildir; ancak daha sonra din değiştirmesinin yüzeyselliği hakkında yorum yapacak ve bu baskı altında başka seçeneği olmadığını belirtecektir.

Ne yazık ki, bu aynı zamanda Thomas'ın ailesinin onun hala hayatta olduğu ancak İslam'ı seçtiği haberini duyduğunda, İngiliz hükümetinin onu esaretten satın alınabilecek bir köle olarak listelemeyi reddettiği ve böylece kaderinin mühürlendiği anlamına geliyordu.

Fas'a döndüklerinde, Sultan Thomas'ın okula gitmesi ve Arapça öğrenmesi için talimat verdi, ancak Moulay Spha emirlerine itaat etmedi. Sonuç olarak, Sultan onu Pellow'un önünde öldürttü.

Bu arada Sultan, Thomas'ın zekâsının farkına varmış ve ona sarayda daha iyi yaşam koşulları anlamına gelen görevler vermiştir.

Kısa süre sonra diğer köle çocuklardan sorumlu oldu ve İsmail'in diğer oğlu için çalışmaya terfi etti.

Artık Arapçayı akıcı bir şekilde konuşabilen Thomas için yerel gelenekleri ve efendisinin beklentilerini öğrenmek de aynı derecede önemliydi. Bu koşullar altında, karakter gücünün sürekli olarak zorlandığını ve sınandığını görecekti. Böyle bir örnek, kraliyet hareminin hemen dışındaki kraliyet evinde muhafız olarak görevlendirildiğinde yaşandı.

O zamanlar henüz on beş yaşındaydı, ancak Sultan İsmail, ziyaret için önceden haber verilmesi kuralına sıkı sıkıya bağlı kalınmasına rağmen içeri alınmak için kapıya vurduğunda bu zorluğun üstesinden takdire şayan bir şekilde geldi. Kuralları hiçe saymak istemeyen ancak kapının arkasındakinin Sultan olduğunu fark eden Pellow, bir uyarı atışı yaptı ve onun bir sahtekâr olması gerektiğini çünkü gerçek Sultan'ın çok onurlu olduğunu belirttisaray kurallarına uymamak gibi.

Fas'ta Harem İçi

Ertesi sabah cezalandırılmaktan korkan Pellow, Sultan'ın öfkesine rağmen Thomas'ın kurallara uyma konusundaki kararlılığına hayran kaldığını, bunun da onun sadakatini ve görev bilincini kanıtladığını öğrenince şaşırdı. Bu gözlem, rütbeleri yükseldikçe onun işine yarayacaktı.

Artık büyüdüğü için, Sultan onun için bir evlilik ayarlamayı da uygun gördü, bu İsmail için çeşitli şekillerde verimli olacak bir şeydi. Köleler için evliliklere izin vererek, gelecekteki çocukların da köle olmasını sağladı. Dahası, herhangi bir köle ortaklığı, birinin diğerini geride bırakmak zorunda kalacağı için olası kaçış girişimlerini de engelleyecek, böylece her bireyi sağlamlaştıracaktı.geniş köleleştirme ağına sıkı sıkıya bağlıdır.

Thomas da bir istisna değildi: ona da bir eş verildi ve ondan bir kızı oldu, ancak askeri görevlerini yerine getirirken hastalıktan öldükleri için ikisi de hayatta kalamadı.

Pellow kendisini Abid al-Bukhari'de (Kara Muhafızlar olarak da bilinir) görevlendirilmiş olarak bulacaktır. Bu birlik, Sultan tarafından seçkin bir savaş gücü olarak bir araya getirilen Afrikalı köle askerlerden oluşan bir birlikti.

Bununla birlikte, kılıç veya mızrak gibi aynı tür silahları kullanmalarına izin verilmediği için köle statüleri uygulanmıştır.

Pellow'un askeri sistemde yükselmesi ve silahlı kuvvetlerde önemli bir rol oynaması uzun sürmedi. Kendisi gibi Avrupa kökenli askerler için bu, daha fazla ayrıcalık ve fırsat içeren roller edinme fırsatı sağlayacaktı.

Bu görevde Yüzbaşı rütbesine kadar yükseldi ve Fas'ın tarihinde çok önemli bir zamanda, fetihçi Osmanlı ordusunun tehdidi Sultan'ın üzerinde uğursuz bir şekilde belirirken cephede görev yaptı.

Bu bağlamda, Pellow'un yüksek rütbeli ordu statüsü, üç askeri seferde görev almasına ve diğer köle-askerleri savaşa götürürken onlara komuta etmesine neden oldu.

Ancak bu durum onu kendi kaçış girişimlerini yapmaktan alıkoymadı ve tüccar kılığına girmeyi umarak iki başarısız girişimde bulundu.

Muhbirler krallığın dört bir yanına dağılmış olduğundan ve sarayın kendisi de sahilden uzun bir yürüyüş mesafesinde bulunduğundan, görevi son derece zor olacaktı.

Fas'taki istikrarsız dönemden yararlanmaya çalışarak başarısız olan bir girişimde daha bulundu.

Bu arada, ordudaki kariyeri onu Sahra'ya köle toplama tatbikatına götürdü.

Nihayet 1737'de, artık yirmi üç yıllık köleliğinin ardından son bir kaçma girişiminde bulunma fırsatı doğdu. Gezgin bir doktor kılığına girdikten sonra kaçakları arayan muhbir ağından kaçmayı başardı ve bir İrlanda gemisine binerek kıyıya ulaştı.

Bu noktada, bindiği ilk gemi onu ancak Cebelitarık'a kadar götürdüğünden, özgürlüğünü henüz tam olarak güvence altına alamamıştı; burada kimliğiyle ilgili bazı karışıklıklar gemiden inmesinin yasaklanmasına neden oldu. Mürettebat onun artık bronzlaşmış, sakallı ve yerel kıyafetler giymiş bir Mağribi olduğuna inandığından, ayrılmasına izin verilmesi için biraz ikna edilmesi gerekecekti.

Karşılaştığı bir başka kişi, kaçak bir köle olduğunu ortaya çıkarmakla ve kendisini Fas'taki tutsaklarına geri göndermekle tehdit eder. Bunun üzerine, artık özgürlük hedefine ulaşmaya çok yaklaşmış olan Pellow, Londra'ya giden başka bir gemiye binmeden önce adamı döver.

Ve böylece 1738 yazında, İngiltere'yi en son on bir yaşında görmüş olan otuz üç yaşındaki bir adam evine döndü.

İlk olarak Londra'ya vardıktan sonra Cornwall'a doğru yola çıktı ve Ekim ayında nihayet ailesine kavuştu ve bir kahraman gibi karşılandı. İnanılmaz hikayesi gazetelerde yer aldı ve yerel toplumdaki pek çok kişi onun dönüşüne hayran kaldı çünkü onunki gibi hikayeler genellikle mutlu sonla bitmezdi.

Thomas Pellow yirmi üç yıl sonra nihayet rahat bir nefes alabilmişti; çilesi sona ermiş, özgürlüğü güvence altına alınmış ve hayatına yönelik tehdit ortadan kalkmıştı.

Birkaç yıl sonra anılarını "Thomas Pellow'un Uzun Esaretinin ve Maceralarının Tarihi" adlı çok satan bir roman olarak kaleme alacak ve kölelik, İslam kültürü ve Fas krallığı hakkında büyüleyici ve zorlayıcı bir anlatım sunacaktı.

Thomas Pellow'un köle anlatısının önsözü

Ancak ne yazık ki Pellow'un ülkesine uyum sağlaması beklediğinden daha zor oldu.

Fas'ta geçirdiği yılların karakterini kalıcı olarak şekillendirdiği kısa sürede anlaşıldı.

Esirken İngiliz kıyılarını özlemesine rağmen, İngiltere'ye döndüğünde her şey değişmişti ve o da değişmişti. Artık fiziksel olarak zincirlere bağlı değildi, ama kalbi ve zihni hâlâ bağlıydı; İngiltere artık evi değildi.

Jessica Brain, tarih alanında uzmanlaşmış serbest bir yazardır. Kent'te yaşamaktadır ve tarihi olan her şeyin aşığıdır.