"Nyugtalan a fej, amely a koronát viseli", Shakespeare, IV. Henrik király, 2. rész.*

Különösen akkor, ha a feje hemzseg a fejtetvektől, mint ahogyan arról Adam of Usk beszámolt, amikor részt vett IV. Henrik király koronázásán 1399. október 13-án!

Henrik király baja a középkorban mindennapos volt, és a tetvek bizonyára nem tisztelték a társadalmi státuszt.

A középkorban minden társadalmi réteg számára a mocsok az élet velejárója volt. A városok mocskosak voltak, az utcák nyílt csatornák, nem volt folyóvíz, a higiéniai ismeretek pedig nem léteztek. A trágyát, szemetet és állati tetemeket a folyókba és árkokba dobták, megmérgezve a vizet és a környező területeket. A bolhák, patkányok és egerek virágoztak ilyen körülmények között. Valóban ez volt a tökéletes környezet.a fertőző betegségek és a pestis terjedése: a fekete halál 1348 és 1350 között Anglia lakosságának több mint felét megölte.

Mivel a középkorban nem ismerték a kórokozókat és a betegségek terjedését, az egyház a betegségeket a bűnös életért járó "isteni megtorlással" magyarázta.

A középkorban gyakori betegségek közé tartozott a vérhas ("influenza"), a tuberkulózis, az ízületi gyulladás és az "izzadásos betegség" (valószínűleg influenza). A csecsemőhalandóság magas volt, és a szülés kockázatos volt az anya és a gyermek számára egyaránt.

A padlóburkolatként használt rozsok és füvek nagyon is valós higiéniai problémát jelentettek. Míg a felső réteget ki lehetett cserélni, az alapszintet gyakran hagyták megrohadni. Ahogy Erasmus megjegyezte:

" A padlót általában fehér agyaggal rakják le, és náddal borítják, amelyet időnként felújítanak, de olyan tökéletlenül, hogy az alsó réteg néha húsz évig is érintetlen marad, és nyáknak, hányásnak, kutyák és emberek ürülékének, sörürüléknek, halmaradékoknak és más, említésre sem méltó förtelmeknek ad otthont."

A higiénia hiánya a középkori emberek körében szörnyű bőrbetegségekhez vezetett. A szegény emberek hideg vízben, szappan nélkül mosakodtak, így ez kevéssé akadályozta meg a fertőzéseket. A torzítóbb bőrbetegségeket általában a lepra kategóriájába sorolták, és valóban a lepra, amelyet a baktérium okozott, a leprás megbetegedésekhez vezetett. mycobacterium leprae A betegség a test végtagjait, különösen a lábujjakat és az ujjakat, valamint néha az orrot támadja meg és pusztítja el.

(A képen jobbra: Richard of Wallingford, St Albans apátja; arcát a lepra torzította el.)

Nem a lepra volt az egyetlen betegség, amely ilyen módon érinthetett valakit: a Szent Antal-tűz néven ismert betegség szintén üszkösödéshez és görcsökhöz vezethetett. Ezt az állapotot a rozsban termő gomba, az anyarozs okozta. Amikor a gabonát kenyérkészítéshez őrölték, a kenyeret fogyasztó emberek megmérgeződtek.

A nemi úton terjedő betegségek, mint például a szifilisz, minden társadalmi osztályban gyakoriak voltak. A tünetek közé tartoztak a csúnya bőrkiütések, a visszatérő lázrohamok, a vakság, a mentális betegségek és végül a halál.

Míg a szegényeknek hagyományos gyógynövényes gyógymódokkal és babonákkal kellett beérniük, hogy meggyógyítsák betegségeiket, a gazdagok megengedhették maguknak, hogy orvosokat fizessenek.

Az orvos alkalmazása azonban nem biztosította a beteg gyógyulását. A kezelés sikere nagyrészt a szerencsén múlott, sőt, sok "gyógymód" ma már meglehetősen bizarrnak tűnik.

Elég széles körben hitték, hogy a szervezetben négy "humor" van, és ha ezek egyensúlya felborul, az ember megbetegszik. A beteg vizeletét használták annak megállapítására, hogy valóban egyensúlyhiány van-e. A vérzés (piócákkal vagy anélkül), az izzadás és a kiváltott hányás voltak a választott gyógymódok a humorok egyensúlyának helyreállítására.

A lovagi torna még a hercegi sportnak is megvoltak a maga veszélyei - és nem csak a törött végtagok: IV. Henrik király például állítólag rohamokat kapott, talán a fiatalkori lovagi torna közben kapott többszörös fejre mért ütések következtében.

A keresztes hadjárat az egészségre is ártalmas lehetett: sebek, fertőzések, betegségek és csonttörések csak néhány veszélyt jelentettek a Szentföldön.

Ha egy szerencsétlen betegnek műtétre vagy amputációra volt szüksége, azt egy "sebész" - gyakran hentes vagy borbély - végezte el, és érzéstelenítés nélkül. Mivel a műszereket nem sterilizálták, a műtét utáni fertőzések gyakran halálosak voltak.

A középkori műtétek borzalmainak máig fennmaradt emléke: a középkorból származik a borbélyüzletek előtt hagyományosan megtalálható piros-fehér borbélybot, amelynek piros csíkja a kiontott vért, fehér csíkja pedig a műtét során használt kötszereket jelképezi.

*A Shakespeare-darabnak ezen a pontján IV. Henrik, aki beteg, lázadással néz szembe, és a királysággal járó összes felelősséggel együtt érzi a korona bizonytalanságát.