Huszonhárom év fogság egy cornwalli fiatal fiúból a marokkói hadsereg elit harcosává vált. Thomas Pellow volt a neve, aki megszökött a rabságból, és hazatért, hogy elmesélje történetét.

Az 1704-ben született Pellow élete a cornwalli Penrynben kezdődött, Thomas Pellow és felesége, Elizabeth fiaként. Gyermekkora a korszakra jellemző volt, azonban sajnos élete egy végzetes napon, 1715 nyarán a feje tetejére állt.

A tizenegy éves Thomas elkísérte nagybátyját, Jánost, egy ötfős legénységű hajó kapitányát, aki egy szardellaszállítmányt vitt Genovába.

Bár az utazás nem felelt meg az ifjú Thomas várakozásainak, a dolgok a hazafelé vezető úton rosszabbra fordultak.

Miközben a hajó a Vizcayai-öblön keresztül haladt, John bácsi és emberei hirtelen csapdába estek a Finisterre-foknál, egy félszigeten Galícia partjainál. Itt két barbár kalózokat szállító hajó megtámadta a hajójukat, és foglyul ejtették a legénységet, köztük a tizenegy éves Thomast.

A mór kalózok, akiknek már birtokukban voltak a cornwalli foglyok, visszatértek Salé kikötővárosába, ahol átadták új rabszolgáikat a marokkói szultánnak.

Eseménydús utazás után végül szárazföldre jutottak, ahol Tamást és egy csoport foglyot Rabat városába vitték, ahol elválasztották nagybátyjától.

Thomas most egyedül volt, ismeretlen támadók fogságában egy idegen országban, idegen nyelven beszélve.

A sorsa akkor dőlt el, amikor bemutatták a szultánnak, és három másik emberrel együtt kiválasztották.

Moulay Ismail Ibn Sharif szultán, 1719

Amint megérkezett, Thomas szörnyű erőszaknak volt szemtanúja, olyan eseményeknek, amelyek biztosították volna az engedelmességét.

Első rabszolgaként a fegyvertárba küldték takarítási feladatokra, azonban nem maradt sokáig, mivel a szultán fiának, Muley Spha-nak szánták.

A fiú félelmetes személyiségnek bizonyult, aki köztudottan rosszul bánt a rabszolgáival, és gusztustalanul alkalmazta a büntetéseket és a kínzásokat. Thomasnak kemény menetben volt része.

Miután észrevette, hogy Thomas kora ellenére nagyon intelligens, Spha úgy döntött, hogy más taktikát alkalmaz a fiú kihasználására.

Ahelyett, hogy közvetlenül erőszakkal próbálta volna engedelmességre bírni, inkább megpróbálta megvesztegetéssel és egy jobb élet ígéretével áttéríteni az iszlámra.

Tamás kezdetben szilárdan kitartott a visszautasítás mellett, azonban a Spha haragja egyszerűen több hetes kínzást eredményezett, többek között azt, hogy egész nap láncra verve tartották, és csak a bastinado-ra vették ki, ami azt jelentette, hogy fejjel lefelé lógták, és dühösen korbácsolták a talpát.

Nem meglepő, hogy ilyen kemény fizikai körülmények között Thomas megenyhült és áttért az iszlámra, bár később megjegyezte, hogy megtérése felszínes volt, és megjegyezte, hogy ilyen kényszer alatt nem volt más választása.

Sajnos ez azt is jelentette, hogy amikor Thomas családja megtudta a hírt, hogy még életben van, de áttért az iszlám hitre, az angol kormány nem volt hajlandó őt rabszolgaként nyilvántartásba venni, akit ki lehetett volna vásárolni a fogságból, így sorsa megpecsételődött.

Marokkóba visszatérve a szultán utasítást adott Tamásnak, hogy járjon iskolába és tanuljon meg arabul, Moulay Spha azonban nem engedelmeskedett a parancsának, ezért a szultán Pellow szeme láttára megölette.

Közben a szultán felismerte Thomas intelligenciáját, és jobb életkörülményeket jelentő feladatokat talált neki a palotában.

Hamarosan rábízták, hogy más rabszolgafiúkat felügyeljen, és előléptették, hogy Ismail másik fiának dolgozzon.

Most már folyékonyan beszélt arabul, de ugyanilyen fontos volt Tamás számára, hogy megtanulja a helyi szokásokat és gazdája elvárásait. Ilyen körülmények között jellemének erejét folyamatosan kihívás elé állították és próbára tették. Az egyik ilyen példa erre az volt, amikor őrségbe helyezték a királyi háztartásban, közvetlenül a királyi hárem előtt.

Akkor még csak tizenöt éves volt, azonban csodálatosan kezelte a kihívást, amikor Iszmail szultán dörömbölt az ajtón, hogy beengedjék, annak ellenére, hogy a szabályok szigorúan betartották az előzetes bejelentkezési kötelezettséget. Nem akarta figyelmen kívül hagyni a szabályokat, de felismerve, hogy a szultán áll az ajtó mögött, Pellow figyelmeztető lövést adott, és kijelentette, hogy csak egy szélhámos lehet, mert az igazi szultán túlságosan tiszteletreméltó volt.hogy ne kövesse a palota szabályait.

Hárem Belső Marokkóban

A másnap reggeli büntetésétől tartva Pellow meglepődve tapasztalta, hogy a szultán haragja ellenére csodálta Thomas elszántságát a szabályok betartására, mivel ez végső soron hűségét és kötelességtudatát bizonyította. Ez a megfigyelés jó szolgálatot tett neki, amikor a ranglétrán feljebb lépett.

Most, hogy már idősebb volt, a szultán is úgy látta jónak, hogy házasságot kössön vele, ami több szempontból is gyümölcsözőnek bizonyult Iszmail számára. Azzal, hogy engedélyezte a rabszolgák házasságát, biztosította, hogy minden jövőbeli gyermeke szintén rabszolga legyen. Ráadásul a rabszolga-párkapcsolatok az esetleges szökési kísérleteket is akadályozták, mivel az egyiknek hátra kellett hagynia a másikat, így mindegyiküknek meg kellett szilárdulnia.a rabszolgaság kiterjedt hálózatába.

Thomas sem volt kivétel: ő is feleséget kapott, akitől végül egy lánya született, de egyikük sem maradt életben, mivel betegségben haltak meg, miközben ő katonai szolgálatot teljesített.

Pellow az Abid al-Bukhari (más néven a Fekete Gárda) kötelékében találta magát, amely a szultán által összeállított afrikai rabszolga katonákból álló elit harci alakulat volt.

Ennek ellenére a szolgai státuszukat kikényszerítették, mivel nem kezelhettek olyan fegyvereket, mint a kard vagy a lándzsa.

Nem kellett sok idő ahhoz, hogy Pellow felemelkedjen a katonai rendszer ranglétráján, és kulcsszerepet játsszon a fegyveres erőkben. A hozzá hasonló európai származású, szolgáló katonák számára ez lehetőséget jelentett volna arra, hogy több kiváltsággal és lehetőséggel járó szerepeket kapjanak.

Ebben a szerepkörben kapitányi rangig jutott, és Marokkó történelmének döntő időszakában, amikor a hódító oszmán hadsereg fenyegetése baljósan lebegett a szultán felett, a fronton szolgált.

Ebben az összefüggésben Pellow magas rangú katonai státusza azt eredményezte, hogy három hadjáratban is szolgált, és más rabszolga-katonák parancsnokságát is átvette, miközben ő vezette őket a csatába.

Ez azonban nem tántorította el attól, hogy saját szökési kísérleteket tegyen, mivel két sikertelen kísérletet is tett, abban a reményben, hogy kereskedőnek álcázza magát.

Feladata hihetetlenül nehéznek bizonyult, mivel az informátorok szétszóródtak a királyságban, és maga a palota is messze volt a parttól.

Megpróbálta kihasználni a Marokkóban uralkodó bizonytalan időket, és újabb kísérletet tett, amely azonban kudarcba fulladt.

Közben katonai pályafutása során a Szaharába utazott rabszolgagyűjtő gyakorlatra.

Végül 1737-ben, immár huszonhárom éve tartó szolgasága után lehetőség nyílt egy utolsó szökési kísérletre. Miután utazó orvosnak álcázta magát, sikerült kijátszania a szökevényeket kereső besúgók hálózatát, és eljutott a tengerpartra, ahol felszállt egy ír hajóra.

Ekkorra még nem biztosította teljesen a szabadságát, mivel az első hajó, amelyre felszállt, csak Gibraltárig vitte, ahol a személyazonosságával kapcsolatos zavarok miatt megtiltották neki, hogy leszálljon a hajóról. Mivel a legénység azt hitte, hogy ő egy mór, aki már barnult, szakállas és bennszülött ruhát viselt, némi meggyőzésre volt szükség, mielőtt engedélyezték, hogy elhagyja a hajót.

Egy másik személy, akivel találkozott, azzal fenyegetőzött, hogy elárulja, hogy ő egy szökött rabszolga, és visszaadja őt fogva tartóinak Marokkóba. Válaszul Pellow, aki most már kétségbeesetten közel állt ahhoz, hogy elérje a szabadságot, megverte a férfit, mielőtt felszállt egy másik, Londonba tartó hajóra.

Így tért haza 1738 nyarán egy harminchárom éves férfi, aki tizenegy éves korában látta utoljára Angliát.

Miután először Londonba érkezett, Cornwallba utazott tovább, és októberben végre újra találkozott szüleivel, és hősies fogadtatásban részesült. Hihetetlen történetét felkapták az újságok, és a helyi közösségben sokan csodálkoztak a visszatérésén, mivel az ilyen történeteknek általában nem volt happy endje.

Thomas Pellow huszonhárom év után végre fellélegezhetett: a megpróbáltatásoknak vége, szabadsága biztonságban volt, és az életét nem fenyegette többé veszély.

Néhány évvel később írta meg emlékiratait egy bestseller regényben, "Thomas Pellow hosszú fogságának és kalandjainak története" címmel, amely lebilincselő és lenyűgöző beszámolót nyújtott a rabszolgaságról, az iszlám kultúráról és a marokkói királyságról.

Előlap Thomas Pellow rabszolga elbeszélésének címlapképe

Sajnos azonban Pellow beilleszkedése otthon nehezebbnek bizonyult, mint amire számított.

Hamar kiderült, hogy a Marokkóban töltött nevelési évek tartósan formálták a jellemét.

Hiába vágyott fogsága alatt az angol partok után, mire visszatért Angliába, minden megváltozott, és ő is. Most már nem volt fizikailag láncon, de a szíve és az elméje még mindig az volt; Anglia már nem volt az otthona.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.